Numărul morților în urma atacului terorist din 11 septembrie ar putea crește cu milioane ca urmare a prafului toxic care a acoperit New York-ul în momentul prăbușirii Turnurilor Gemene.

Rezidenții au început deja să dezvolte cancere cauzate de cenușa plină de azbest care a erupt din zgârie-norii World Trade Center, iar un expert în sănătate a avertizat că situația se va înrăutăți.

„În 15-20 de ani vom asista la o problemă gravă de sănătate aici, în New York. Încă nu am văzut nici măcar vârful acestui iceberg”, a declarat pentru nine.com.au Dr. Raja Flores, șeful secției de chirurgie toracică de la Spitalul Mount Sinai din New York.

„Sunt aproape nouă milioane de oameni în New York… este posibil ca mult mai mulți oameni să fi fost expuși (la fibrele de azbest) decât am crezut la început. A contaminat o porțiune uriașă a orașului și întreaga populație a fost expusă”, a declarat Dr. Flores.

Cel mai infam atac terorist din istoria modernă a ucis peste 2700 de persoane atunci când două avioane au lovit turnurile de nord și de sud ale World Trade Center la 11 septembrie 2001.

Acest număr de morți a inclus, de asemenea, viețile nevinovate ale celor care au murit atunci când un alt avion a lovit Pentagonul, iar un avion deturnat s-a prăbușit pe un câmp lângă Shanksville, în Pennsylvania.

Cu toate acestea, adevărata amploare a atacului poate începe să fie înțeleasă doar datorită prafului și resturilor care s-au împrăștiat prin Manhattan și Brooklyn.

Ascunse în praf se aflau peste 400.000 de kilograme de azbest, mercur, fibră de sticlă și benzen.

A fost inhalat – în doze diferite – de aproape toată lumea din oraș.

La sfârșitul săptămânii trecute, eroul pompier american Ray Pfeifer a murit din cauza unui cancer la creier și la plămâni care a fost legat de munca sa la Ground Zero.

Pfeifer a fost unul dintre numeroșii militari de urgență care au petrecut mai mult de opt luni curățând rămășițele World Trade Center.

Dr. Flores – considerat unul dintre cei mai importanți experți mondiali în mezoteliom pleural și azbestoză – a declarat că, deși partea inferioară a Manhattanului a încasat cea mai mare parte a prafului, oricine se afla în oraș în momentul atacului și în zilele care au urmat a fost potențial expus la fibre de azbest.

„Există o mulțime de oameni care au acum probleme respiratorii și începem să vedem mai multe cancere”, a spus el.

„Oamenii se îmbolnăvesc deja din cauza azbestului și au murit din această cauză. Dacă ar trebui să pariez pe casa mea, în 15-20 de ani vom vedea o problemă serioasă de sănătate aici.

„Cred că veți vedea probabil o dublare sau triplare a numărului de cancere pulmonare la persoanele care se aflau în New York la 11 septembrie 2001 și mezoteliom și oameni care mor de fibroză pleurală din cauza azbestozei.”

Cu toate acestea, chirurgul newyorkez a subliniat că riscul de expunere la azbest nu este neapărat corelat cu riscul de boli legate de azbest.

Dr. Flores a obiectat față de rapoartele potrivit cărora doar primii respondenți și persoanele din vecinătatea World Trade Center ar fi fost expuse riscului de a dezvolta cancer pulmonar, avertizând că SUA ar putea fi la câțiva ani distanță de o criză națională de sănătate catastrofală.

În timpul construcției World Trade Centre, Autoritatea Portuară din New York și New Jersey a planificat inițial să folosească peste cinci milioane de kilograme de azbest în clădiri.

Instalarea sa controversată a fost oprită în anii 1970, după ce a fost dovedită o legătură între expunerea la fibre de azbest și cancerul pulmonar de către Dr. Irving Selikoff de la Spitalul Mt Sinai.

Cu toate acestea, până în acel moment, aproape o jumătate de milion de kilograme din izolația mortală fusese deja pulverizată în primele 40 de etaje ale clădirilor.

„Este una dintre cele mai periculoase substanțe existente. În fiecare zi în care operez (văd) pacienți care au fost afectați de azbestoză. Cantitatea sigură de azbest din aer pe care o poate inhala cineva este zero. Nu există o cantitate sigură”, a declarat Dr. Flores.

„Întregul oraș a fost acoperit, în special centrul orașului și Brooklyn. Mergeai acolo după câteva luni și încă mai simțeai mirosul. Acel praf a rămas în jur pentru o perioadă foarte lungă de timp.”

Prognoza sumbră a doctorului Flores pentru locuitorii din New York provine dintr-un studiu comparativ pe care l-a întreprins în orașul Libby, Montana, unde a fost extras și fabricat inițial azbestul folosit în World Trade Center.

Studiul său a investigat minele de vermiculită contaminate din regiune și expunerea populației locale la azbestul tremolit.

Peste 400 de persoane din acest oraș de 2.656 de locuitori au murit din cauza bolilor legate de azbest începând cu anii 1990.

„Este de bun simț că ceea ce s-a întâmplat în Libby va începe să se întâmple cu oamenii din New York. Este înspăimântător și este o mare problemă”, a spus el.

Cu toate acestea, predicția doctorului Flores nu este lipsită de detractorii săi.

Un studiu privind sănătatea orașului New York din 2012 publicat în Journal of American Medical Association nu a putut stabili o legătură concludentă între praful nociv eliberat în urma prăbușirii Turnurilor Gemene și apariția cancerelor.

