Sleep deprivation pretty much goes with the territory of new parententhoodood. O mantra, Nunca acorde um bebê dormindo, parece ser desnecessário dizer, mas os pesquisadores descobriram que mães deprimidas e excessivamente ansiosas podem na verdade estar alimentando sua própria exaustão ao acordar seus bebês à noite.

Há anos, os pesquisadores sabem que bebês de mães deprimidas tendem a acordar mais à noite. Mas porque é que isso estava a acontecer não era claro. Havia um mecanismo genético compartilhado onde tanto as mães deprimidas quanto seus bebês eram mais sensíveis e facilmente acordados? Havia algo mais a acontecer? A única maneira de realmente contar foi dar uma olhada na parentalidade noturna, o que os pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia fizeram.

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No seu estudo, publicado na terça-feira na revista Child Development, colocaram várias câmaras nas casas de 45 mães brancas de 45 bebés de um a 24 meses; 14 das mães relataram sintomas elevados de depressão que variavam ao longo de um contínuo de baixo a alto. Até quatro câmeras foram treinadas em vários locais, incluindo onde o bebê dormia, na porta do bebê para capturar quem entrava e saía, em um planador se um era usado para alimentar o bebê e em um quarto adicional se os pais tendiam a levar o bebê para lá à noite. Os aparelhos registraram atividade por até 12 horas, desde o início da hora de dormir até a manhã seguinte, quando as mães relataram em um diário de sono a freqüência com que seus bebês haviam acordado.

Douglas Teti, autor principal e professor de desenvolvimento humano, psicologia e pediatria na Penn State, não tinha a certeza do que aprendera, mas tinha duas hipóteses:

• a ligação entre a depressão elevada das mães e o acordar nocturno é induzida por crianças, em que os bebés que não dormem bem fazem as mães acordar frequentemente; a perda de sono com o tempo pode estar associada a sintomas depressivos maiores, ou
• as mães com depressão podem estar excessivamente preocupadas com os seus bebés à noite, levando-as a verificá-los mais do que o necessário

“Para nossa surpresa, descobrimos que as mães com sintomas depressivos elevados e aquelas com preocupações elevadas tinham muito mais probabilidades de procurar os seus bebés a meio da noite e estar com eles mesmo quando os seus bebés não precisavam de atenção”, diz Teti. “Alguns bebês estavam dormindo profundamente e suas mães os pegavam e interrompiam o sono”

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Em outros casos, essas mesmas mães passavam mais tempo com seus bebês à noite, amamentando-os e deitando-se ao seu lado mesmo quando não estavam chateadas, no que Teti chama de “comportamento maternal proativo” que não era observado em mães não deprimidas. As mães não deprimidas, por outro lado, só iam para seus bebês no meio da noite se eles choravam. (A partir desta descoberta, concluí, em retrospectiva, que eu não estava no mínimo deprimida pós-parto.)

Teti especula que as mães deprimidas experimentam níveis mais altos de preocupação com seus bebês – elas estão preocupadas que passem fome ou se sintam abandonadas à noite – ou que as mães possam estar procurando os bebês à noite para suas próprias necessidades de segurança emocional. Provavelmente, são ambos. Mesmo depois de Teti controlada por preocupações excessivas, as mães deprimidas ainda procuravam seus bebês mais do que as mães não deprimidas à noite, sugerindo que algo mais estava em jogo: essas mães provavelmente estavam procurando seus bebês fora por segurança emocional ou “conforto de contato”.”

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Em uma prévia de algumas pesquisas mais intrigantes, Teti compilou dados preliminares que mostram que as mães que têm mais problemas em seu casamento logo após o parto são mais propensas a compartilhar a cama e co-dormir quando seu bebê tem 6 anos de idade. Para as mães infelizes, compartilhar a cama com o bebê – ou despertá-las no meio da noite – pode ser uma forma de procurar conforto emocional.

“Isso é importante porque ajuda a explicar a ligação de longa data entre depressão materna e aumento da vigília noturna infantil”, diz Teti. “Se as mães estão acordando desnecessariamente seus bebês à noite, isso tem consequências negativas potenciais para a relação entre mãe e filho ao longo do tempo”

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Outras pesquisas, por exemplo, mostraram uma associação entre a interrupção do sono noturno e problemas de comportamento diurno em crianças.

Que tudo leva de volta àquele velho mantra sobre bebês dormindo que eu mencionei anteriormente. Mas não acredite na minha palavra; acredite na de Teti: “Se os bebés estão a dormir bem, deixa-os dormir.”