Neste segundo caso, a pessoa recebeu um transplante de células estaminais com células que não expressavam o gene CCR5, que produz uma proteína que ajuda o vírus a entrar nas células.

As células sem o gene CCR5 eram parte de um transplante de medula óssea, que a pessoa estava sendo submetida como tratamento para o linfoma de Hodgkin.

Na sequência do transplante, e aos 30 meses após a pessoa ter cessado a terapia anti-retroviral, os médicos confirmaram que a carga viral do HIV permaneceu indetectável em amostras de sangue.

Este achado significa que quaisquer vestígios do material genético do vírus ainda possam estar no sistema, são os chamados vestígios fósseis, o que significa que não podem levar a uma maior replicação do vírus.

Os especialistas confirmaram que o HIV também permaneceu indetectável em amostras de líquido cefalorraquidiano, sémen, tecido intestinal e tecido linfóide.

“Propomos que estes resultados representam o segundo caso de sempre de um paciente a ser curado do HIV”, diz o autor principal do estudo, Prof. Ravindra Kumar Gupta, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido.

“Nossos resultados mostram que o sucesso do transplante de células-tronco como cura para o HIV, relatado pela primeira vez há 9 anos no paciente de Berlim, pode ser replicado”

– Prof. Ravindra Kumar Gupta

No entanto, o Prof. Gupta enfatiza que “é importante notar que este tratamento curativo é de alto risco e só é usado como último recurso para pacientes com HIV que também têm neoplasias hematológicas malignas com risco de vida”, “

“Portanto, este não é um tratamento que seria amplamente oferecido a pacientes com HIV que estão em tratamento antiretroviral bem sucedido”, o pesquisador prossegue com cautela.

Comentando estas descobertas, outros pesquisadores envolvidos no estudo expressam a esperança de que, no futuro, os cientistas possam ser capazes de usar ferramentas de edição genética de última geração como parte de intervenções destinadas a tratar e curar o HIV.

Dr. Dimitra Peppa, que é da Universidade de Oxford, na U.K. e co-autora do estudo, observa que “a edição ene usando o CCR5 tem recebido muita atenção recentemente”.

Não obstante, ela aponta que ainda há um longo caminho a percorrer até que tais terapias se tornem viáveis.

“Ainda há muitas barreiras éticas e técnicas – por exemplo edição de genes, eficiência e dados de segurança robustos – a superar antes que qualquer abordagem usando a edição de genes CCR5 possa ser considerada como uma estratégia de cura escalável para o HIV”, diz ela.