Para adultos com epilepsia cujas crises não são controladas por medicação, um centro especializado pode assegurar um diagnóstico adequado e oferecer múltiplas opções de tratamento eficaz, melhorando drasticamente a qualidade de vida dos pacientes e diminuindo seu risco de mortalidade prematura. Os especialistas do Centro de Desordens convulsivas da UCLA trabalham em colaboração com médicos encaminhados para formular um plano eficaz que pode envolver abordagens não cirúrgicas, novos procedimentos minimamente invasivos ou, quando apropriado, a cirurgia tradicional. O risco de morte súbita inexplicável em epilepsia (SUDEP) é significativo. Os pacientes com crises descontroladas correm um risco cinco a dez vezes maior de morrer, e também correm um risco maior de depressão e suicídio. “Todo paciente que experimentou um ou dois medicamentos antissépticos e não está livre de convulsões deve ser encaminhado a um centro especializado em epilepsia para uma avaliação”, diz Dawn Eliashiv, MD, codiretora do Centro de Distúrbios de Convulsões da UCLA.
Dr. Eliashiv observa que apenas uma pequena porcentagem dos pacientes que poderiam ser ajudados por um centro especializado são encaminhados. Nos Estados Unidos, dos 3 milhões de pessoas que têm epilepsia, aproximadamente um terço continua a ter convulsões mesmo sob medicação. Estima-se que 150.000 desses pacientes são candidatos a cirurgia, mas apenas cerca de 2.500 cirurgias de epilepsia são realizadas a cada ano. O Dr. Eliashiv diz que uma das principais razões pelas quais muitos pacientes não são encaminhados é a concepção errônea amplamente difundida entre os médicos de que os centros de epilepsia só realizam cirurgias, e que seus pacientes ou não querem uma operação ou não seriam candidatos.
Na verdade, embora a cirurgia possa estar mudando a vida de pacientes que precisam dela, muitos que são encaminhados para o Centro de Distúrbios de Epilepsia da UCLA podem ter sua epilepsia controlada através de medicação ou procedimentos não cirúrgicos. John Stern, MD, codiretor do Centro de Desordens convulsivas da UCLA, observa que até um terço dos pacientes que passam por uma avaliação abrangente de epilepsia são descobertos por não terem epilepsia. “Há uma gama de condições que podem imitar as crises epiléticas”, diz o Dr. Stern. “Se esses pacientes estão recebendo medicamentos antiepiléticos, não vai controlar essas convulsões”. Na UCLA, os pacientes que têm episódios de epilepsia com nuances são avaliados para confirmar o diagnóstico de epilepsia, assim como para caracterizar a condição através de RM, EEG ou, quando necessário, admissões diagnósticas.
Para pacientes com diagnóstico de epilepsia confirmado, caracterizar a condição pode levar ao uso de diferentes medicamentos que podem ser mais bem sucedidos. Existem aproximadamente 20 medicamentos de epilepsia aprovados operando através de meia dúzia de mecanismos diferentes, bem como medicamentos experimentais disponíveis através de ensaios clínicos. “A consulta na clínica de epilepsia pode levar a mudanças de medicamentos que podem reduzir a carga de crises – ou, para alguns pacientes que estão livres de crises, reduzir os efeitos colaterais do tratamento para melhorar sua qualidade de vida”, diz o Dr. Stern.
Para um terço dos pacientes com epilepsia medicamente refratária, a cirurgia pode ser uma opção apropriada, e o Centro de Distúrbios de Convulsões da UCLA é capaz de parar as crises incapacitantes em uma alta porcentagem desses casos com o mínimo ou nenhum efeito colateral. Devido aos avanços significativos que têm sido feitos nas abordagens cirúrgicas nos últimos anos, muito mais pacientes são candidatos à cirurgia do que no passado.
Além da cirurgia de epilepsia ressecatória, o Centro de Distúrbios de Epilepsia da UCLA oferece tanto neuroestimulação quanto ablação a laser guiada por RM. A estimulação do nervo vago (VNS) foi aprovada pela FDA em 1997, mas recentemente foram aprovadas novas gerações de estimuladores nervosos vagos capazes de monitorar mudanças nas freqüências cardíacas como um proxy para a atividade convulsiva. Isso permite que o dispositivo forneça estimulações adicionais durante o início da atividade convulsiva. A UCLA também é líder no uso de neuroestimulação responsiva, na qual um dispositivo análogo a um desfibrilador cardíaco é implantado na área do cérebro onde as convulsões se originam. “Este dispositivo é capaz de detectar as mudanças que ocorrem quando uma convulsão está prestes a começar e desencadear ondas de choque que podem impedir a ocorrência da convulsão”, explica o Dr. Eliashiv. “Ele nos permite tratar com sucesso pacientes que têm convulsões vindas de ambos os lados do cérebro, ou pacientes que têm convulsões que estão perto de áreas críticas de linguagem e motoras que não queremos remover cirurgicamente”. O dispositivo, aprovado em 2013, tem sido mostrado em ensaios multicêntricos para reduzir a frequência mediana das convulsões em aproximadamente 70% em pacientes medicamente refratários.
Ablação térmica laser, outra técnica relativamente nova minimamente invasiva, é ideal para pacientes em que a área do cérebro que gera as convulsões é pequena mas difícil de alcançar através da cirurgia tradicional. “Se não precisarmos remover o tecido, podemos eliminar a anormalidade elétrica simplesmente aquecendo-o até o ponto de não ser mais capaz de produzir as convulsões”, diz o Dr. Stern. “Além de ser menos invasivo, isso tem permitido que pacientes se beneficiem da cirurgia que nunca teriam sido candidatos no passado”
O resultado final é que um centro especializado em epilepsia pode oferecer remédios potenciais para a maioria dos pacientes com convulsões descontroladas. “Muitas vezes, o impedimento para os pacientes é a sensação de que, embora eles estejam tendo convulsões ocasionais, as coisas não são tão ruins, e eles acham que deveriam simplesmente aceitar a sua situação”, diz o Dr. Sterns. “No mínimo, estes pacientes devem ser encaminhados para uma avaliação. Muitas vezes podemos ter as convulsões sob controle e melhorar muito sua qualidade de vida”