Hingstar är livliga, livskraftiga varelser som förvånar och fascinerar oss. Och oavsett om vi är nya hästar eller har många års erfarenhet förstår de flesta av oss att ägande av en hingst är ett steg utöver ägande av ett sto eller en valack på grund av det extra ansvar som det innebär att ta hand om en hingst.

Veterinärer och avelsansvariga brukar i allmänhet tillskriva det upptrappade beteende som ses hos hingstar till ökade testosteronnivåer. Naturligtvis finns det en del exceptionellt tåliga hingstar som antingen är födda med ett lugnt temperament eller som har tränats och underhållits mycket väl. Men med tanke på ”djurets natur” tenderar personlighetskonflikter mellan hästar och människor att förstärkas när en hingst är inblandad.

De krav som en hingst kan ställa på sin ägares tid, tålamod och plånbok kan vara överväldigande. Även om det kanske aldrig blir lika enkelt att hitta en hingst som vi är kompatibla med som att gå igenom kontaktannonser, bör man följa några grundläggande principer när man överväger att äga en hingst.

Dr. Khris Crowe, chef för veterinärtjänster och avelsansvarig på Babcock Ranch i Gainesville, Texas, har arbetat med hingstar i mer än 25 år. Hennes erfarenhet har tagit henne in i de bästa avelsstallarna runt om i landet. Under dessa 25 år har hon lärt sig mycket om hingstars beteende.

”De har alla sina personligheter”, säger hon, ”och de varierar i hur passiva eller aggressiva de är”. Men en sak sticker ut. ”Oavsett ras är hingstar först och främst avelsmaskiner. Det är vad de är här för att göra. Det är hingstens agenda, att hitta ett sto och avla. Det står skrivet i deras själar, och du får aldrig glömma att det finns där.”

Din egen inställning
För att ta på sig ansvaret att äga en hingst bör en person ha viss kunskap om hästar och hästars beteende. Det betyder inte att en nybörjare inte kan ha stor framgång i hanteringen av en hingst. Det betyder bara, som Crowe förklarar det, att man ”måste känna till varningstecknen på en arg eller irriterad häst. De flesta hästar är ärliga och signalerar var de befinner sig och vad de tänker göra.”

”Varje gång jag har blivit skadad av en häst fick jag en varning”, minns hon. ”Jag har ärr efter att ha blivit biten – det är det jag är mest rädd för. Hästar, särskilt araber och standardblod, har stor rörlighet i nacken. När du står med halster och koppel är hästens förmåga att vrida huvudet och bita en svår sak att motverka – och det gör ont!”

Enligt Karina Lewis, en tränare med en magisterexamen i psykologi, är erfarenhet av hästar bara en fördel när man överväger att äga en hingst. Hon har bevittnat mycket framgångsrika hingstrelationer med nyblivna ägare. Enligt hennes åsikt tenderar nyblivna ägare att röra sig långsammare och försiktigare eftersom deras främsta motiv är att lyckas med sig själva och hingsten. Hon uppmuntrar potentiella hingstägare att vända sig till kunniga resurser för att få hjälp, inklusive skickliga yrkesmän.

”Vem som helst kan komma bra överens med en hingst”, säger Lewis, ”om de har ett öppet sinne för kunskap, är villiga att skapa nätverk och går utanför sig själva för att hitta lösningar.”

Lewis uppmuntrar alla som funderar på att äga en hingst att titta på sina personliga relationer och mönster som indikatorer på om de kommer att bli bra kandidater eller inte.

”Om du ständigt har konflikter i ditt privatliv kan det vara en bra indikator på att du kommer att få en konflikt i din personliga relation med en hingst”, säger hon.

Hantering
Bortsett från de personliga kraven skapar ägande av hingstar enorma krav på tid och resurser. Tränaren och klinikern John Lyons är fast övertygad om att varje timme som spenderas med en valack översätts till 15 till 20 timmar med en hingst för att få honom till samma nivå av konsistens i sina prestationer. Av den anledningen äger John för närvarande inga hingstar. Hans symposiumspartners, Preacher och Charlie, är båda valacker.

Författaren och den välkände hästexperten Dr. Jim McCall tillägger att om hingsten inte släpps ut i en hage med ett gäng ston kan mycket tid gå åt till att bara sköta ett avelsprogram. Om din plan är att avla av utomstående ston samt dina egna ston till din hingst kommer du säkerligen att öka din arbetsbörda.

