Rotação de culturas consiste na organização da sucessão de culturas em um determinado campo. A rotação é organizada em um ciclo regular que pode ser mais ou menos longo. É chamada bienal quando duas espécies são cultivadas sucessivamente de um ano para o outro, trienal para três espécies, etc. Numa perspectiva agroecológica, considera-se que uma rotação de culturas deve ser diversificada em termos de famílias de plantas cultivadas.

Com uma rotação de culturas diversificada, as pragas e os agentes patogénicos têm mais dificuldade em encontrar as suas espécies hospedeiras (1). Além disso, períodos de crescimento heterogêneo dos cultivos quebram o ciclo de desenvolvimento das ervas daninhas. Finalmente, em comparação com uma monocultura, uma rotação diversificada de culturas permite limitar o empobrecimento do solo. A presença de leguminosas na rotação fornece nitrogênio ao solo (2). Os diferentes tipos de resíduos das culturas melhoram a estrutura e a vida do solo e promovem a recuperação dos nutrientes necessários para as plantas. A complementaridade entre os sistemas radiculares das diferentes culturas tem também um efeito positivo sobre a estrutura do solo (3). A rotação de culturas proporciona portanto três tipos de benefícios para o solo: biológicos (1), químicos (2) e físicos (3).

Para reduzir o uso de insumos químicos, a implementação de rotações de culturas duradouras e diversificadas é encorajada através de culturas secundárias, o estabelecimento de leguminosas, culturas subterrâneas, etc. A duração da rotação e as espécies escolhidas dependem fortemente do contexto. Consequentemente, o estabelecimento de uma rotação de culturas requer conhecimentos técnicos e alta experiência. Os benefícios de uma rotação são observáveis a longo prazo (5 a 10 anos) mas dependem novamente do contexto (económico, geográfico, climático…).