När jag började handla min första motorcykel visste jag exakt vad jag ville ha: en unik vintagecykel av hanterbar storlek som var unik och hade den perfekta balansen mellan vintagepatina och tillförlitlighet.

Det var kärlek vid första ögonkastet när jag hittade min nu ombyggda KZ440 på Craigslist.

Men nu, tre år och två cyklar senare, har jag insett att jag valde den här motorcykeln av helt fel skäl. Som många nya cyklister var jag alltför intresserad av hur motorcykeln såg ut. Jag tänkte inte ens på att det kanske fanns mer som jag saknade.

Förstå mig inte fel: Jag är förälskad i det arbete som GT-Moto gjorde för att väcka den lilla råttan till liv. Men min historia kunde ha fått ett helt annat slut.

Om jag inte hade träffat Sofi kunde det ha slutat med att jag sålde min KZ för mycket mindre än vad jag betalade för den. Eller ännu värre: motorcykeln var i så dåligt mekaniskt skick att Sofi inte litade tillräckligt på den för att göra en provtur före ombyggnaden.

Saken är den att det inte finns något speciellt med min historia. Jag är inte den första nya cyklisten som fallit i den här fällan, och jag vet att jag inte kommer att bli den sista.

Jag ska inte försöka övertala dig att inte köpa en CB550 från Craigslist, men som någon som har varit i dina skor, är det här vad jag önskar att någon hade sagt till mig.

1) Det häftigaste med att äga en motorcykel är att åka på den.

Det första man måste förstå om motorcyklar är att hur din motorcykel ser ut inte har något att göra med hur kul du kommer att ha att åka på den.

Ja, vissa motorcyklar ser coolare ut än andra. Men även den mest töntiga ”pappamotorcykeln” som finns har gett minst en person ett flin från öra till öra.

Som min vän Sean Smith uttryckte det:

…det gör mig förbannad att se nya eller potentiella nya cyklister dras in i en spiral av onödiga och dyra cykelmodifieringar, för att sedan få slut på pengar och entusiasm efter ett eller tre år och sluta cykla. Någon måste tala om för folk att det känns häftigt att cykla och att det är själva körningen som är det roligaste med motorcyklar.”

Om du är orolig för att det ska se häftigt ut eller för att du ska få en motorcykel som ser ut på ett visst sätt… det kan du lämna vid dörren. Hur din motorcykel ser ut kommer att vara det sista du tänker på första gången du kör i 60 MPH på en öppen motorväg.

Vilken motorcykel du än väljer, om den passar bra kommer du förmodligen att uppskatta den ändå: Jag har aldrig tyckt om utseendet på en modern nakenmotorcykel, men ju mer jag kör min nya FZ-07, desto vackrare ser hon ut.

2) Att arbeta med motorcyklar är inte samma hobby som att köra motorcyklar.

En av anledningarna till att jag ville skaffa en veteranmotorcykel var att jag ville lära mig att arbeta med den. Och jag är glad att jag gjorde det: att arbeta på veteranmotorcyklar har blivit en av mina favorit- och mest tillfredsställande hobbies.

Men jag har sedan dess lärt mig att det inte är samma sak att arbeta på veteranmotorcyklar som att lära sig att cykla.

Självklart anser jag att alla som cyklar bör ha vissa grundläggande mekaniska kunskaper. Att veta hur man kontrollerar säkringar eller byter däck kan vara till nytta vid sidan av vägen.

Men medan du lär dig att köra behöver du en motorcykel som gör det den ska göra. Det kan ta månader att bli en kompetent förare, och du har viktigare saker att tänka på än att oroa dig för att batteriet ska skrapa däcket, att första växeln inte fungerar eller att motorcykeln går på tomgång vid varje stopp (sann historia).

Det är inget fel med att skaffa en gammal motorcykel som första motorcykel. Se bara till att du gör din hemläxa, hittar en pålitlig mekaniker och förbereder dig för utmaningarna.

3) Det finns ingen ”perfekt motorcykel”.

När jag köpte min FZ förra året gav min pappa mig några goda råd.

Jag berättade för honom att jag ville ha en motorcykel som jag kunde ta med mig på längre resor, som kunde göra lite terrängkörning, som skulle vara en bra motorcykel i stan och (naturligtvis) passa min storlek.

Han sa till mig att enligt hans erfarenhet, när en motorcykel kan göra allt, gör den oftast inget av det särskilt bra.

Motorcyklar har blivit mycket specialiserade under årens lopp, skräddarsydda för en mängd olika syften: pendling, motorvägskörning, tävling, terrängkörning, äventyr … Som Hunter S. uttryckte det i Hell’s Angels:

Thompson skrev det 1967, men det är fortfarande sant i dag.

När du köper en ny motorcykel är målet alltså inte att hitta den perfekta motorcykeln, punkt slut. Målet är att hitta den perfekta motorcykeln för dig just nu.

Var ärlig mot dig själv om vilken typ av motorcykel du behöver under de första månaderna du kör. Oroa dig inte för allt annat du kommer att vilja göra just nu – det kommer att finnas tid för det senare.

4) Välj en motorcykel som stödjer din inlärning.

När du gör en lista över allt du vill ha i din första motorcykel, kom ihåg: det enda som verkligen spelar roll är att motorcykeln stödjer din inlärning.

Vad betyder det? Tja, det betyder något olika för alla. Den allmänna idén är dock att din motorcykel ska passa dina nuvarande färdigheter och din körstil, men också ge dig utrymme att utmana dig själv och växa.

För att vara rättvis tänker de flesta människor på att skaffa en cykel som passar deras nuvarande färdigheter. Till och med jag visste att jag behövde en kortare, lätt motorcykel som min första.

Men vad de flesta människor inte tänker på är att ge sig själva utrymme att växa. Joanne Donn från Gearchic är till exempel 5’2″ och kör litercyklar, och hennes bästa råd till korta förare som vill lära sig att köra högre motorcyklar är att börja på en lång, men lätt motorcykel.

Tänk på vilken typ av körning du vill göra och vilka saker du vill lära dig, och välj sedan en motorcykel som hjälper dig att komma igång i rätt riktning.

5) Du kommer att äga andra motorcyklar.

Att köpa din första motorcykel kan kännas som ett monumentalt, oåterkalleligt beslut. Du får trots allt bara en första motorcykel.

Men här är en hemlighet: det finns nästan ingen chans att din första motorcykel blir din sista… så varför stressa över det?

Om du får en motorcykel som ”inte är din stil” men som gör sitt jobb bra, vad är det värsta som kan hända? Du säljer den om ett år och får den motorcykel som du kände att det alltid var meningen att du skulle åka. Du kommer fortfarande att ha en solid grund av färdigheter som kommer att hålla dig på vägen i många år framöver.

Om du väljer en motorcykel som stöder din körning nu, en som är lätt och rolig och som låter dig utmana dig själv och växa som förare … en dag kommer tiden att vara mogen för en 1200cc Sportster eller en 1975 års CB550.

Och, bara kanske, blir du förälskad i något som du aldrig hade förväntat dig. Jag vet att jag gjorde det.