Samtidigt med tiden kräver hingstar förbättrade faciliteter. ”De tre trådarna som höll barnens ponny fungerar inte för en hingst”, skrattar dr Crowe. Att tillhandahålla en säker och trygg miljö är viktigt för alla inblandade.

Innan hingsten anländer bör du gå runt på fastigheten. Titta på stall, staket och paddockar och försäkra dig om att dessa strukturer är formidabla – att hingsten inte kan gå över, under eller genom dem. Stallarna bör vara så höga att hingsten inte kan få sin käke över sidans överkant när han står på bakbenen. Det säkraste stängslet är ett tätt vävt nät med en synbarriär av trä, metall eller vinyl längs den övre delen – tillräckligt högt för att nå hästens halsbas. När det gäller paddockar, tänk på hur mycket kontakt han kommer att ha med andra hästar – vissa hingstar kommer bra överens med andra och andra inte.

Oavsett om du har att göra med en ung hingst under utbildning eller en äldre hingst med utbildning och erfarenhet, anser dr Sharon Crowell-Davis att ingen hingst bör hållas isolerad. Davis, professor i veterinär beteende vid University of Georgia College of Veterinary Medicine, säger: ”Isolering kan vara mycket stressande för alla hästar, och det är där vi stöter på utveckling av beteendeproblem.”

Davis förklarar att hästar är flockdjur och är socialt utformade för att behöva sällskap. Som sådan kan ägande av en hingst också innebära att du bör ha en annan häst, förmodligen en lugn valack, eller kanske en get som följeslagare. Men se till att hålla ett öga på hingsten och hans kompis, så att en grinig hingst inte misshandlar sällskapsdjuret.

Om en hingst börjar bli ett problem för sig själv eller andra är den första övervägningen om man ska kastrera hästen eller inte. Både Crowe och McCall är överens om att det aldrig är för sent att kastrera och att man kan förvänta sig beteendeförändringar inom några dagar för de flesta nya valacker. Om det inte är ett alternativ kan hingsten kanske placeras i en avelsanläggning. Om inget av dessa är ett alternativ kan en ägare behöva tänka på att sälja.

I händelse av att en hingst måste kastreras eller säljas varnar Karina Lewis för känslor av misslyckande. Hon uppmuntrar människor att titta på hur de kom fram till sitt beslut. Undersök om det var ett beslut som tillgodoser hingstens nytta och välbefinnande och att de gjorde en insats utifrån sina bästa förmågor.

Establering av respekt
Crowe varnar för att många hingstar ständigt testar sina gränser. Hon tillägger att för att få en lyckad relation måste du respektera hingsten och han måste respektera dig.

”Jag tror att respekt bygger på rättvisa”, säger Crowe. ”Respekt kommer inte från skrik eller stryk. Den kommer från en hingst som kan lita på vad du kommer att göra i varje situation och från att hästen blir disciplinerad.

”Hingstar accepterar rättvis disciplin”, bekräftar hon. ”Faktum är att hingstar trivs i en miljö där de förstår vad som förväntas och vad som inte kommer att tolereras.”

Dr. Jim McCall anser att det är här som både nybörjare och erfarna ryttare ofta gör kritiska misstag. Enligt McCall finns det en mycket tydlig gräns som måste dras när man hanterar en hingst.

”Många människor har inte en klar syn på den gränsen”, förklarar McCall. ”De vet att de måste få hingstens respekt, men gränsen är otydlig. Hingstar är mästare på att lätta på den linjen och se hur skarp du är på att definiera den. De kan trycka på den så fint, så oskyldigt att man inte ser dem komma.”

I vissa fall kan det faktum att man inte vet hur man tydligt definierar en hingsts gränser leda till inkonsekventa hanteringsmetoder, överdisciplinering av en hingst eller rentav misshandel av en hingst, är dessa yrkesmän överens om.

Ccall föreslår att ett sätt att disciplinera en hingst är att helt enkelt göra ett högt ljud. ”Du behöver inte skada dem”, säger McCall. ”Man måste bara få deras uppmärksamhet.”

Ett bra exempel är det poppande ljudet av en hand som slår mot halsen eller axeln. ”Det är inte alltid så lätt”, medger McCall, ”men det är den där filosofin att om du kan få deras uppmärksamhet behöver du inte vara hård. Du måste bara göra något som imponerar på dem.”

Crowe håller med, men hon tror också att en del av svaret kan hittas i naturen.

