A obstipação é a passagem de pequenas quantidades de evacuações duras e secas, geralmente menos de três vezes por semana. As pessoas com prisão de ventre podem achar difícil e doloroso ter uma evacuação intestinal. Outros sintomas da obstipação incluem sensação de inchaço, desconforto e lentidão.

Muitas pessoas pensam que estão com prisão de ventre quando, de fato, seus movimentos intestinais são regulares. Por exemplo, algumas pessoas acreditam que estão com prisão de ventre, ou irregulares, se elas não têm um movimento intestinal todos os dias. No entanto, não há um número certo de movimentos intestinais diários ou semanais. Normal pode ser três vezes por dia ou três vezes por semana, dependendo da pessoa. Além disso, algumas pessoas têm naturalmente fezes mais firmes que outras.

De uma vez ou de outra, quase toda a gente fica com prisão de ventre. Dieta pobre e falta de exercício são geralmente as causas. Na maioria dos casos, a obstipação é temporária e não é grave. Compreender suas causas, prevenção e tratamento ajudará a maioria das pessoas a encontrar alívio.

Quem fica com prisão de ventre?

De acordo com a Pesquisa Nacional de Saúde de 1996, cerca de 3 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm prisão de ventre freqüente. As pessoas que relatam prisão de ventre com mais freqüência são mulheres e adultos com 65 anos ou mais. Mulheres grávidas podem ter prisão de ventre, e é um problema comum após o parto ou cirurgia.

A prisão de ventre é uma das queixas gastrointestinais mais comuns nos Estados Unidos, resultando em cerca de 2 milhões de consultas médicas por ano. No entanto, a maioria das pessoas se trata sem procurar ajuda médica, como é evidente pelos milhões de dólares que os americanos gastam em laxantes a cada ano.

O que causa a prisão de ventre?

Para entender a prisão de ventre, ajuda saber como funciona o cólon (intestino grosso). À medida que os alimentos se movimentam através do cólon, absorve água enquanto forma produtos residuais, ou fezes. As contracções musculares no cólon empurram as fezes para o recto. No momento em que as fezes chegam ao reto, elas são sólidas porque a maior parte da água já foi absorvida.

As fezes duras e secas de constipação ocorrem quando o cólon absorve muita água ou se as contrações musculares do cólon são lentas ou preguiçosas, fazendo com que as fezes se movam através do cólon muito lentamente. As causas comuns de prisão de ventre são:

• não há fibras suficientes na dieta
• não há líquidos suficientes
• falta de exercício
• medicações
• síndroma do intestino irritável
• mudanças na vida ou na rotina, como gravidez, idade avançada, e viagens
• abuso de laxantes
• dinamizar a vontade de ter um movimento intestinal
• acidente (de longe o mais comum)
• problemas com o cólon e o reto
• problemas com função intestinal (constipação crónica idiopática)

Sem fibras suficientes na dieta
A causa mais comum da constipação é uma dieta pobre em fibras encontradas em vegetais, frutas, e grãos inteiros, e alto teor de gordura encontrado em queijo, ovos e carnes. Pessoas que comem muitos alimentos ricos em fibras têm menos probabilidade de ficar com prisão de ventre.

Fibra – tanto solúvel como insolúvel – é a parte das frutas, vegetais e grãos que o corpo não consegue digerir. As fibras solúveis dissolvem-se facilmente na água e adquirem uma textura macia, semelhante ao gel, nos intestinos. A fibra insolúvel passa através dos intestinos quase inalterada. A textura das fibras a granel e macia ajuda a prevenir fezes duras e secas que são difíceis de passar.

De acordo com o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde, os americanos comem em média 5 a 14 gramas de fibra por dia,* a menos das 20 a 35 gramas recomendadas pela Associação Dietética Americana. Tanto crianças como adultos comem muitos alimentos refinados e processados dos quais a fibra natural foi removida.

