Mitt namn är Rose Cartwright. Jag är författare och bor i London. När jag var 15 år gammal började jag få påträngande tankar om pedofili. När jag blev äldre började jag ständigt tvivla på om jag var homosexuell eller heterosexuell. Det tog mig många år att komma på att jag hade OCD, och många fler år att hitta en effektiv terapi. Här är en lista över saker jag önskar att jag hade vetat när jag började min OCD-resa. (Observera att jag inte har haft någon medicinsk utbildning. Sök alltid råd hos en expert när du forskar om OCD.)

1. Ingen tanke är för konstig för OCD.

Om du har OCD kanske du sitter där och tänker ”Jag är den enda personen i världen som någonsin har tänkt dessa saker”. Men det är du inte. Tvångstankar finns i alla former och storlekar: tvivel om huruvida du vill begå incest eller inte, tvivel om huruvida du vill mörda någon, tvivel om huruvida du är kapabel till barnmisshandel, tvivel om huruvida du vill sätta eld på människor, tvivel om huruvida du faktiskt lever, tvivel om huruvida du har aids, tvivel om huruvida du är djävulen, och så vidare. OCD-specialister har hört dem alla, så var inte rädd för att formulera dem.

2. OCD kan bli bättre.

Detta är de goda nyheterna. De goda nyheterna! När du är i greppet av tillståndet kan det kännas som om du aldrig kommer att komma ur det, men det kan bli bättre. Jag känner människor som brukade vara helt försvagade av sitt tvångssyndrom – det saboterade deras jobb och deras relationer. Samma personer är nu helt OCD-fria.

3. ERP är den enda terapi som rekommenderas av experter.

Det största hindret för att bli bättre är att hitta rätt terapi, eftersom många behandlare inte är OCD-specialister. Experterna är överens om att ERP (exposure and response prevention) är den enda effektiva terapin. Det är en typ av KBT (kognitiv beteendeterapi) som exponerar dig för källan till dina tvångstankar och vänjer dig vid den ångest de framkallar. Jag hade åratal av ineffektiv behandling innan ERP förändrade mitt liv snabbt och dramatiskt.

4. Se upp för fel sorts KBT.

Det faktum att ERP är en form av KBT kan vara förvirrande när du söker efter behandling. Det fick mig att anta att alla typer av KBT är effektiva vid behandling av tvångssyndrom, men så är inte fallet och fel sorts KBT kan faktiskt vara mycket destruktiv. Om du erbjuds KBT som inte innehåller ERP bör du hitta alternativ behandling.*

5. Tvångstankar gör tvångstankarna värre.

Vilka tvångstankar du än genomför för att lindra din ångest på kort sikt, kommer bara att göra dina tvångstankar värre på lång sikt. OCD är en ond cirkel. Men allteftersom du gör framsteg i terapin kommer du gradvis att bryta denna onda cirkel genom att lära dig att tolerera ångest utan att utföra tvångshandlingar. Om detta inte är begripligt för dig är det något som en bra terapeut kommer att hjälpa dig att förstå.

6. Medicinering kan hjälpa, men är inte nödvändigt.

Många personer med tvångssyndrom tycker att medicinering är otroligt hjälpsam och experterna tycks vara överens om att rätt läkemedel tillsammans med ERP är mycket effektivt. Med det sagt kan terapi ensam fungera mycket bra också, och många människor återhämtar sig utan att ta någon medicin.

7. Var försiktig med vems råd du köper.

Nickexperter (hallå!) vet inte alltid vad de pratar om. Föräldrar, vänner, kollegor, älskare, journalister och till och med läkare är inte nödvändigtvis insatta i de mest effektiva OCD-behandlingarna. Lyssna på vad de professionella på den här webbplatsen säger och var försiktig med vems råd du köper. När det finns så många ospecialiserade terapeuter där ute räcker lite skepsis långt.

8. Att prata kan vara bra. För mycket prat kan vara dåligt.

Att öppna upp om OCD för nära och kära och för omvärlden kan vara mycket terapeutiskt. Men att prata om symtom kan lätt bli tvångsmässigt i sig självt, särskilt på sociala medier. Jag ser ofta människor i forum som ”bekänner” sina tankar eller berättar för andra att de aldrig skulle agera ut sina tvångstankar. Denna typ av bekräftelse känns bra på kort sikt, men den är destruktiv på lång sikt. Stöd från dina kamrater är en underbar sak, men se till att de inte omedvetet medverkar till ditt tvångsbeteende.

9. Det kan finnas en fördel med att ha tvångssyndrom.

Många experter har observerat att personer med tvångssyndrom ofta har en rad positiva karaktärsdrag, såsom nyfikenhet, kreativitet och empati. Jag gillar den tanken: den hjärna som ger dig elände är samma hjärna som kan ge dig stor glädje.

10. OCD kanske aldrig försvinner.

Som jag redan har sagt kan OCD bli bättre, men 100 % återhämtning är inte garanterat. Realistiskt sett kan människor fortfarande uppleva vissa symtom efter att de har avslutat framgångsrik terapi – jag vet att jag gör det. Det kan låta skrämmande om du är i klorna på svår OCD just nu, men lita på mig, det är möjligt att leva mycket lyckligt med tillståndet när man vet hur man ska hantera det. När jag väl accepterade att tvångstankar skulle kunna vara en del av mitt liv för alltid, berövades de ironiskt nog sin makt.

Det är viktigt att förstå de olika typerna av kognitiv beteendeterapi (KBT). I slutändan rekommenderas att du endast väljer exponerings- och responspreventionsterapi (ERP) för att behandla OCD.

Och om du vill ha en mycket effektfull läsning ska du plocka upp ”Pure”.