”Tänk på hur hästar kommunicerar med varandra”, säger hon. ”Hästar i det vilda gör en av två saker för att disciplinera en annan häst. Antingen sparkar de – vilket är ett mycket hårt, trubbigt slag – eller så biter de. Det här är inte någon dålig vana att bita. De kommer med hela kroppens kraft, och slaget är lika avgörande som bettet.”

Men även om Crowe arbetar självsäkert och lugnt i närheten av hingstar är hon aldrig självbelåten. Hon varnar för att det kan finnas tillfällen då en person måste vidta defensiva åtgärder som svar på ett aggressivt drag från en hingst, t.ex. att utdela ett trubbigt slag med en stängd näve mot halsen, bröstet, axeln eller skinkan.

”Det slaget är för hästen som öppnade munnen och kom mot mig för att bita, slå eller sparka mig”, säger Crowe. ”Han måste förvänta sig att jag är dominant i vårt förhållande och att han inte får slå tillbaka.”

Crowe anser också att ingen disciplinering får ske mer än tre sekunder efter förseelsen, och att hästens ögon, öron och ansikte är strängt förbjudna.

”Disciplinen måste vara snabb, bestämd, tydlig och lämplig”, förklarar Crowe och påpekar att piskor och sparkar aldrig är rätt svar.

”Piskor är främmande för hingstar”, påpekar Crowe. ”Han har inget i sin sammansättning som kan relatera till stinget från en strängpiska. Den är smärtsam, skrämmande, skarp och, tror jag, ilskaframkallande.”

Samma anser hon att en förare aldrig ska reta upp en hingst. Att ständigt slå en häst och rycka i en ledningskedja är inte bara ineffektivt utan kan vara rent ut sagt farligt, eftersom det provocerar hingsten att slå ut i frustration.

John Lyons har aldrig förespråkat användningen av en kedja och föreslår att man i stället använder ett tränsbett när man leder en hingst som kanske känner sig full av sig själv. Crowe anser att vissa hingstar respekterar användningen av en kedja tillsammans med ett halster som ett extra mått av återhållsamhet, men den måste användas med omdöme.

”En ledningskedja som används på rätt sätt kan vara till hjälp, men den ska aldrig gå under läppen eller i munnen”, förtydligar Crowe. ”Vanligtvis räcker det med att ha den över näsan eller under käken.”

Likt ett bett ska trycket endast utövas i den grad som krävs för att få ett svar, och trycket ska släppas i samma ögonblick som hästen uppfyller en önskan. Dra aldrig i kedjan, vilket skulle kunna orsaka en omedelbar, extrem reaktion som att huvudet slungas, rear eller slår.

En plats i världen
Oavsett deras särskilda behov har hingstar en viktig plats i världen. Även om Crowe håller med om att hingstar ofta är en utmaning på grund av deras ökade medvetenhet föredrar hon att arbeta med en hingst framför någon annan individ.

”Jag tycker att de i slutändan är rättvisa och mycket lika från dag till dag”, förklarar Crowe. ”Hingstar är mer medvetna om sin omgivning, men de är också mer analytiska, mer eftertänksamma och mycket affärsmässiga. För att ha en framgångsrik relation måste man respektera honom och hans plats i världen.”

John Lyons tillägger: ”Det finns många egenheter och många överraskningar med hingstar. Gud satte inuti hingsten en anledning att vara här på jorden, och det är för att reproducera. Om han inte hade den starka önskan skulle vi inte ha några hästar. Vi behöver dem för att upprätthålla våra besättningar och de hästar vi älskar.”

För att komma överens med hingstar
Hingstars temperament är lika individuellt och varierat som de raser som ingår i arten. Vissa hingstar är fogliga som lamm, medan andra kan vara lika vildsinta som lejon. Men uppfostran, lika mycket som naturen, kan påverka en hingsts attityder och beteende, vilket är anledningen till att hantering och träning är så viktigt. Redan från tidig ålder måste en hingst lära sig att uppföra sig och lära sig var han passar in i hierarkin mellan häst och människa.

Många människor får problem med hingstar för att de intar ett alltför aggressivt förhållningssätt, ”visa honom vem som är chef”. Även om skräniga hingstar måste lära sig att respektera människans gränser insisterar John Lyons på att för att skapa ett bra arbetsförhållande med en hingst krävs intelligent hantering snarare än tvång.