Uma dieta pobre em fibra também desempenha um papel fundamental na constipação entre os adultos mais velhos, que podem perder o interesse em comer e escolher alimentos de conveniência com baixo teor de fibra. Além disso, as dificuldades em mastigar ou engolir podem forçar as pessoas mais velhas a comer alimentos moles que são processados e com baixo teor de fibra.

*National Center for Health Statistics. Ingestão dietética de macronutrientes, micronutrientes e outros constituintes da dieta: Estados Unidos, 1988-94. Vital and Health Statistics, Série 11, número 245. Julho 2002.

Not Enough Liquids
Líquidos como água e suco adicionam líquido ao cólon e a granel às fezes, tornando os movimentos intestinais mais suaves e fáceis de passar. As pessoas que têm problemas de obstipação devem beber o suficiente destes líquidos todos os dias, cerca de oito copos de 8 onças. No entanto, álcool e líquidos que contenham cafeína, como café e bebidas de cola, têm um efeito desidratante.

Falta de exercício físico

Falta de exercício físico pode levar à obstipação, embora os médicos não saibam exactamente porquê. Por exemplo, a obstipação ocorre frequentemente após um acidente ou durante uma doença quando se deve permanecer na cama e não se pode fazer exercício.

Medicamentos
Alguns medicamentos podem causar obstipação. Eles incluem:

• Medicamentos para a dor (especialmente narcóticos)
• antacidios que contêm alumínio e cálcio
• Medicamentos para a pressão sanguínea (bloqueadores dos canais de cálcio)
• anti…medicamentos para Parkinson
• antiespasmódicos
• antidepressivos
• suplementos de ferro
• diuréticos
• anticonvulsivos

Síndrome do Colón Irritável (SCI)
algumas pessoas com SCI, também conhecido como cólon espástico, tem espasmos no cólon que afetam os movimentos intestinais. A obstipação e a diarreia muitas vezes alternam, e as cólicas abdominais, a gaseificação e o inchaço são outras queixas comuns. Embora a SCI possa produzir sintomas para toda a vida, não é uma condição que ponha em risco a vida. Muitas vezes piora com o estresse, mas não há nenhuma causa específica ou algo incomum que o médico possa ver no cólon.

Mudanças na Vida ou Rotina
Durante a gravidez, as mulheres podem estar com prisão de ventre devido a mudanças hormonais ou porque o útero pesado comprime o intestino. O envelhecimento também pode afetar a regularidade intestinal porque um metabolismo mais lento resulta em menos atividade intestinal e tônus muscular. Além disso, as pessoas frequentemente ficam com prisão de ventre quando viajam porque sua dieta normal e rotinas diárias são interrompidas.

Abuso de Laxantes
Mitos sobre prisão de ventre levaram a um sério abuso de laxantes. Isto é comum entre as pessoas que estão preocupadas em ter um movimento intestinal diário.

Laxantes geralmente não são necessários e podem ser formadores de hábitos. O cólon começa a depender de laxantes para provocar os movimentos intestinais. Com o tempo, os laxantes podem danificar as células nervosas do cólon e interferir com a capacidade natural de contracção do cólon. Pela mesma razão, o uso regular de enemas também pode levar a uma perda da função intestinal normal.

Ignorar a urgência de ter um movimento intestinal
As pessoas que ignoram a urgência de ter um movimento intestinal podem eventualmente deixar de sentir a urgência, o que pode levar à constipação. Algumas pessoas retardam o movimento intestinal porque não querem usar os banheiros fora de casa. Outras ignoram o impulso por causa do stress emocional ou porque estão demasiado ocupadas. As crianças podem adiar ter um movimento intestinal por causa do treinamento estressante do banheiro ou porque não querem interromper suas brincadeiras.

Doenças específicas
Doenças que causam constipação incluem distúrbios neurológicos, distúrbios metabólicos e endócrinos, e condições sistêmicas que afetam os sistemas de órgãos. Esses distúrbios podem retardar o movimento das fezes através do cólon, reto ou ânus.

