La radioterapia corporal estereotáctica o radioterapia (SBRT) y la radioterapia ablativa estereotáctica o radioterapia (SABR) describen una forma avanzada de radioterapia que se utiliza para tratar muchos tipos diferentes de cáncer. Los dos términos son intercambiables. Se utiliza para tratar tanto el cáncer primario (en el lugar donde comenzó el cáncer, como el pulmón o la próstata), como los lugares donde el cáncer puede haberse extendido (cánceres secundarios o metástasis). Los cánceres secundarios tratados con SBRT incluyen los de hueso, pulmón o hígado.
Esta técnica difiere de otras radioterapias de haz externo, ya que implica la administración de dosis más altas de radiación al cáncer. Por eso la palabra «ablativo» forma parte del nombre que a veces se da a este tipo de tratamiento. Estas dosis más elevadas se administran al paciente a partir de haces de rayos X dirigidos desde el exterior del cuerpo (véase la radioterapia de haz externo) y utilizando un número reducido de tratamientos (también llamados fracciones). Por lo general, se utilizan de uno a cinco tratamientos en unos pocos días. La técnica de administración es extremadamente precisa, y a eso se refiere el término «estereotáctica». Hay varias tecnologías disponibles en Australia que pueden utilizarse para aplicar esta técnica, como las basadas en Linac, Cyberknife, Tomotherapy y Gammaknife.
La capacidad de aplicar la SBRT ha sido posible gracias a varios avances tecnológicos, como mantener a los pacientes cómodamente muy quietos durante el tratamiento, seguir el movimiento del tumor, identificar mejor el tumor y aplicar la radioterapia de forma más precisa y exacta (véase IGRT). Como este tipo de tratamiento requiere una precisión milimétrica, también exige métodos significativamente mejorados para garantizar que la radiación se centre en una pequeña zona del cáncer dentro del paciente. Esto significa que, como parte de la preparación para el tratamiento, suele ser necesario fabricar dispositivos de inmovilización específicos para el paciente o personalizados. Los dispositivos de inmovilización son piezas de equipo que garantizan que el paciente no pueda mover la parte del cuerpo a la que se dirige la radioterapia. Entre ellos se encuentran las «máscaras» para la cabeza y el cuello y las almohadillas o cunas de vacío evacuadas.
Con la radioterapia moderna, ahora es posible realizar un escáner en el momento del tratamiento utilizando un mini escáner de TC para garantizar la precisión de la administración del tratamiento. Cuando la radioterapia se aplica en el objetivo (tumor o cáncer), la dosis es alta en este punto pero disminuye rápidamente fuera del objetivo. Esto significa que hay un bajo riesgo de dañar los tejidos u órganos sanos adyacentes. A menudo se limita o ajusta el movimiento del cáncer (por ejemplo, en el pulmón cuando el paciente respira) para asegurarse de que no se pierda el cáncer y de que el tejido circundante (en este caso el pulmón) no reciba demasiada radiación.
En muchas situaciones en las que la SBRT se recomienda o se considera ahora una opción de tratamiento, es como alternativa a la cirugía para la extirpación de cánceres de tamaño pequeño a moderado. Esto evita la necesidad de una anestesia y los riesgos de una operación, especialmente para los pacientes de edad avanzada, frágiles o con otros problemas de salud que podrían hacer que la cirugía fuera arriesgada o imposible. En algunas localizaciones del cáncer, como los huesos, una operación no es factible o puede ser extremadamente difícil. Por ello, a veces la SBRT se denomina técnica de tratamiento del cáncer «mínimamente invasiva». Este tipo especial de radioterapia es cada vez más frecuente y está disponible a medida que la evidencia de su uso sigue creciendo.