Enligt John är nyckeln att sätta hästens sinne och kropp i arbete på ett rättvist och fruktbart sätt. Genom att få fram små, konsekventa lydnadshandlingar (höfterna framåt, huvudet nedåt, flytta fötterna, acceptera bettet osv.) etablerar du dominans samtidigt som du utvecklar ett vänligt och användbart partnerskap.

För att nå det målet hjälper det att känna till några grundläggande saker om hingstens beteende och utveckling:

– Sexuell lek är vanligt även hos mycket unga hingstar, men vissa unga hingstar är faktiskt kapabla att avla ston före sin första födelsedag.

– Att uppfostra en hingst i en flockmiljö kan hjälpa unga hanar att lära sig sociala färdigheter som kan vara svårare att lära en ”ensam” hingst. Hingstarna bör dock skiljas från ston och föl vid 9 eller 10 månaders ålder.

– Hingstar tenderar att ha stora energireserver och ett mycket aktivt sinne, så planera att ägna extra tid och tålamod åt träning och motion. Träning och utflykt hjälper till att lindra tristess och kringgå dåliga vanor.

– Hingstar tenderar att vara munhuggare av naturen, så var beredd på att tillämpa hanteringsmetoder som avskräcker från att nafsa eller bita, t.ex. genom att vara extra uppmärksam på hästens huvud och genom att placera dig själv utom räckhåll för att ta tag i den.

– Grov hantering kan antingen koka en timid hingst eller provocera en dominant hingst till elaka eller aggressiva handlingar, såsom bett, slag, uppböjning, angrepp och sparkar.

– Hingstar kan uppvisa säsongsbetonade förändringar i sin attityd och sitt beteende på grund av fluktuationer i hormoner, så ta inte ett milt humör för givet, särskilt inte under avelssäsongen.

– Hingstar är sociala djur. Även om en hingst kanske inte kan leva bland en grupp bör han bo inom syn- och ropavstånd till andra hästar i en säker och trygg miljö.

– Unga hingstar som kan vara mjuka och lätta att hantera som 2- och 3-åringar kan bli mer dominanta och svårare att kontrollera när de mognar sexuellt och socialt.

– Med rätt träning och konditionering lär sig hingstar lätt att känna igen när det är okej att visa avelsbeteende och när det är dags att vara en gentleman.

– Temperament är en ärftlig egenskap. Om en hingst är elak, aggressiv eller svår att hantera är det förmodligen inte rätt beslut att behålla honom som avelshäst.

För att lyckas med en hingst krävs ett enormt engagemang från ägarens sida. Och i sanning leder de flesta hingstar i hemmiljöer inte ett idealiskt liv. På grund av den drivande kraften i deras natur måste man vara försiktig och försiktig när och varhelst en hingst inhyses, vänds ut eller tas ut på spåren eller till ett evenemang. Så överväg beslutet noga innan du bestämmer dig för att köpa en hingst eller lämna din colt till en hingst.

Är din colt hingstvärd?
Författaren och ryttaren Dr. Jim McCall är en nationellt erkänd expert på hästars beteende, träning och förvaltning. Han har varit avgörande för utvecklingen av hästprogram vid Texas A&M University, University of Maryland och Louisiana Tech University. Han har fött upp mer än 100 hingstar och är fast övertygad om att man redan innan man avlar ett sto bör veta något om hur de potentiella hingstarna kommer att bli.

”Man bör veta vilka som är möjliga hingstar och vilka som är tänkta att bli valacker”, förklarar han.

Det första man bör titta på är stamtavlan. I alla raser och register, är det här hingstfölet tillräckligt bra för att vara en möjlig hingst?

”Det finns ett gammalt talesätt i hingstbranschen”, berättar McCall. ”Om du berättar för någon vem som är pappa till din hingst och du måste säga något mer än så, har du ingen hingst.”

Det andra är konformationen. Alla har en åsikt om i vilken ålder ett föl bäst kommer att likna sin framtida vuxna form. McCall anser att den idealiska åldern är 4 månader. Vid denna ålder kan en ägare få en god uppfattning om vilken konformation fölet kommer att ha som mogen hingst, enligt McCall, och kan leta efter konformation av avelskvalitet.

