Metro
De Melissa Klein
February 22, 2020 | 7:41pm
Orfelinatul cu probleme în care cel puțin 13 copii au murit într-un incendiu în această lună este condus de un „cult” ironizat cândva în serialul „Seinfeld”, ai cărui membri operează magazine de antichități din Manhattan pline de bunuri scumpe.
Biserica nonprofit a Înțelegerii Bibliei, cu sediul în Scranton, Pennsylvania, a administrat două orfelinate în Haiti, inclusiv unul în care un incendiu din 13 februarie a ucis copiii. Un raport de știri haitian de vineri a declarat că numărul morților a crescut la 18 copii și doi adulți, dar un reprezentant al organizației nonprofit a declarat că au murit 13 copii și doi adulți.
Locuințele nu erau acreditate și, după incendiu, guvernul ar fi îndepărtat unii copii din cea de-a doua unitate, peste obiecțiile lucrătorilor orfelinatului. Un avocat al orfelinatului a cerut amânarea unei ședințe de judecată în Haiti, programată pentru vineri, a declarat un raport de știri locale.
Este posibil ca incendiul să fi fost provocat de o lumânare folosită deoarece au existat probleme cu generatoarele căminului.
Casa incendiată, în care copiii dormeau în dormitoare înghesuite pe paturi suprapuse din metal, era departe de complexul de 2 milioane de dolari al fondatorului COBU, Stewart Traill, din Coral Springs, Florida, sau de opulența expusă la magazinele de antichități Olde Good Things din Manhattan.
La avanpostul din Union Square, un candelabru enorm care a fost atârnat cândva în Teatrul Palace din Times Square se vinde cu 15.000 de dolari. Magazinul și celelalte două locații ale sale din New York sunt specializate în bunuri recuperate de înaltă calitate, inclusiv rebuturi de la hotelul Waldorf Astoria.
Un mic afișaj le cere patronilor să doneze haine și jucării „pentru a ne ajuta în susținerea orfelinatelor noastre din Haiti”. Site-ul Olde Good Things spune că jumătate din toate încasările finanțează orfelinatele.
În 2017, magazinele urmau să direcționeze 6,8 milioane de dolari către Biserica Înțelegerii Bibliei, potrivit declarației fiscale a organizației nonprofit pentru acel an, cea mai recentă disponibilă. Dosarul spune că 1,1 milioane de dolari au fost cheltuite pentru operațiunea sa din Haiti.
COBU a încasat, de asemenea, 2,5 milioane de dolari în 2014 prin vânzarea unei clădiri de apartamente de dinaintea războiului din Brooklyn. Anterior, a vândut o altă clădire pe West 47th Street din Manhattan.
Fosta sa afacere de curățare a covoarelor a fost parodiată ca Sunshine Carpet Cleaners într-un episod din 1996 din „Seinfeld”, când George Costanza este consternat că „cultul” nu l-a recrutat.
Traill a început biserica, numită inițial Forever Family, în anii 1970 și era „ca o chestie hippie”, a spus fostul membru Judy Sherman. „A fost grozav. Oamenii l-au găsit pe Dumnezeu.”
„Pe măsură ce a progresat, a început să devină mai ciudat, mai mult ca o afacere”, a spus Sherman, în vârstă de 66 de ani, care a plecat acum patru decenii.
Fostul membru James LaRue, în vârstă de 62 de ani, a spus că a petrecut 13 ani cu COBU, plecând în 1993 și a numit-o „un cult”.”
„Era centrată în jurul unui singur lider autoritar”, a spus el, referindu-se la Traill.
LaRue a spus că Traill a predicat că el deținea o înțelegere specifică a Bibliei pe care nimeni altcineva nu o avea, iar cei care plecau erau văzuți ca „întorcându-se de la chemarea ta superioară”.”
„Dumnezeu avea să fie foarte nemulțumit de asta”, a spus LaRue.
COBU, care a avut cândva mii de aderenți, acum a scăzut la poate câteva zeci, a spus el.
Traill a murit în 2018. Membrii consiliului nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
Olde Good Things a trimis comentariile la Temi Sacks, publicistul din Manhattan, care a refuzat să răspundă la întrebări sau să furnizeze o copie a ultimei declarații fiscale a bisericii, pe care IRS îi cere să o facă publică.
Sacks a emis o „fișă informativă” în care spune că grupul a avut grijă de aproape 120 de copii în Haiti și că a distribuit alimente bisericilor și orfelinatelor. Unii copii care trăiesc în orfelinatele haitiene sunt plasați acolo de părinți săraci și nu sunt orfani.
A furnizat o declarație în care spune: „Suntem devastați de pierderea vieții copiilor noștri. Ar fi iresponsabil din partea noastră să comentăm până când nu vom afla toate faptele”
.