Doenças de tipoeveral podem causar constipação:

Desordens neurológicas

• Esclerose múltipla
• Doença de Parkinson
• Pseudo-idiopático-crônico intestinalobstrução

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• Curso
• Lesões da medula espinhal

Condições metabólicas e endócrinas

• Diabetes
• Glândula tiróide sub ou hiperativa
• uremia
• hipercalcemia

Desordens sistémicas

• amiloidose
• lúpus
• cleroderma

Problemas com o Cólon e o Rectum
Obstrução intestinal, tecido cicatricial (aderências), diverticulose, tumores, restrição colorretal, doença de Hirschsprung ou câncer podem comprimir, apertar ou estreitar o intestino e o reto e causar constipação.

Problemas com Função Intestinal (Obstipação Crônica Idiopática)
Algumas pessoas têm obstipação crônica que não responde ao tratamento padrão. Esta condição rara, conhecida como constipação crônica idiopática (de origem desconhecida) pode estar relacionada a problemas com a função intestinal, como problemas com controle hormonal ou com os nervos e músculos do cólon, reto ou ânus. A constipação funcional ocorre tanto em crianças quanto em adultos e é mais comum em mulheres.

Inércia colônica e trânsito retardado são dois tipos de constipação funcional causados pela diminuição da atividade muscular no cólon. Estas síndromes podem afetar todo o cólon ou podem estar confinadas ao cólon inferior ou sigmóide.

A constipação funcional que decorre de anormalidades na estrutura do ânus e reto é conhecida como disfunção anorretal, ou anismo. Essas anormalidades resultam na incapacidade de relaxar os músculos retal e anal que permitem a saída das fezes.

Que testes diagnósticos são usados?
A maioria das pessoas com constipação não precisa de testes extensivos e pode ser tratada com mudanças na dieta e exercício. Por exemplo, em jovens com sintomas leves, um histórico médico e um exame físico podem ser tudo o que o médico precisa para sugerir um tratamento bem sucedido. Os testes que o médico realiza dependem da duração e gravidade da constipação, da idade da pessoa, e se ocorreu sangue nas fezes, alterações recentes nas evacuações ou perda de peso.

Histórico médico
O médico pode pedir a um paciente para descrever sua constipação, incluindo duração dos sintomas, freqüência das evacuações, consistência das fezes, presença de sangue nas fezes e hábitos de higiene (quantas vezes e onde se tem evacuações). Um registro de hábitos alimentares, medicação e nível de atividade física ou exercício também ajudará o médico a determinar a causa da constipação intestinal.

A definição clínica de obstipação é qualquer um dos dois sintomas seguintes durante pelo menos 12 semanas (não necessariamente consecutivas) nos 12 meses anteriores:

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• treinamento durante a evacuação intestinal
• fezes rugosas ou duras
• sensação de evacuação incompleta
• sensação de anorreção bloqueio/obstrução
• menos de três movimentos intestinais por semana

Exame físico
Um exame físico pode incluir um exame rectal com uma luva, dedo lubrificado para avaliar o tônus do músculo que fecha o ânus (esfíncter anal) e para detectar sensibilidade, obstrução ou sangue. Em alguns casos, podem ser necessários exames de sangue e tiróide para procurar doenças da tireóide e cálcio sérico ou para excluir doenças inflamatórias, neoplásicas, metabólicas e outros distúrbios sistêmicos.

Testes extensos geralmente são reservados para pessoas com sintomas graves, para aquelas com mudanças bruscas no número e na consistência dos movimentos intestinais ou sangue nas fezes, e para adultos idosos. Testes adicionais que podem ser usados para avaliar a constipação incluem:

• Estudo de trânsito colorretal
• Testes de função anorretal

Por causa de um risco aumentado de câncer colorretal em adultos mais velhos, o médico pode usar testes para descartar o diagnóstico de câncer, inclusive:

• Enema de bário raio-x
• Sigmoidoscopia ou colonoscopia

Estudo de trânsito colorretal. Este teste, reservado para aqueles com prisão de ventre crônica, mostra como os alimentos se movimentam bem através do cólon. O paciente engole cápsulas contendo pequenos marcadores visíveis em um raio-x. O movimento dos marcadores através do cólon é monitorizado com raios X abdominais tomados várias vezes 3 a 7 dias após a ingestão da cápsula. O paciente segue uma dieta rica em fibras durante a realização deste teste.