Om en unghäst uppfyller de två första kriterierna kan en ägare troligen låta ett föl vara intakt tills det når en ålder där hans läggning är mer uppenbar. Är fölet tillräckligt följsamt för att vara lätt att hantera, föda upp eller visa upp? Medan de flesta väntar tills hästarna har nått 2 eller 3 års ålder innan de bestämmer sig för att kastrera eller inte, bestämmer sig McCall i allmänhet vid 12-14 månaders ålder. ”De visar vanligtvis redan då hur aggressiva de kommer att vara”, säger han.

Den sista avgörande faktorn är prestationsresultatet. Är den här hästen tillräckligt framstående för att vara en avelskandidat?

När alla dessa kriterier är uppfyllda och du känner att du har en exceptionell individ som är värd att föra sin genetik vidare, måste du sedan bestämma dig för om du avlar med vinstsyfte eller för nöjes skull.

Om ditt mål är att bevara eller förbättra dina egna blodslinjer, har du en bra grund att bygga vidare på. Men om du inte ska avla mer än fem ston tror McCall att en ägare skulle klara sig bättre ekonomiskt, och troligen få bättre genetik, om han köpte hingsttjänster av beprövade hästar.

”Den enda riktiga anledningen till att behålla en hingst”, betonar McCall, ”är att minska hanteringen och/eller transporten av ston.”

Om ditt mål är att göra vinst, är ditt nästa steg att bestämma en hingstavgift som baseras på hingstens ekonomiska värde. De flesta rasföreningar och tidskrifter är mycket bra på att berätta hur många hingstar som rapporteras, hur många ston som avlas och hur många levande föl som produceras.

I sin bok The Stallion: A Breeding Guide for Owners and Handlers, rapporterar McCall att det över raslinjerna i princip finns en hingst per tio ston. Detta varierar lite beroende på plats, så ägarna bör undersöka hur många hingstar som finns i deras område, vilka hingstpriser som gäller, hur många ston som finns i deras område och vilka som är tillräckligt bra för deras hingstars prisklass.

”Marknaden har förändrats så mycket under de senaste tio åren på grund av embryoöverföringar, fryst och expedierad sperma”, konstaterar McCall. ”Det är inte lika enkelt som det var när man antingen ställde upp en hingst eller skickade ett sto till hingsten.”

När det gäller marknadsföring av unga hästar anser McCall också att det är fördelaktigt att lämna en häst intakt om man tar med den till försäljning.

”Om man tar med sig en ettårig valack till en försäljning skär man sig själv i halsen”, säger McCall. ”Oavsett om han är en hopphäst eller inte kommer han att inbringa mer pengar om han är intakt – ingen tvekan om det. Jag vet inte varför, förr var det inte så. Det är bara en av de förändringar i den ekonomiska bilden som gör att jag blir helt förbluffad.”

Utveckling av sociala färdigheter
Dr. Sharon Crowell-Davis vid University of Georgia har gjort omfattande forskning om utvecklingen av beteende hos föl. Förutom att vara konsekvent i sina egna träningsmetoder avslöjar hennes observationer att nyckeln till att producera en välartad vuxen hingst kan vara så enkel som att låta flocken göra allt arbete åt en.

En stor del av Davis forskning har gällt blandade flockar med en hingst, flera ston och deras föl.

”Den sociala inlärning som sker i en flock är mycket viktig”, bekräftar hon. ”Det är vad jag kallar hästens ”etikett”. ”I flocken tror Davis att den naturliga lek som sker bland unga hästar ger de viktigaste byggstenarna för framtida beteende.

”Ett föl som blir för grovt mot sina kamrater – de kommer inte att leka med honom längre”, förklarar Davis. ”Han lär sig en läxa om att det finns en nivå av aggressivitet som han inte bör överskrida. Det är med sina jämnåriga kamrater som han lär sig att sätta gränser för sitt eget beteende.”

Idealt skulle Davis vilja se alla hästar uppfödda i blandade grupper av föl och föl upp till cirka 9 månaders ålder. Vid den åldern bör de delas upp för att undvika dräktigheter. När fölen och fölen har delats upp bör fölen som är blivande hingstar hållas tillsammans så att de fortsätter att lära sig att interagera på ett acceptabelt sätt och inte vara överdrivet aggressiva.

Davis anser att allvarliga beteendeproblem kan uppstå när fölen avvänjs vid 4 månaders ålder och hålls isolerade från sina egna artfränder.

”Det finns mycket som den här hingsten inte kommer att veta”, säger Davis. ”Han kan nå avelsåldern och när han kommer till ett sto i brunst vet han inte hur han ska interagera eftersom han inte har socialiserats på lämpligt sätt.”