Câteva consecințe ale unui somn prost sunt evidente – oboseală, dificultăți de concentrare, un dor de pat. Dar alte câteva efecte, cum ar fi o dorință mai slabă de a fi sociabil a doua zi, sunt frecvent trecute cu vederea pentru că sunt neașteptate sau neînțelese. Într-un studiu publicat la sfârșitul anului trecut, o echipă de oameni de știință de la Universitatea din California, Berkeley, și-a concentrat atenția asupra unei alte probleme ascunse a somnului limitat: anxietatea.

Se pare că există o relație strânsă între cât de mult dorm oamenii și modul în care aceștia experimentează lumea. Cu cât oamenii stau mai mult timp fără somn, cu atât încep să se simtă mai neliniștiți. Tulburările de somn sunt, de asemenea, un simptom comun al tulburărilor majore de dispoziție, cum ar fi depresia. Îmbunătățirea calității somnului este o țintă timpurie pentru multe abordări terapeutice, deoarece atunci când oamenii dorm mai bine, se simt mai bine.

S-ar putea ca tristețea și îngrijorarea să fie pur și simplu consecințe ale faptului că ne simțim obosiți, dar s-ar putea, de asemenea, să existe legături directe între somn și sistemele de reglare a dispoziției din creier. Pentru a răspunde la această întrebare, cercetătorii de la Berkeley au studiat nivelul de anxietate al oamenilor atât după o noapte normală de somn, cât și după o a doua noapte de privare totală de somn. În plus, ei au înregistrat activitatea cerebrală a fiecărei persoane în timp ce urmăreau videoclipuri care îi făceau să se simtă inconfortabil (de exemplu, să asiste la plânsul unui copil mic).

Cum era de așteptat, oamenii s-au simțit mai anxioși atunci când au fost privați de somn decât atunci când au fost lăsați să doarmă. Când cercetătorii au privit în interiorul capetelor oamenilor cu un scaner cerebral, au descoperit că o zonă a creierului cunoscută sub numele de cortexul prefrontal medial – o zonă legată de controlul emoțional – și-a redus activitatea atunci când oamenii au fost privați de somn. Mai exact, această zonă a creierului era mai puțin activă ca răspuns la stresul cauzat de vizionarea unor videoclipuri incomode. Acest lucru sugerează că un creier privat de somn este mai puțin capabil să își controleze reacția la evenimente momentan stresante.

Sentimentele de stres și anxietate după o noapte de somn prost par să fie determinate de un sistem de control emoțional slăbit în creier.

În schimb, zona amigdală a creierului a arătat modelul opus: o reactivitate mai puternică în urma lipsei de somn. Spre deosebire de cortexul prefrontal medial, care este implicat în reglarea emoțiilor și a acțiunilor, amigdala este strâns legată de experiențele reale ale emoțiilor, mai ales de sentimentul de frică.

Cu cât cortexul prefrontal medial și-a redus mai mult activitatea în urma privării de somn, cu atât mai anxioși au declarat că s-au simțit oamenii. Creșterea anxietății s-a corelat, de asemenea, cu conexiuni deteriorate între cortexul prefrontal și amigdala. Cu alte cuvinte, sentimentele de stres și anxietate după o noapte de somn prost par să fie determinate de un sistem de control emoțional slăbit în creier. Fără efectele întineritoare ale somnului, cortexul prefrontal este mai puțin capabil să controleze modul în care amigdala procesează anxietatea, permițând fricii să urce în spirală la niveluri nesănătoase.

Dar ce are somnul în sine care ajută de fapt la ameliorarea anxietății? Cercetătorii au investigat diferite stadii ale somnului pentru a vedea dacă unele faze sunt mai utile decât altele. Ei au descoperit că cantitatea de somn cu unde lente a unei persoane în timpul nopții – cea mai profundă fază a somnului care are loc imediat după adormire – a prezis cât de mult vor scădea nivelurile de anxietate peste noapte. Pur și simplu, mai mult somn cu unde lente a dus la mai puțină anxietate dimineața.

Legăturile dintre anxietate și somn curg adesea în ambele direcții. O anxietate mai mare în timpul nopții îi împiedică pe oameni să doarmă, iar privarea de somn îi face mai anxioși. Acestea fiind spuse, cercetătorii au constatat că un somn slab a înrăutățit anxietatea, indiferent de cât de anxioși s-au simțit oamenii în noaptea precedentă. Pentru a preveni începerea ciclului, este, prin urmare, important să vă faceți timp pentru o noapte întreagă de somn, chiar și după o zi bună cu puțin stres.

În general, efectele nocive ale unui somn slab sunt mai profunde decât simpla senzație de oboseală a doua zi. Un somn de bună calitate – în special un somn profund robust – restabilește capacitatea cortexului prefrontal de a monitoriza și de a regla sistemele emoționale din creier. Un somn slab dăunează modului în care aceste sisteme procesează informațiile emoționale, ceea ce deschide ușa hipersensibilității.

Când oamenii sunt anxioși, ei văd adesea amenințări acolo unde nu există. Din fericire, somnul ajută la stimularea rețelelor cerebrale care previn aceste reacții exagerate. Un număr suficient de ore de somn le permite oamenilor să-și concentreze energia asupra problemelor tangibile din viața lor, în locul tiparelor de gândire toxice și a îngrijorărilor fabricate care pot face ca viața să pară copleșitoare.

.