Aqui está o truque que faz disto uma história que vale a pena contar. Os medicamentos desaparecem mais rapidamente no início, quando a sua concentração é alta. Mais tarde, eles drenam mais lentamente quando há menos para o corpo metabolizar e remover.
O resultado é uma curva relativamente suave de quantidades decrescentes na corrente sanguínea. Ela cai acentuadamente no início e muito lentamente no final (“decadência exponencial”, se você conhece esse termo). Medimos a taxa de desaparecimento pela meia-vida, que é quanto tempo leva para que a quantidade de medicamento na sua corrente sanguínea caia pela metade. Espere, isto fica um pouco complicado.
Acontece que a taxa de diminuição é consistente, de uma forma engraçada. O tempo que leva para que a concentração (a quantidade de medicamento em uma determinada quantidade de sangue) diminua pela metade permanece a mesma, mesmo que a taxa de diminuição seja rápida no início e lenta depois, como mostra o gráfico abaixo.
A Baralhamento da meia-vida
Aqui está como isso funciona. Imagine que você tem um medicamento na sua corrente sanguínea que começa com 100 unidades em cada mililitro de sangue. Quando você parar de tomá-lo, seu corpo continua a metabolizá-lo, então a concentração vai diminuir. Digamos que este é um medicamento que desaparece rapidamente, como o metilfenidato (Ritalina). A Ritalina tem uma meia-vida de cerca de 3 horas, por isso depois de 3 horas, metade dela desaparece.
Então depois de 3 horas, você tem 50 unidades de Ritalina em cada mililitro de sangue. Agora, como o fígado terá mais dificuldade em encontrar essas 50 unidades para remover (comparado com quando havia 100 unidades em cada mililitro), a taxa de desaparecimento diminui. Dentro de mais 3 horas (6 horas a partir do início deste processo), você estará reduzido a 25 unidades. 3 horas depois, você estará reduzido a 12,5 unidades. 3 horas mais tarde, 7,25 unidades; depois 3,125 unidades, e assim por diante. Como você pode ver, os números aproximam-se muito lentamente de zero. (Isto é chamado uma curva “assimptótica”).
Então, voltando à pergunta, quando é que a medicação desaparece, ou desce a zero? Bem, não há um ponto zero claro, porque ele continua se aproximando cada vez mais de zero, mas nunca chega a zero. Mas em algum momento o nível é praticamente zero, e na medicina temos um recorte muito prático para isso: 5 meias-vidas. Depois de 5 meias-vidas, o nível está suficientemente próximo de zero para que possamos dizer que está praticamente fora do seu sistema. Para Ritalin, 5 meias-vidas = 5 x 3 horas = 15 horas.
Muitos medicamentos têm uma meia-vida de cerca de 24 horas, por isso desaparecem – ou estão perto disso – em 4-5 dias. Alguns medicamentos têm uma meia-vida muito longa. Fluoxetina (Prozac), por exemplo, leva quase uma semana para diminuir pela metade, por isso não estará fora do seu sistema por cerca de um mês depois de parar de tomar.
Quando os efeitos desaparecem?
Mas talvez o que você realmente queira saber é quanto tempo leva para que os efeitos da sua medicação desapareçam. Quando se trata de medicamentos para o cérebro em psiquiatria, a resposta depende se se trata de um medicamento de acção rápida ou lenta.
Medicamentos psiquiátricos de acção rápida:
- Benzodiazepinas (alprazolam, diazepam, lorazepam, clonazepam, etc)
- Medicamentos para o sono
- Estimulantes (metilfenidato, anfetamina, modafinil, etc)
- Esketamina e cetamina
Medicamentos para a psiquiatria de acção lenta:
- Antidepressivos
- Antipsicóticos
- Estabilizadores do sangue
Medicamentos de acção rápida funcionam como a cafeína. Eles têm efeitos químicos directos que só são sentidos enquanto estão na sua corrente sanguínea. E, tal como a cafeína, a maioria dos agentes de acção rápida têm algum potencial viciante. Você encontrará as meias-vidas de benzos, medicamentos para dormir e outros sedativos aqui.
Muitos medicamentos psiquiátricos são de ação lenta. Eles levam 2-4 semanas para mostrar seus efeitos, e ainda mais para que esses efeitos se desgastem. Isso é porque os medicamentos de acção lenta não funcionam através de efeitos químicos directos no cérebro. Ao invés disso, eles provocam mudanças celulares complexas, como o aumento dos fatores protetores do cérebro e o fortalecimento das conexões entre as células cerebrais. Esses benefícios não desaparecem assim que o medicamento deixa o seu sistema, e é por isso que não é provável que se sinta deprimido 5 dias depois de parar um antidepressivo. Pode levar semanas ou meses para o cérebro se instalar de volta.
Obviamente, o cérebro nem sempre “se instala” em depressão. Se o faz, e quanto tempo leva para fazê-lo, depende de muitos fatores. Aqui estão as principais perguntas a fazer a si mesmo
- Você tem estado livre de depressão por um bom tempo (pelo menos 6 meses)?
- Você está administrando bem o estresse?
- Você construiu um estilo de vida antidepressivo, como exercício, sono regular e atividades que lhe dão um senso de propósito e conexão com os outros?
- As suas depressões são muito raras, como menos de 3 em sua vida (ou, se você viveu muitos anos, elas só acontecem a cada 5-10 anos?)
Se você respondeu “sim” para todos eles, você está em boa forma cerebral, e vai levar muito tempo para empurrá-lo de volta para a depressão. Mas não arrisque. Você não deve parar qualquer medicação sem falar sobre isso primeiro com seu médico. Mesmo que você tenha 4 sim’s, ainda há uma chance do problema voltar, ou de ter alguns problemas de abstinência se você tentar parar a medicação por conta própria.
O objectivo não é sair da medicação, mas sim sair com sucesso, e o seu médico sabe como ajudá-lo a planear para isso. Às vezes esse plano envolve baixar a medicação lentamente em quantidades muito pequenas. Aprenda mais sobre como microdosear medicamentos em pequenas quantidades.
Artwork: The Long Wait, Rosemary Gabrielle Davies (1922-2016)
(actualizado 11/2020)