Testes de função anorretal. Estes testes diagnosticam constipação causada pelo funcionamento anormal do ânus ou reto (função anorretal).

Anorectal manometry avalia a função do músculo esfíncteriano anal. Para este teste, um cateter ou balão cheio de ar, inserido no ânus é lentamente puxado para trás através do músculo esfíncter para medir o tônus e contrações musculares.

Defecografia é uma radiografia da área anorretal que avalia a completude da eliminação de fezes, identifica anormalidades anorretais e avalia contrações e relaxamento do músculo retal. Durante o exame, o médico preenche o reto com uma pasta macia que é da mesma consistência das fezes. O paciente senta-se numa sanita posicionada dentro de uma máquina de raios X e depois relaxa e aperta o ânus para expelir a pasta. O médico estuda os raios-x para problemas anorretais que ocorreram quando a pasta foi expelida.

Bário enema raio-x. Este exame envolve a visualização do reto, cólon e parte inferior do intestino delgado para localizar qualquer problema. Esta parte do trato digestivo é conhecida como intestino delgado. Esse teste pode mostrar intestino obstruo e Hirschsprung’s doença, uma falta de nervos dentro do colo.

A noite antes do teste, intestino lavagem, tambem chamado intestino preparacao, e necessario clareia a parte inferior do trato digestivo. O paciente bebe um líquido especial para enxaguar o intestino. Um intestino limpo ? importante, porque mesmo uma pequena quantidade de fezes na c?lon pode esconder detalhes e resultar em um exame incompleto.

Porque o c?lon n?o aparece bem em raios-x, o m?dico enche-lo com b?rio, um chalky l?quido que torna a ?rea vis?vel. Assim que a mistura reveste o interior do cólon e do reto, são tomadas radiografias que revelam sua forma e condição. O paciente pode sentir algumas cólicas abdominais quando o bário enche o cólon, mas geralmente sente pouco desconforto após o procedimento. As fezes podem ficar esbranquiçadas por alguns dias após o exame.

Sigmoidoscopia ou colonoscopia. Um exame do reto e do cólon inferior (sigmóide) é chamado de sigmoidoscopia. Um exame do reto e cólon inteiro é chamado de colonoscopia.

O paciente geralmente tem um jantar líquido na noite anterior a uma sigmoidoscopia e toma um clister no início da manhã seguinte. Um pequeno almoço leve e um clister de limpeza uma hora antes do teste também pode ser necessario.

Para realizar uma sigmoidoscopia, o medico usa um tubo longo, flexivel com uma luz na extremidade chamado um sigmoidoscópio para ver o reto e cólon inferior. Primeiro, o médico examina o reto com um dedo lubrificado e com luvas. Em seguida, o sigmoidoscópio é inserido através do ânus no reto e no cólon inferior. O procedimento pode causar uma leve sensação de querer mover o intestino e a pressão abdominal. Por vezes o médico enche o cólon de ar para obter uma melhor visão. O ar pode causar ligeiras cólicas. Saiba mais sobre uma sigmoidoscopia.

Para realizar uma colonoscopia, o médico utiliza um tubo flexível com uma luz na extremidade chamada colonoscópio para visualizar o cólon inteiro. Este tubo é mais comprido que um sigmoidoscópio. O mesmo intestino lavagem utilizado para o b?rio raio-x ? necess?rio para limpar o intestino de lixo. O paciente ? levemente sedado antes do exame. Durante o exame, o paciente deita-se do lado dele ou dela e o m?dico insere o tubo atrav?s do ânus e reto dentro do c?lon. Se for observada uma anormalidade, o médico pode usar o colonoscópio para remover um pequeno pedaço de tecido para exame (biópsia). O paciente pode sentir gases e inchaço após o procedimento. Saiba mais sobre uma colonoscopia.

