Când am început să cumpăr prima mea motocicletă, știam exact ce îmi doream: o motocicletă de epocă unică, de dimensiuni rezonabile, care să atingă echilibrul perfect între patina de epocă și fiabilitate.

A fost dragoste la prima vedere când am găsit KZ440-ul meu, acum reconstruit, pe Craigslist.

Dar acum, trei ani și două biciclete mai târziu, mi-am dat seama că am ales această bicicletă pentru toate motivele greșite. Ca mulți rideri noi, eram prea preocupat de felul în care arăta bicicleta. Nici măcar nu m-am gândit că ar putea fi mai multe lucruri care îmi lipseau.

Nu mă înțelegeți greșit: sunt îndrăgostit de munca depusă de GT-Moto pentru a da viață Micului Șobolan. Dar povestea mea ar fi putut avea un final foarte diferit.

Dacă nu l-aș fi întâlnit pe Sofi, aș fi putut sfârși prin a-mi vinde KZ-ul cu mult mai puțin decât am plătit pentru el. Sau mai rău: motocicleta era într-o stare mecanică atât de proastă, încât Sofi nu a avut suficientă încredere în ea pentru a face un test drive înainte de reconstrucție.

Chestia este că nu este nimic special în povestea mea. Nu sunt primul rider nou care a căzut în această capcană și știu că nu voi fi ultimul.

Nu am de gând să încerc să te conving să renunți la acel CB550 de pe Craigslist cu cafenea, dar ca cineva care a fost în locul tău, iată ce mi-aș fi dorit să-mi fi spus cineva.

1) Cel mai tare lucru în a deține o motocicletă este să o conduci.

Primul lucru pe care trebuie să-l înțelegi despre motociclete este că felul în care arată motocicleta ta nu are nimic de-a face cu cât de mult te vei distra conducând-o.

Da, unele motociclete arată mai mișto decât altele. Dar chiar și cea mai tocilară „motocicletă de tată” care arată ciudat a dat cel puțin unei persoane un zâmbet de la ureche la ureche.

Cum a spus prietenul meu Sean Smith:

…mă deranjează să văd cum rideri noi sau potențiali rideri noi fiind absorbiți în spirala modificărilor inutile și costisitoare ale bicicletei, doar pentru a rămâne fără bani și fără entuziasm după un an sau trei și a renunța la mersul pe bicicletă. Cineva trebuie să le spună oamenilor că mersul pe motocicletă SE SIMTE mișto, iar actul de a merge pe motocicletă este cu adevărat cea mai plăcută parte a motocicletelor.”

Dacă vă îngrijorează să păreți mișto, sau să obțineți o motocicletă care arată într-un anumit fel… ei bine, puteți verifica asta chiar la ușă. Felul în care arată motocicleta ta va fi ultimul lucru la care te vei gândi prima dată când vei atinge 60 MPH pe o autostradă deschisă.

Cu orice motocicletă vei ajunge să ai, dacă ți se potrivește bine, probabil că vei ajunge să o apreciezi oricum: Niciodată nu mi-a păsat prea mult de aspectul unei motociclete naked moderne, dar cu cât mă plimb mai mult cu noul meu FZ-07, cu atât arată mai frumos.

2) Lucrul la motociclete nu este același hobby cu mersul pe motocicletă.

Unul dintre motivele pentru care am vrut să-mi iau o motocicletă de epocă a fost că am vrut să învăț să lucrez la ea. Și mă bucur că am făcut-o: lucrul la motociclete de epocă a devenit unul dintre hobby-urile mele preferate și cele mai satisfăcătoare.

Dar de atunci am învățat că a lucra la motociclete de epocă nu este același lucru cu a învăța să conduci.

Desigur, cred că toți cei care merg pe bicicletă ar trebui să aibă niște cunoștințe mecanice de bază. Să știi cum să verifici siguranțele sau să schimbi o anvelopă îți poate fi de folos pe marginea drumului.

Dar, în timp ce înveți să conduci, ai nevoie de o motocicletă care să facă ceea ce trebuie să facă. Poate dura luni de zile să devii un pilot competent și ai lucruri mai importante la care să te gândești decât să te îngrijorezi că bateria îți zgârie roata, că prima treaptă de viteză nu funcționează sau că motocicleta ta merge la ralanti la fiecare oprire (poveste adevărată).

