A Grande Crise é um dos cenários previstos pelos cientistas em que o Universo pode acabar. Assim como muitos outros, é baseado na Teoria da Relatividade Geral de Einstein. Isto é, se o Big Bang descreve como o Universo mais possivelmente começou, o Big Crunch descreve como ele vai terminar como consequência desse início.

Diz-nos que a expansão do Universo, que é devida ao Big Bang, não vai continuar para sempre. Em vez disso, em determinado momento, ele vai parar de se expandir e cair em si mesmo, puxando tudo com ele até eventualmente se transformar no maior buraco negro de sempre. Bem, todos nós sabemos como tudo é espremido quando está naquele buraco. Daí o nome Big Crunch.

Para os cientistas preverem com certeza a possibilidade de um Big Crunch, eles terão que determinar certas propriedades do Universo. Uma delas é a sua densidade. Acredita-se que se a densidade for maior que um certo valor, conhecido como densidade crítica, um eventual colapso é altamente possível.

Vejam, inicialmente, os cientistas acreditavam que havia apenas dois fatores que influenciaram muito esta expansão: a força gravitacional de atração entre todas as galáxias (que é proporcional à densidade) e seu impulso externo devido ao Big Bang.

Agora, como qualquer corpo que vai contra a gravidade, por exemplo, quando se vomita algo para cima, esse corpo acabará por ceder e voltar para baixo enquanto não houver outra força a empurrá-lo para cima.

Assim, que as forças gravitacionais acabarão por vencer, uma vez parecia uma previsão lógica. Mas isso foi até que os cientistas descobriram que o Universo estava realmente aumentando sua taxa de expansão em regiões mais distantes de nós.

Para explicar este fenômeno, os cientistas tiveram que assumir a presença de uma entidade desconhecida, que eles chamaram de ‘energia negra’. Acredita-se amplamente que esta entidade está empurrando todas as galáxias para mais longe. Com a energia escura, e o pouco que se sabe sobre ela, na imagem, parece haver pouco espaço para a possibilidade de um Big Crunch.

Agora, as medições feitas pelo observatório de raios X Chandra da NASA indicam que a força da energia escura na Universidade é constante. Apenas para informação adicional, um aumento da força da energia escura teria suportado a possibilidade de um Big Rip, outro final de universo que previu que tudo (incluindo os átomos) fosse rasgado.

Com uma força de energia escura imutável, um universo em constante expansão ainda é o cenário mais provável. Então, a menos que dados que contradizem essas propriedades sejam coletados, o Big Crunch terá que permanecer como uma teoria menos favorecida.

Artigos sobre o Big Crunch são tão quentes. Ainda bem que temos uma boa coleção delas aqui no Universo Hoje. Aqui estão duas delas:

• Sem “Big Rip” no nosso Futuro: A Chandra fornece visões sobre a Energia Escura
• Buracos Negros Só Podem Ficar Tão Grandes

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Aqui estão links da NASA sobre a grande crise:

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• A Chandra Discovery lança luz sobre a Energia Escura
• A Energia Escura muda o Universo

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Olhos cansados? Deixe que seus ouvidos o ajudem a aprender para variar. Aqui estão alguns episódios do Astronomy Cast que se adequam ao seu gosto:

• Pó Galáctico, a Velocidade dos Fótons e os Cálculos do Big Bang
• Buracos Pretos Grandes e Pequenos