Studiul a constatat că, deși a fost demonstrat un risc crescut pentru unele tipuri de cancer, nu au existat suficiente dovezi pentru a trage o concluzie fermă că aceste cancere au fost legate de expunere.

„În rândul persoanelor înscrise în Registrul de sănătate al World Trade Center, a existat un risc excesiv pentru cancerul de prostată, cancerul tiroidian și mielomul în 2007-2008, în comparație cu cel al rezidenților din statul New York; cu toate acestea, aceste constatări s-au bazat pe un număr mic de evenimente și pe comparații multiple. Nu au fost observate asocieri semnificative cu intensitatea expunerii la World Trade Center. Este necesară o urmărire mai îndelungată pentru cancerele cu expuneri de obicei de lungă durată și o atenție acordată unor localizări specifice ale cancerului”, se arată în studiu.

Studiul a examinat 55.700 de persoane care s-au aflat în apropierea World Trade Center în timpul zilei de 11 septembrie și în săptămânile care au urmat.

Documentul a arătat că 1.187 de persoane (439 de lucrători de salvare/recuperare și 748 de persoane din publicul larg) au fost diagnosticate cu trei tipuri diferite de cancer între 2007 și 2008.

Evaluarea cercetării a concluzionat că, deși „prezența agenților cancerigeni ridică posibilitatea ca expunerea la mediul WTC să ducă în cele din urmă la cancere”, legătura dintre cele două nu a putut fi dovedită.

Fostul comisar pentru sănătate din New York, Dr. Thomas Farley, a declarat că este încă prea devreme pentru a stabili o legătură între 11 septembrie și cancer în timpul unui interviu din 2012.

„Cancerele au nevoie de 20 de ani pentru a se dezvolta și am putea vedea ceva diferit peste 20 de ani”, a spus el.

Dr. Flores a avertizat că copiii expuși la praf în zilele care au urmat atacului terorist au un risc mult mai mare de a dezvolta cancere și boli pulmonare grave.

„Principala opțiune pe care o aveți dacă ați fost expuși este să vă faceți un screening. O scanare CAT (tomografie computerizată) cu doză mică o dată pe an pentru a vedea dacă aveți modificări cauzate de azbest în plămâni”, a declarat Dr. Flores.

Cu toate acestea, chirurgul a avertizat că, chiar și cu un screening, nu există tratament.

Dr. Flores a acuzat proprietarii de imobile și organismele cu interese economice în New York de a „semăna îndoiala” cu privire la pericolele pe care le prezintă azbestul și la cât de răspândită a fost cu adevărat expunerea din 11 septembrie.

„Îngrijorarea mea este că oamenii – proprietarii de imobile, companiile de azbest și oamenii care sunt îngrijorați că vor fi dați în judecată – minimalizează efectele nocive ale azbestului. Azbestul ucide, știm asta”, a spus el.

„Ei încearcă să influențeze populația semănând îndoiala, spunând că ‘nu este atât de rău’ sau că există ‘niveluri sigure’ la care poți fi expus. Toate acestea sunt numai prostii și minciuni, pentru că ei știu că va dura 20-30 de ani până când se va manifesta și va ucide oameni.”

Într-un tweet din 2012, actualul președinte american Donald Trump a afirmat că World Trade Center nu s-ar fi prăbușit dacă ar fi existat mai mult azbest în clădiri.

„Dacă nu am fi îndepărtat azbestul incredibil de puternic și ignifugat și nu l-am fi înlocuit cu gunoaie care nu funcționează, World Trade Center nu ar fi ars niciodată”, a scris el.

În 2010, proiectul de lege Zadroga a fost promulgat de fostul președinte american Barack Obama pentru a oferi tratament medical gratuit și compensații primilor respondenți la atacul terorist din 2001.

În timp ce proiectul de lege a oferit asistență medicală neprețuită populației comunitare care a locuit, a lucrat sau a mers la școală în Lower Manhattan în timpul dezastrului de la WTC, acesta nu acoperă restul populației generale din New York, care, potrivit doctorului Flores, a început deja să dezvolte azbestoză și cancere pulmonare.

Chirurgul din New York a declarat că este necesară o modificare imediată a Legii Zadroga pentru a face față consecințelor încă în curs de dezvoltare ale evenimentelor de la 11 septembrie.

„Avem nevoie de o schimbare legislativă pentru a începe să salvăm câteva vieți și cred că putem salva mai multe vieți cu pixul decât cu cuțitul meu”, a spus el.

Fondul de compensare a victimelor de la 11 septembrie (VCF) a fost creat în 2001 pentru a oferi compensații pentru orice persoană ucisă sau rănită în timpul atacului sau în timpul lungilor operațiuni de curățare care au urmat.

Programul – care acoperă bolile pulmonare și 58 de tipuri de cancere – a expirat în 2004, dar a fost prelungit până în 2020 de Obama.

Aceasta a plătit deja peste 9,4 miliarde de dolari în schimbul unui acord legal prin care victimele nu vor da în judecată companiile aeriene pentru neglijență.

Zeci de firme de avocatură din New York au fost inundate de cereri de când a început programul, multe dintre ele dedicând personal și secțiuni întregi ale site-urilor lor victimelor de la 11 septembrie.

Nine.com.au a contactat numeroase firme de avocatură din SUA care au confirmat că se ocupă de sute de cazuri de victime afectate de atacul terorist.