E esses problemas persistem à medida que as crianças crescem, disse ele. “Embora a agressão seja normativa, algumas crianças o fazem muito mais do que outras”, disse o Dr. Lorber. “As crianças que são realmente de alta freqüência – isso está acontecendo todos os dias, múltiplos comportamentos estão acontecendo todos os dias – essas são provavelmente as crianças que passaram por algum limiar onde isso mereceria atenção especial adicional, como encaminhamentos para serviços de intervenção parental”. Eles também devem ser avaliados para ter certeza de que nada mais está acontecendo, desde um problema físico causando dor e irritabilidade até uma deficiência na audição ou na fala causando frustração.
Dr. Anderson disse que o comportamento agressivo em crianças ao extremo pode ser um sintoma de um transtorno de comportamento. As questões importantes para separar o comportamento normal (se desagradável) de um transtorno incluem a freqüência, intensidade e duração do comportamento, e se ele está causando problemas para a criança, fazendo com que ela seja expulsa da pré-escola, ou deixando-a sem amigos no playground.
Mas enquanto os pais podem pensar nisso como uma dicotomia, ele disse – a criança tem ou não um distúrbio – na verdade, os clínicos que trabalham com problemas de comportamento acreditam que há estratégias que todos os pais poderiam usar.
“Nossos instintos como seres humanos estão muitas vezes errados”, disse o Dr. Anderson.
“Nós tendemos a ser detectores de comportamento negativo”. Quando dois irmãos estão brincando calmamente juntos, ele disse, “a maioria dos pais está pensando, não dê azar, ou me deixe fazer algo na minha lista de afazeres”. Mas quando há conflito, os pais respondem com raiva e ameaças e punição.
As formas de responder aos comportamentos negativos, disse ele, são improváveis de funcionar – com crianças pequenas, com adolescentes ou com adultos. “Nós não dizemos aos parceiros para gritar com os parceiros como parte da terapia de casais; não dizemos aos chefes para gritar com os funcionários para melhor produtividade”.
Os pais devem estabelecer expectativas claras antes que um problema se desenvolva, disse ele, pensando em como conseguir se preparar para a escola na manhã seguinte, por exemplo, se hoje não correu bem. E eles devem oferecer feedback positivo específico para comportamentos positivos, ao invés de se preocupar em “azararar” esses bons comportamentos.
Se uma criança está tendo problemas de comportamento significativos, os pais devem estar prontos para ignorar comportamentos errados menores, disse ele, como desrespeito verbal ou lamúrias. Então escolha suas batalhas, e não ceda à idéia de que um grande castigo é o caminho a seguir. “Com a agressão, muitos pais têm uma abordagem de ‘ir em grande ou ir para casa’: O meu filho escolheu uma luta, por isso nada de encontros de brincar, nada de TV,” privilégios rescindidos indefinidamente, disse o Dr. Anderson. “A realidade é que grandes punições não se traduzem em melhor comportamento”