În primele clase totul pare simplu. Bătaia este pulsul constant al muzicii, iar ritmul este durata schimbătoare a ceea ce se cântă sau se cântă. Folosind mișcarea, elevii învață diferența dintre bătaie și ritm, mergând pe ritm în timp ce bat din palme. Pentru că nu fac același lucru cu picioarele și cu mâinile, este ușor de înțeles că nu sunt identice. Problema devine mai complicată atunci când elevii devin mai mari. În jurul vârstei de unsprezece ani, aceștia își dezvoltă propriile preferințe muzicale și devin mai atașați de muzica din cultura populară. Odată cu această schimbare în modul în care se raportează la muzică și relaționează muzica cu colegii lor, elevii încep să vorbească despre ritm într-un mod diferit. Ei folosesc cuvântul pentru a descrie efectul ritmic general pe care muzica îl are asupra lor; o înțelegere descrisă mai exact ca groove. Groove este efectul combinat al bătăii și al ritmului asupra corpului; este un cuvânt care descrie modul în care corpul nostru răspunde la muzică prin mișcare. Etichetarea groove-ului ca fiind beat trece cu vederea structura ritmică a muzicii, făcând aproape sigur că înțelegerea părților sale componente, adică ritmul, bătaia și metrul, va fi trecută cu vederea.

În calitate de profesori de muzică, ne confruntăm cu o neînțelegere provocată de utilizarea comună, dar înșelătoare, a cuvântul beat. O parte a soluției constă în a ne asigura că predarea noastră merge dincolo de vocabular și include aplicarea și experiența. Definirea ritmului ca fiind pulsul constant al muzicii nu face decât să angajeze intelectul în învățarea conceptului – nu dezvoltă înțelegerea mai profundă care vine din experimentarea ritmului, fiind în același timp conștienți de ceea ce se experimentează și manipulând ritmul cu acțiuni creative și interpretative, ceea ce oferă relevanță și o înțelegere și mai profundă. Iată cum s-ar putea întâmpla acest lucru într-o clasă. În primul rând, profesorul i-a învățat pe elevi ce sunt bătaia, ritmul și groove-ul, astfel încât aceștia să le poată defini pe fiecare. Aceasta este partea intelectuală a învățării unui concept și trebuie să vină mai întâi. Apoi, elevii ar putea să-l audă pe profesorul de muzică cântând un model de ritm repetat – unul care este ușor de recunoscut de către elevi. Apoi, profesorul cântă același model de ritm repetat, dar la un tempo diferit, și îi întreabă pe elevi care dintre cele trei elemente, bătaie, ritm și groove, care dintre ele s-a schimbat? Activitatea se repetă apoi, dar cu elevii care interpretează modelul la instrumente de percuție corporală sau de ritm. Ori de câte ori se schimbă fie bătaia, fie ritmul, va fi afectat și groove-ul. Groove-ul nu trebuie confundat cu stilul. Funk-ul este un stil, nu un groove. Groove-ul funk-ului este efectul ritmurilor și al bătăilor caracteristice stilului funk. Acest afect se va schimba întotdeauna atunci când se schimbă fie ritmul, fie bătaia, astfel încât groove-ul se poate schimba chiar și atunci când stilul nu se schimbă.

Când un elev spune că un cântec are un ritm care îi place, cel mai probabil este vorba de groove-ul la care se referă. Redirecționarea conversației către groove deschide oportunitatea de a descoperi ce combinație de ritm și bătaie a creat groove-ul care îi place elevului și prezintă oportunități creative pentru ca elevii să exploreze manipularea ritmului și a bătăii separat pentru a modifica groove-ul. Elevii tind să fie adânc înrădăcinați într-un număr mic de ritmuri care apar în mod repetat în muzica pe care o ascultă, astfel încât crearea de noi ritmuri care au ca rezultat același groove sau unul similar ajută la lărgirea aprecierii muzicii și îi face să treacă de la stadiul de consumatori de muzică la cel de creatori de muzică, un pas important pentru a deveni educați muzical. Elevii trebuie să ajungă să înțeleagă că autorii de cântece și compozitorii au la dispoziție bătaia, ritmul și bătaia pe care le pot manipula după cum doresc, iar rezultatele acestor decizii creative sunt un anumit groove și/sau stil și sunt foarte legate de intenția expresivă a creatorului muzical.

.