Nu este nimic în neregulă cu obținerea unei motociclete de epocă ca primă motocicletă. Asigură-te doar că îți faci temele, găsești un mecanic de încredere și te pregătești pentru provocări.

3) Nu există o „motocicletă perfectă.”

Când am cumpărat FZ-ul meu anul trecut, tatăl meu mi-a dat un sfat bun.

Îi spuneam că îmi doream o motocicletă pe care să o pot lua în călătorii mai lungi, care să poată face off-road, care să fie o motocicletă bună în jurul orașului și (desigur) să se potrivească mărimii mele.

Mi-a spus că, din experiența lui, atunci când o bicicletă poate face totul, de obicei nu face nimic din toate foarte bine.

Motocicletele au devenit foarte specializate de-a lungul anilor, adaptate la o varietate de scopuri: naveta, croazieră pe autostradă, curse, off-roading, aventură… Așa cum spunea Hunter S. în Hell’s Angels:

Toate vor alerga… și la fel și câinii și caii, dar nimeni nu crește cai pentru a vâna oposumuri, sau nu înscrie câini în Kentucky Derby. Producătorii de biciclete încearcă de zeci de ani să facă un model cu adevărat polivalent, dar până acum nimeni nu a reușit.”

Thompson a scris asta în 1967, dar este valabil și astăzi.

Așa că, atunci când cumpărați o bicicletă nouă, scopul nu este să găsiți motocicleta perfectă, punct. Scopul este să găsești motocicleta perfectă pentru tine în acest moment.

Să fii sincer cu tine însuți cu privire la tipul de motocicletă de care vei avea nevoie în primele câteva luni de condus. Nu vă îngrijorați încă de tot ceea ce veți dori să faceți – va fi timp pentru asta mai târziu.

4) Alegeți o motocicletă care să vă susțină învățarea.

În timp ce faceți o listă cu tot ceea ce vă doriți la prima dumneavoastră motocicletă, amintiți-vă: singurul lucru care contează cu adevărat este ca motocicleta să vă susțină învățarea.

Ce înseamnă asta? Ei bine, înseamnă ceva diferit pentru fiecare. Ideea generală, totuși, este că bicicleta ar trebui să se potrivească abilităților și stilului tău actual de pilotaj, dar să îți ofere și spațiu pentru a te provoca și a crește.

Pentru a fi corect, majoritatea oamenilor se gândesc să își ia o bicicletă care să se potrivească abilităților lor actuale. Chiar și eu știam că am nevoie de o motocicletă mai scurtă și ușoară ca primă motocicletă.

Dar la ceea ce nu se gândesc cei mai mulți oameni este să își ofere spațiu pentru a crește. De exemplu, Joanne Donn de la Gearchic are 1,70 m și conduce motociclete de litraj, iar cel mai bun sfat al ei pentru motocicliștii scunzi care vor să învețe să conducă motociclete mai înalte este să înceapă pe o motocicletă înaltă, dar ușoară.

Gândiți-vă la tipul de mers pe bicicletă pe care vreți să îl faceți și la lucrurile pe care vreți să le învățați, apoi alegeți o bicicletă care vă va face să porniți în direcția cea bună.

5) Veți deține și alte motociclete.

Să vă cumpărați prima bicicletă se poate simți ca o decizie monumentală, ireversibilă. La urma urmei, nu ai decât o singură primă motocicletă.

Dar iată un secret: nu există aproape nicio șansă ca prima ta motocicletă să fie ultima… așa că de ce să te stresezi în legătură cu asta?

Dacă primești o motocicletă care „nu este stilul tău”, dar care își face bine treaba, care este cel mai rău lucru care s-ar putea întâmpla? O vinzi peste un an și îți iei bicicleta pe care ai simțit că ai fost menit să o conduci dintotdeauna. Vei avea în continuare o bază solidă de abilități care te va ține pe drumuri mulți ani de acum încolo.

Dacă alegeți o motocicletă care să vă susțină pilotajul acum, una care să fie ușoară și distractivă și care să vă permită să vă provocați și să vă dezvoltați ca pilot… într-o zi va veni momentul potrivit pentru un Sportster de 1200 cmc sau pentru un CB550 din 1975.

Sau, doar poate, vă veți îndrăgosti de ceva la care nu v-ați așteptat niciodată. Eu știu că eu m-am îndrăgostit.