Ejemplos específicos de SBRT/SABR
Ejemplos específicos de SBRT/SABR incluyen:
La SBRT/SABR de pulmón es una opción de tratamiento establecida para el cáncer de pulmón de células no pequeñas en fase inicial y para los pacientes con una o pocas metástasis de pulmón (secundarias). Se entiende que se requieren dosis de radiación muy altas para controlar el cáncer de pulmón de células no pequeñas. Las dosis con esta técnica son mucho más altas que las conseguidas con las técnicas convencionales de radioterapia en el pasado. La SBRT pulmonar se utilizó inicialmente para tumores pulmonares periféricos (hacia los bordes del pulmón), sin embargo, se está utilizando para tumores más centrales (tumores hacia el centro de los pulmones y más profundos). El movimiento de la respiración del paciente se puede ajustar, lo que significa que se pueden administrar dosis de radiación muy altas y focalizadas. En varios ensayos clínicos, la posibilidad de controlar el cáncer en el pulmón con esta técnica es hasta un 98% mejor que utilizando técnicas más antiguas. La SBRT de pulmón también puede ser una opción de tratamiento para pacientes con una pequeña cantidad de enfermedad pulmonar metastásica (tumores secundarios de otros cánceres que se han extendido al pulmón).
La SBRT de hueso/columna vertebral/SABR se utiliza en gran medida para la enfermedad metastásica (cánceres secundarios) en la columna vertebral. El objetivo es mejorar los síntomas, como el dolor, y la calidad de vida mediante el control del cáncer en la columna vertebral a largo plazo. La SBRT en la columna vertebral y otros huesos proporciona un mejor control del tumor en ese hueso y también permite repetir el tratamiento (cuando un paciente puede haber recibido previamente una radioterapia más convencional). Como la médula espinal suele estar justo al lado de la zona tratada, se utilizan medidas de administración muy estrictas y precisas (véase más arriba la inmovilización y la obtención de imágenes) para garantizar que este tratamiento siga siendo seguro.
SBRT/SABR en el hígado: se está desarrollando experiencia en el uso de la SBRT para el tratamiento del cáncer en el hígado. Se trata tanto de cánceres hepáticos primarios, como el carcinoma hepatocelular, como de cánceres secundarios (metástasis) en el hígado. Este último es mucho más frecuente, ya que muchos cánceres se extienden al hígado. Los resultados, tanto para la enfermedad hepática primaria como para la metastásica, de la SBRT son que el control local del cáncer suele ser excelente y, en ocasiones, los pacientes tratados con esta técnica pueden ser supervivientes a largo plazo. Eligiendo a los pacientes más adecuados para este tipo de tratamiento, y preservando las partes más sanas del hígado, se pueden evitar los efectos secundarios graves.
SBRT/SABR de próstata: Se está adquiriendo experiencia en el tratamiento del cáncer de próstata localizado con SABR generalmente con 5-7 tratamientos, así como con un control prometedor del cáncer de próstata. Se trata de una opción alternativa a la cirugía y a las opciones convencionales de radioterapia, aunque hay que destacar que se trata de una innovación más reciente.
Otros sitios: Aunque la mayor parte de la experiencia de la SBRT es en el pulmón, la columna vertebral y el hígado, hay una serie de otros sitios donde se puede utilizar. La SBRT en depósitos secundarios de tejidos blandos (metastásicos) puede utilizarse como alternativa a otros tratamientos locales como la cirugía, o a dosis más convencionales de radioterapia. La SBRT también se ha utilizado en el tratamiento de cánceres renales (de riñón) primarios en pacientes que no pueden someterse a cirugía y también para depósitos secundarios en tumores suprarrenales con un éxito temprano.
Una imagen de resonancia magnética muestra un plan de radioterapia para el tratamiento de una metástasis (cáncer secundario) en una vértebra (hueso de la columna). La alta dosis de radiación mostrada por la línea verde rodea el hueso canceroso a tratar, mostrado en rojo sombreado. La médula espinal, que es sensible a la radiación, se salva de recibir demasiada radiación ya que la dosis alta se hace para envolverla.
Una tomografía computarizada tomada durante el tratamiento de radiación se utiliza para garantizar que el tratamiento de SBRT a un cáncer de pulmón se alinea exactamente en el mismo punto todos los días y permanece así durante la administración del tratamiento.