Como é tratada a constipação intestinal?

Embora o tratamento dependa da causa, gravidade e duração, na maioria dos casos mudanças na dieta e no estilo de vida ajudarão a aliviar os sintomas da constipação e a preveni-la.

Diet
Uma dieta com fibras suficientes (20 a 35 gramas por dia) ajuda a formar fezes macias e volumosas. Um médico ou nutricionista pode ajudar a planear uma dieta apropriada. Uma dieta rica em fibras inclui feijões, cereais integrais e farelo, frutas frescas e vegetais como espargos, couves de bruxelas, couve e cenouras. Para as pessoas propensas à prisão de ventre, limitar os alimentos que têm pouca ou nenhuma fibra, como sorvete, queijo, carne e alimentos processados, também é importante.

Mudanças no estilo de vida

Outras mudanças que podem ajudar a tratar e prevenir a prisão de ventre incluem beber água suficiente e outros líquidos, como sucos de frutas e vegetais e sopas claras, fazer exercícios diários, e reservar tempo suficiente para ter um movimento intestinal. Além disso, o desejo de ter um movimento intestinal não deve ser ignorado.

Laxantes
A maioria das pessoas com prisão de ventre leve não precisa de laxantes. Entretanto, para aqueles que fizeram mudanças na dieta e no estilo de vida e ainda estão com prisão de ventre, os médicos podem recomendar laxantes ou enemas por um tempo limitado. Estes tratamentos podem ajudar a reeducar um intestino cronicamente preguiçoso. Para as crianças, o tratamento a curto prazo com laxantes, juntamente com o treino para estabelecer hábitos intestinais regulares, também ajuda a prevenir a obstipação.

Um médico deve determinar quando um paciente precisa de um laxante e qual é a melhor forma. Os laxantes tomados por via oral estão disponíveis nas formas líquida, em comprimidos, goma, pó e grânulos. Eles funcionam de várias maneiras:

• Laxantes de formação de granulados geralmente são considerados os mais seguros, mas podem interferir com a absorção de alguns medicamentos. Estes laxantes, também conhecidos como suplementos de fibras, são tomados com água. Eles absorvem água no intestino e tornam as fezes mais macias. As marcas incluem Metamucil, Citrucel, Konsyl e Serutan.
• Estimulantes causam contrações musculares rítmicas no intestino. Os nomes de marcas incluem Correctol, Dulcolax, Purge e Senokot. Estudos sugerem que a fenolftaleína, um ingrediente em alguns laxantes estimulantes, pode aumentar o risco de uma pessoa ter cancro. A Food and Drug Administration propôs a proibição de todos os produtos de venda livre que contenham fenolftaleína. A maioria dos fabricantes de laxantes substituíram ou planejam substituir a fenolftaleína por um ingrediente mais seguro.
• Os amaciadores de fezes fornecem umidade às fezes e previnem a desidratação. Estes laxantes são frequentemente recomendados após o parto ou cirurgia. Os produtos incluem Colace e Surfak.
• Lubrificantes lubrificam as fezes permitindo que elas se movimentem através do intestino mais facilmente. O óleo mineral é o exemplo mais comum.
• Laxantes salinos agem como uma esponja para atrair água para o cólon para facilitar a passagem das fezes. Laxantes neste grupo incluem Leite de Magnésia e M-O.

Pessoas que dependem de laxantes precisam parar de usá-los lentamente. Um médico pode ajudar neste processo. Na maioria das pessoas, isto restaura a capacidade natural de contração do cólon.

Outros tratamentos
O tratamento pode ser dirigido a uma causa específica. Por exemplo, o médico pode recomendar a interrupção da medicação ou a realização de cirurgia para corrigir um problema anorretal como o prolapso retal.

