Você está doente, talvez muito doente, então você vai para o departamento de emergência local temendo o início da COVID-19. Mas que sintomas apontam mais claramente para a necessidade de cuidados urgentes?

Com base numa revisão de mais de 1.000 pacientes que já procuraram cuidados para doenças respiratórias desde que o coronavírus foi declarado pandêmico em março, pesquisadores da Harvard Medical School estão oferecendo uma nova lista de sintomas a serem observados.

Primeiro de tudo, a febre não está necessariamente no topo da lista.

“A febre não é um indicador confiável” da COVID-19, disse uma equipe liderada por Pieter Cohen. Ele é professor associado de medicina em Harvard e médico da Cambridge Health Alliance, em Boston.

Muitas vezes, as pessoas que aparecem nas Urgências dos hospitais com sintomas respiratórios têm apenas temperaturas corporais levemente elevadas, observaram os pesquisadores. Eles acrescentaram que outros sintomas são frequentemente mais específicos da COVID-19.

“COVID-19 pode começar com várias permutações de tosse sem febre, dor de garganta, diarréia, dor abdominal, dor de cabeça, dores no corpo, dores nas costas e fadiga. Também pode apresentar dores corporais graves e exaustão”, explicou o grupo de Cohen em um noticiário de Harvard.

Outro sinal chave de doença coronavírus: Uma perda do olfacto nos primeiros dias de aparecimento dos sintomas.

E o que realmente distingue os casos mais graves de COVID-19 é algo quase nunca visto na gripe ou outras doenças respiratórias: grave falta de ar.

“Na COVID-19 grave, a falta de ar é um diferenciador crítico de outras doenças comuns”, disse o grupo de Cohen.

Sensibilidade da respiração – uma sensação de que não se pode encher os pulmões de ar como normalmente se faz – quase nunca aparece no primeiro dia ou dois do início de outros sintomas. Mas “pode aparecer quatro ou mais dias após o início de outros sintomas”, a equipe acrescentou.

Agosto da respiração também pode ocorrer em um ataque de pânico induzido pela ansiedade, e é claro que o medo de que você possa ter COVID-19 pode estimular tal ataque.

Mas a falta de ar que é indicativa da COVID-19 clínica manifesta-se de forma um pouco diferente, disse a equipe de pesquisa.

Primeiro de tudo, “a falta de ar induzida pela ansiedade ocorre rapidamente, aparentemente do nada, enquanto a falta de ar da COVID-19 tende a se desenvolver gradualmente ao longo de alguns dias”, observaram os pesquisadores. E quando a falta de ar vem de um ataque de pânico, ela normalmente ocorre quando uma pessoa está em repouso ou tentando adormecer.

Em contraste, a falta de ar da COVID-19 “piora com o esforço físico, incluindo a realização de atividades diárias simples como caminhar, subir escadas ou limpar”, disseram os pesquisadores.

A falta de ar ligada à COVID-19 é um verdadeiro sinal de alerta de que uma pessoa pode precisar procurar ajuda médica por causa de um perigoso mergulho nos níveis de oxigênio no sangue. “Os níveis de oxigênio no sangue podem cair precipitadamente com esforço, mesmo em pessoas anteriormente saudáveis”, disse a equipe.

Os médicos podem monitorar rapidamente os níveis de oxigênio no sangue usando um simples dispositivo de clipe de dedo chamado oxímetro de pulso. Uma vez que a falta de ar COVID-19 foi diagnosticada, estes pacientes podem ter alta em casa, mas ainda assim necessitarão de “monitoramento muito próximo e acompanhamento frequente para verificar como a falta de ar está evoluindo, e se um paciente pode estar se deteriorando e pode precisar ir para o hospital”, disse a equipe.

“O reconhecimento precoce e a triagem adequada são especialmente importantes dado que, nos primeiros dias de infecção, as pessoas infectadas podem apresentar sintomas indistinguíveis de uma variedade de outras infecções virais e bacterianas agudas”, acrescentou Cohen.

A equipa de Cohen publicou as suas descobertas a 20 de Abril na revista Mayo Clinic Proceedings. O estudo é baseado em mais de 1.000 pacientes atendidos em uma clínica ambulatorial COVID-19 em Boston.

Lendo sobre o novo relatório, o médico de medicina de emergência da cidade de Nova York, Dr. Robert Glatter disse, os achados “espelham o quadro clínico de pacientes que eu continuo a ver”.

Alguns pacientes vêm ao seu departamento no Lenox Hill Hospital sem nenhuma queda no oxigênio do sangue, mas com “fadiga, dores musculares frequentemente perda do olfato”, disse Glatter. Esses pacientes ainda são capazes de comer e beber e normalmente recebem alta em casa.

“Há também um subgrupo de pacientes estáveis – com sintomas leves e hipoxia leve – que, após avaliação cuidadosa, podem receber alta com segurança e ser monitorados no domicílio – com oximetria de pulso e acompanhamento freqüente por telemedicina para verificar a progressão dos sintomas”, acrescentou ele.

“Mas, o mais importante, devemos prestar muita atenção aos pacientes que sofrem piora e novos sintomas – dificuldade respiratória ou desconforto no peito até uma semana após o início dos sintomas, juntamente com a febre – que depois se apresentam para reavaliação no departamento de emergência”, disse Glatter.

São esses pacientes que correm maior risco de desencadear uma “tempestade de citocinas” – uma condição muito perigosa em que a resposta do sistema imunológico ao novo coronavírus é amuck.

Quando os níveis de oxigênio no sangue caem muito baixo, esses pacientes podem precisar de internação hospitalar, disse Glatter.

Por isso, “é importante olhar para todos os aspectos das preocupações dos pacientes juntamente com sua queixa principal quando eles apresentam ao departamento de emergência – superiormente a linha do tempo e o curso de seus sintomas – quando avaliam pacientes que podem estar em risco de complicações e progressão da COVID-19”, disse Glatter.