Se crede că undeva, acolo undeva, Soarele are un geamăn – născut nu doar în aceeași pepinieră stelară, ci un geamăn aproape identic, un companion binar făcut din același material stelar. Și astronomii cred că tocmai au găsit-o.

Localizată la aproximativ 184 de ani-lumină depărtare, se numește HD 186302 și este aproape sigur că este cel puțin un frate pierdut de mult timp al stelei noastre.

Majoritatea stelelor se nasc în grupuri care pot fi de ordinul miilor, în ceea ce se numește „pepinieră stelară” – nori extrem de mari de gaz și praf, împinși în aglomerări care se prăbușesc treptat sub propria greutate, formând primele etape ale stelelor. Se crede că viața Soarelui a început în acest fel, acum 4,57 miliarde de ani.

În cele din urmă, stelele sunt aruncate singure în galaxie – dar cele mai multe dintre ele au cel puțin un alt companion. Se estimează că până la 85 la sută din toate stelele ar putea fi în perechi binare, sau chiar în sisteme triple sau cvadruple; și peste 50 la sută din toate stelele asemănătoare Soarelui sunt în perechi binare.

Soarele nostru este o stea solitară, de una singură, ceea ce îl face să fie un fel de ciudat. Dar există dovezi care sugerează că a avut o geamănă binară, cândva. Cercetări recente sugerează că majoritatea, dacă nu toate stelele, se nasc cu un geamăn binar.

(Știam deja că Sistemul Solar este o ciudățenie totală. Amplasarea planetelor pare deplasată în comparație cu alte sisteme și îi lipsește cea mai comună planetă din galaxie, super-Pământ.)

Deci, dacă nu ar fi existat un eveniment cosmic sau o ciudățenie, Pământul ar fi putut avea doi sori. Dar noi nu avem. Așa că poate că acel geamăn este undeva acolo.

Ce știm este că frații Soarelui sunt cu siguranță acolo. Doar că sunt foarte greu de găsit, deoarece există atât de multe stele în Calea Lactee, iar frații Soarelui – ca toate stelele – s-au împrăștiat pe scară largă.

Până în prezent, au fost identificați doar câțiva candidați pentru frați solari. Dar o echipă condusă de cercetători de la Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) din Portugalia a pornit la vânătoare echipată cu instrumente mai bune decât căutările anterioare, inclusiv un eșantion mai mare, abundențe chimice ale mai multor elemente și date astrometrice mai precise, datorită Gaia.

Și au găsit HD186302 – nu doar un frate stelar, ci unul „special”, au spus ei. Este uimitor de asemănătoare cu Soarele.

Este o stea de secvență principală de tip G, doar un pic mai mare decât Soarele, cu aproximativ aceeași temperatură de suprafață și luminozitate. De asemenea, are abundențe chimice extrem de asemănătoare și are aproximativ aceeași vârstă – aproximativ 4,5 miliarde de ani.

Este o potrivire chiar mai apropiată decât steaua de tip F HD162826, identificată ca fiind un frate stelar în 2014.

Nu știm de fapt unde s-a născut Soarele, așa că fiecare frate stelar identificat este un alt indiciu pentru a desluși istoria sistemului nostru solar.

„Din moment ce nu există prea multe informații despre trecutul Soarelui, studierea acestor stele ne poate ajuta să înțelegem în ce parte a galaxiei și în ce condiții s-a format Soarele”, a declarat astronomul Vardan Adibekyan de la IA.

Și mai există și altele. Singurul loc din Univers unde știm cu certitudine că s-a format viața, este Sistemul Solar. Asta înseamnă că mărimea, vârsta, temperatura, luminozitatea și compoziția chimică a Soarelui sunt toate compatibile cu viața așa cum o știm.

Așa că pare plauzibil ca și planetele care orbitează în jurul altor stele cu aceleași calități – frați stelare – să fi putut dezvolta viața.

Un geamăn stelar, însă, reprezintă o opțiune și mai dătătoare de speranță.

„Unele calcule teoretice arată că există o probabilitate non-neglijabilă ca viața să se fi răspândit de pe Pământ pe alte planete sau sisteme exoplanetare, în timpul perioadei de bombardament puternic târziu”, a spus Adibekyan.

„Dacă suntem norocoși, iar candidatul nostru frate are o planetă, iar planeta este de tip stâncos, în zona locuibilă și, în cele din urmă, dacă această planetă a fost „contaminată” de semințele de viață de pe Pământ, atunci avem ceea ce am putea visa – un Pământ 2.0, care orbitează în jurul unui Soare 2.0.”

Este o mulțime de „dacă”, cu siguranță… dar, oricât de mică ar fi șansa, toate aceste lucruri ar fi putut, în mod plauzibil, să se întâmple. Astronomii de la IA își fac acum planuri pentru a căuta foarte atent semnele unor planete care ar putea orbita în jurul lui HD186302.

Cercetarea echipei a fost publicată în revista Astronomy & Astrophysics.