Pessoas com prisão de ventre crônica causada por disfunção anorretal podem usar biofeedback para reeducar os músculos que controlam a liberação dos movimentos intestinais. O biofeedback envolve o uso de um sensor para monitorar a atividade muscular que ao mesmo tempo pode ser exibida na tela do computador, permitindo uma avaliação precisa das funções corporais. Um profissional de saúde usa esta informação para ajudar o paciente a aprender como usar estes músculos.

Retirada cirúrgica do cólon pode ser uma opção para pessoas com sintomas graves causados pela inércia do cólon. Entretanto, os benefícios desta cirurgia devem ser ponderados contra possíveis complicações, que incluem dor abdominal e diarréia.

Pode a constipação ser grave?
Por vezes a constipação pode levar a complicações. Estas complicações incluem hemorróidas causadas por esforço para ter um movimento intestinal ou fissuras anais (lágrimas na pele ao redor do ânus) causadas quando as fezes duras esticam o músculo do esfíncter. Como resultado, pode ocorrer hemorragia rectal, que aparece como estrias vermelhas brilhantes na superfície das fezes. O tratamento para hemorróidas pode incluir banhos de banheira quentes, pacotes de gelo e a aplicação de um creme especial na área afetada. O tratamento para a fissura anal pode incluir o alongamento do músculo do esfíncter ou remoção cirúrgica de tecido ou pele na área afetada.

Por vezes, o esforço causa uma pequena quantidade de revestimento intestinal para fora da abertura anal. Esta condição, conhecida como prolapso retal, pode levar à secreção de muco do ânus. Geralmente, eliminar a causa do prolapso, como esforço ou tosse, é o único tratamento necessário. Prolapso grave ou crônico requer cirurgia para fortalecer e apertar o músculo do esfíncter anal ou para reparar o revestimento prolapsado.

A constipação intestinal também pode causar fezes duras para embalar o intestino e reto tão apertadas que a ação normal de empurrar o cólon não é suficiente para expelir as fezes. Esta condição, chamada impacção fecal, ocorre mais frequentemente em crianças e adultos mais velhos. Uma impacção pode ser suavizada com óleo mineral tomado pela boca e por um clister. Depois de amolecer a impacção, o médico pode partir-se e remover parte das fezes endurecidas, inserindo um ou dois dedos no ânus.

Pontos a lembrar

• A obstipação afecta quase toda a gente de uma vez ou de outra.
• Muitas pessoas pensam que estão com prisão de ventre quando, de facto, os seus movimentos intestinais são regulares.
• As causas mais comuns de prisão de ventre são dieta pobre e falta de exercício.
• As causas adicionais de prisão de ventre incluem medicamentos, síndrome do intestino irritável, abuso de laxantes e doenças específicas.
• Uma história médica e um exame físico podem ser os únicos testes diagnósticos necessários antes que o médico sugira tratamento.
• Na maioria dos casos, seguir essas dicas simples ajudará a aliviar os sintomas e prevenir a recorrência da prisão de ventre:
• Coma uma dieta bem balanceada e rica em fibras que inclui feijão, farelo, grãos inteiros, frutas frescas e vegetais.
• Beba muitos líquidos.
• Exercita regularmente.
• Deixar tempo após o pequeno-almoço ou jantar para visitas à casa de banho sem perturbações.
• Não ignore a necessidade de ter um movimento intestinal.
• Entenda que os hábitos intestinais normais variam.
• Quando ocorrer uma mudança significativa ou prolongada nos hábitos intestinais, consulte um médico.
• A maioria das pessoas com obstipação ligeira não necessita de laxantes. Entretanto, os médicos podem recomendar laxantes por um tempo limitado para pessoas com prisão de ventre crônica.

Para mais informações
Para mais informações sobre este tópico, visite:

International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders Inc.
American Gastroenterological Association