Pentru majoritatea ultimelor două decenii – 283 de meciuri din sezonul regulat și 41 de meciuri din playoff, mai exact – ofensiva New England Patriots s-a învârtit în jurul lui Tom Brady și a abilităților sale. El nu a fost niciodată cel mai rapid, nici cel mai puternic, nici cel mai agil atlet, dar Brady a avut o stăpânire a unității sale diferită de orice alt fundaș pe care NFL l-a văzut vreodată.

Cu toate acestea, după ce și-a dus talentele la Tampa Bay la începutul acestui sezon, Patriots va trebui să se adapteze la o nouă situație și la un nou fundaș titular. Acest rol va fi probabil deținut de vechiul pasator al celor de la Carolina Panthers, Cam Newton, care a fost achiziționat ca agent liber în iulie și s-a impus ca QB1 al New England pe parcursul taberei de antrenament: Newton a văzut cele mai multe repetări și a părut să progreseze bine într-un mediu nefamiliar.

Fostul MVP al ligii aduce în mod evident un set de abilități diferit față de Brady, având în vedere că este un atlet net superior și mai mult o amenințare de a avansa mingea cu picioarele. Acestea fiind spuse, ofensiva lui Patriots în ansamblu nu va arăta decisiv diferit în 2020 în comparație cu ultimii aproape 20 de ani – cel puțin conform unuia dintre colegii lui Newton, veteranul Brian Hoyer.

„Nu, nu chiar”, a spus Hoyer când a fost întrebat dacă a văzut sau nu vreo potențială schimbare a sistemului acum că Brady a plecat. „Uite, sunt 20 de ani de fundație în această ofensivă. Cred că singurul lucru de care mi-am dat seama este că în fiecare an în care am făcut parte din echipă, infracțiunea este puțin diferită. Te adaptezi la jucătorii tăi, la personalul tău, la schema defensivă… și cred că acesta este lucrul grozav la această ofensivă, este mereu în evoluție.

„Există o mare rădăcină de jocuri de bază și formații și lucruri pe care le avem. Și cred că de la o săptămână la alta asta facem: intrăm și vedem ce putem face pentru a ataca apărarea.”

În ceea ce privește timpul petrecut în cadrul sistemului ofensiv al lui Patriots, Hoyer este cel mai experimentat jucător pe care echipa îl are în prezent în camera fundașului.

Agent liber nedeclarat în 2009, el a petrecut primele trei sezoane ale carierei sale în New England ca rezervă a lui Brady. Hoyer a pornit apoi într-o călătorie care l-a dus la Pittsburgh, Arizona, Cleveland, Houston, Chicago și San Francisco înainte de a-l aduce înapoi la Patriots la jumătatea sezonului 2017. El a câștigat primul său Super Bowl cu clubul în 2018 înainte de a petrece 2019 în Indianapolis. Hoyer s-a întors în Massachusetts pentru o a treia perioadă la începutul acestui an.

Hoyer știe un lucru sau două despre infracțiunea echipei, pentru că a văzut un lucru sau două.

Același lucru poate fi spus, desigur, și despre omul care conduce unitatea: Josh McDaniels, care se află la cel de-al 12-lea sezon general ca coordonator ofensiv al New England. Abordarea lui McDaniels de a-și concepe ofensiva și de a o adapta la personalul disponibil pe toată linia și în special la poziția de fundaș – Newton și Hoyer sunt însoțiți de omul de al doilea an Jarrett Stidham și de debutantul Brian Lewerke – nu s-a schimbat nici ea.

„Adaptarea ofensivei și adaptarea acesteia la un jucător de la acea poziție nu este diferită într-o privință de adaptarea la un anumit tip de receptori sau de tight ends sau de spate pe care îl ai”, a declarat McDaniels în timpul unei conferințe telefonice cu presa la începutul taberei de antrenament. „Faci lucrurile pe care acei jucători le înțeleg și le fac cel mai bine. Pentru mine, acea parte este consecventă.

„Cu siguranță, Tom pleacă și este un jucător diferit aici, așa că va fi o schimbare. Dar aș spune că modul în care o abordăm, modul în care încercăm să lucrăm pentru a ne îmbunătăți și a crește ca echipă de fotbal, acesta este lucrul pe care îl am mereu în minte: suntem o echipă, trebuie să fim o parte a unui întreg format din trei părți. Așadar, treaba noastră este să ieșim pe teren, să încercăm să înscriem cât mai multe puncte, să avem grijă de mingea de fotbal, să câștigăm bătălia pentru poziția în teren atunci când putem.”

McDaniels poate că și-a petrecut majoritatea carierei sale ca și coordonator de joc ofensiv alături de Brady, dar el aduce ceva experiență în construirea unei infracțiuni în jurul altor jucători. În 2008, Brady a jucat doar câteva reprize înainte de a-și rupe ligamentul încrucișat anterior; în 2016, el a fost suspendat pentru primele patru meciuri, Jimmy Garoppolo și mai târziu Jacoby Brissett fiind nevoiți să intervină. New England a mers 13-6 în acele meciuri, ceea ce spune multe despre abilitățile staff-ului de antrenori de a se adapta din mers.

Tema și fundația sistemului au rămas aceleași de-a lungul timpului: puneți jucătorii în cea mai bună poziție pentru a avea succes, în timp ce se transformă, de asemenea, în cea mai eficientă versiune posibilă pentru a ataca următorul adversar.

„Am avut lucruri înainte în care am ales să lucrăm cu diferite tipuri de scheme – chiar și în trecut cu Tom, uneori. Dar încerci să adaptezi lucrurile la punctele forte ale jucătorilor pe care îi ai”, a declarat McDaniels. „Avem mai mult de un fundaș care a făcut unele lucruri în cariera lor pe care eu nu le-am făcut, pe care nu le-am antrenat, fie că a fost în colegiu sau în fotbalul profesionist.

„Evident, ai anumite lucruri pe care le ai în pachetul tău, le ai în manualul tău de joc, le ai în sistemul tău pe care alegi poate să nu le folosești la fel de mult în decursul unei anumite perioade de timp, iar apoi le aduci înapoi când este aplicabil. Întotdeauna încercăm să introducem noi scheme și lucruri noi în ofensiva noastră pe parcursul fiecărei zile din tabăra de antrenament, pentru că asta este într-adevăr ceea ce simulează o săptămână normală de joc pentru jucătorii noștri.”

Patriots vor intra în procesul de pregătire pentru deschiderea sezonului în această săptămână, cu un nou fundaș în loc. Cu toate acestea, infracțiunea în ansamblu rămâne în mare parte intactă când vine vorba de fundația și principiile sale de bază.

.