Columbia, SC

Câteva autospeciale de pompieri din Richland County sunt în deficit de pompieri, iar acest lucru pune în pericol anumite părți ale județului și pe pompierii înșiși, potrivit președintelui sindicatului local.

Mașinile cu personal insuficient sunt rezultatul subfinanțării de către Richland County, a declarat luni președintele Asociației Pompierilor din Columbia-Richland, Jacob Eller. Eller a dat publicității o scrisoare către mass-media și pe paginile de socializare ale sindicatului, în care explică faptul că cinci dintre mașinile de pompieri din județ funcționau cu o persoană mai puțin decât se recomandă.

Standardele Asociației Naționale de Protecție împotriva Incendiilor recomandă ca cele cinci camioane din Richland County să aibă la bord câte patru pompieri pentru a funcționa la un nivel minim de siguranță, a declarat Eller.

Șeful pompierilor din Columbia, Aubrey Jenkins, a declarat că a alocat trei pompieri la camioanele care ar fi trebuit să transporte patru, deoarece „nu a vrut să depășească suma bugetată” pe care a primit-o de la județ.

Disponibilitatea de personal nu afectează camioanele din limitele orașului Columbia. Cele cinci camioane cu personal insuficient sunt:

• Motorul 14, care deservește zona din jurul Two Notch Road și Decker Boulevard, lângă Interstate 20
• Motorul 24, care deservește zona din jurul Two Notch Road și Sparkleberry Lane
• Motorul 31, care deservește zona de la capătul Leesburg Road la U.S. 601
• Mecanismul 32, care deservește zona din jurul Two Notch Road și Raven Road
• Mecanismul 33, care deservește zona Arcadia Lakes de lângă Forest Drive

Patru dintre cele cinci motopompe care sunt „în mod constant” în deficit de personal se află în zonele învecinate, dar acestea se deplasează peste tot în Columbia și în Richland County, a declarat Eller, astfel încât deficiențele sunt o problemă la nivelul întregului județ.

Serviciul de pompieri Columbia-Richland este guvernat și finanțat de un contract comun între orașul Columbia și comitatul Richland. În luna decembrie a anilor pari, Jenkins – sau oricine este șeful pompierilor – prezintă bugetele orașului și comitatului, iar fiecare jumătate preia o parte din factură.

În acest an, orașul a finanțat integral serviciul de pompieri, alocând 23,6 milioane de dolari în bugetul său pentru 2019-2020. Județul nu a făcut acest lucru, a spus Jenkins. În iulie, când consiliul județean și-a aprobat bugetul pentru anul fiscal 2019-2020, acesta a lăsat serviciul de pompieri în minus aproximativ 1,8 milioane de dolari, potrivit șefului. Jenkins a spus că a cerut cel puțin 23 de milioane de dolari de la județ, ceea ce ar acoperi toate costurile, dar în schimb a primit 21,3 milioane de dolari la 5 august.

În bugetul semestrial al județului, găleata „serviciu de pompieri” primește 28,2 milioane de dolari, dar Jenkins spune că o parte din acești bani nu ajung la el. El a spus că nu știe la ce sunt folosite cele 7 milioane de dolari în plus. Administratorul comitatului Richland nu a putut fi contactat luni seară pentru a explica la ce sunt folosiți acești bani.

Ascultați briefingul nostru zilnic:

Președintele Consiliului Județean Richland, Paul Livingston, a declarat că și-a amintit că Jenkins și-a exprimat îngrijorarea cu privire la subfinanțare la una dintre întâlnirile consiliului, dar consiliul trebuie, de asemenea, să echilibreze multe interese concurente atunci când elaborează un buget.

„Luăm serviciul de pompieri și serviciul de poliție foarte în serios … avem resurse limitate”, a spus Livingston.

Consilierul județean Joe Walker a declarat că el și alți câțiva membri ai consiliului au făcut „lobby” pentru a obține finanțarea completă a serviciului de pompieri, dar problema a apărut „un pic mai târziu în joc”, din câte își amintește.

Walker a spus că speră ca consiliul să revină asupra finanțării serviciului de pompieri și să realoce bani pentru a satisface nevoile lui Jenkins.

„Avem un fond de rezervă semnificativ la care am putea apela dacă avem nevoie”, deși banii ar putea fi luați și din altă parte a bugetului, a spus el. Walker a spus că donațiile pe care județul s-a angajat să le facă unor organizații de caritate ar putea fi folosite în schimb pentru a finanța în totalitate serviciile vitale, cum ar fi pompierii.

Rezultatul este un serviciu de pompieri aproape finanțat, aproape fără personal, într-un județ în creștere. Serviciul de pompieri menține acorduri de ajutor reciproc, care obligă agențiile care se învecinează cu Richland County și Columbia să ofere asistență pentru a răspunde la urgențe, dar Eller spune că acest lucru nu este suficient.

Pompierii experimentați și experții spun că cel mai sigur protocol în caz de urgență este ca 15 pompieri să intervină la un incendiu în mai puțin de 8 minute – când conținutul unei structuri poate atinge temperaturi care să le provoace explozia. Cu mașinile județene cu personal insuficient, acest lucru înseamnă că cinci camioane ar trebui să apară la fața locului în loc de patru.

Timpurile de răspuns sau ratingul serviciului de pompieri ar putea fi afectate pe termen lung în cazul în care problema personalului continuă – deși Jenkins a spus că nu a văzut încă dovezi că acest lucru s-ar întâmpla – dar, mai important, siguranța pompierilor ar putea fi pusă în pericol.

„Ne pune mai mult în pericol și nu ne permite să oferim un serviciu la fel de bun cum am putea”, a spus Eller.

Modelul serviciului de pompieri din Columbia-Richland cere, de asemenea, ca doi pompieri să rămână în afara unui incendiu în cazul în care trebuie să intre și să salveze un alt pompier, a spus Jenkins.

În trecut, Jenkins a spus că a folosit pompieri voluntari pentru a umple golurile, dar și această strategie poate eșua.

„Apreciez foarte mult ceea ce fac ei și sunt întotdeauna dispuși să ajute, dar nu sunt disponibili tot timpul”, a spus Jenkins. „Au slujbe și alte lucruri de genul acesta”.

Cu toate acestea, șeful a spus că speră că județul va găsi o modalitate de a-și finanța complet serviciul de pompieri. Dacă nu, el se va așeza cu bugetul său și va găsi alte modalități de a reduce cheltuielile, a spus el.