Deși până în 1931 I. Ph. Ph. Semmelweis și tragedia vieții sale au primit locul cuvenit în istoria omenirii, Alexander Fränkel, fostul asistent al lui Theodor Billroth și mai târziu biograful său, a declarat critic că descoperitorul cauzelor febrei puerperale ar fi trebuit să-și apere descoperirea cu fapte și nu cu fanatism. Abia la câțiva ani după moartea lui Semmelweis, de exemplu, Billroth a făcut experimente laborioase. Lucrările lui Billroth asupra Coccobacteriilor au avut implicații importante și chiar l-au influențat pe Robert Koch, deși ipotezele sale nu au prezis cu adevărat natura patogenă și specifică a microbilor. În 1847, Semmelweis și-a postulat teoria sa, și anume că modificările anatomo-patologice pe care le-a observat în corpurile femeilor care mureau la patul de naștere, la nou-născuții lor și în rezultatele autopsiei prietenului său Jakob Kolletschka erau o entitate, din punct de vedere morfologic și clinic. El le-a rezumat sub conceptul de piemie. Chiar dacă Semmelweis era în permanență detestat de statisticile evidente și ar fi putut să-și dovedească descoperirea prin experimente pe animale, a luat în primul rând pixul pentru a-și apăra vehement opinia. Doar faptele clinice i-au dat dreptate în timpul vieții sale; triumful bacteriologiei, care a început după moartea sa, a făcut din el nu doar „salvatorul mamelor”, ci și un strămoș genial al bacteriologiei.