Karriär
Första tiden, 1982-1990
Banderas började arbeta i små affärer under Spaniens kulturella rörelse efter diktaturen, känd som La Movida Madrileña. När Banderas uppträdde med teatern uppmärksammades han av den spanske regissören Pedro Almodóvar, som gav den unge skådespelaren rollen i sin filmdebut Labyrinth of Passion från 1982. Fem år senare fortsatte han att medverka i regissörens Law of Desire, där han skapade rubriker med sin roll som homosexuell man, vilket krävde att han gav sig in i sin första kyss från man till man på filmduken. Efter att Banderas hade medverkat i Almodóvars Matador från 1986 gav regissören honom en roll i sin internationellt hyllade film Women on the Verge of a Nervous Breakdown från 1988. Det erkännande Banderas fick för sin roll ökade två år senare när han spelade huvudrollen i Almodóvars kontroversiella Tie Me Up! Tie Me Down! som en mentalpatient som kidnappar en porrstjärna (Victoria Abril) och håller henne bunden tills hon återgäldar hans kärlek. Det var hans genombrottsroll i Tie Me Up! Tie Me Down! som bidrog till att sporra honom till Hollywood. Almodóvar anses ha hjälpt till att lansera Banderas internationella karriär, eftersom han blev ett vanligt inslag i hans filmer under hela 1980-talet.
Genombrott, 1991-1994
År 1991 introducerade Madonna Banderas till Hollywood. Året därpå började han, som fortfarande talade minimalt med engelska, agera i amerikanska filmer. Trots att han var tvungen att lära sig alla sina repliker fonetiskt lyckades Banderas ändå göra en kritikerrosad insats som en kämpande musiker i sin första amerikanska dramafilm, The Mambo Kings (1992).
Banderas slog sedan igenom hos den amerikanska mainstream-publiken i filmen Philadelphia (1993), som älskare till den aidssjuke advokaten Andrew Beckett (Tom Hanks). Filmens framgång gav Banderas ett brett erkännande, och året därpå fick han en roll i Neil Jordans uppmärksammade adaption av Anne Rices Intervju med vampyren, där han delade filmduken med Brad Pitt.
Världs erkännande, 1995-nuförtiden
Han medverkade i flera stora Hollywoodfilmer 1995, bland annat med en huvudroll i Robert Rodriguez-regisserade Desperado och som antagonist i actionfilmen Assassins, med Sylvester Stallone i huvudrollen. År 1996 spelade han tillsammans med Madonna i Evita, en bearbetning av musikalen av Andrew Lloyd Webber och Tim Rice där han spelade berättaren Che, en roll som spelades av David Essex i den ursprungliga West End-produktionen från 1978. Han gjorde också succé med sin roll som den legendariske maskerade svärdsmannen Zorro i filmen The Mask of Zorro från 1998. År 1999 spelade han huvudrollen i The 13th Warrior, en film om en muslim som hamnar i ett krig mellan nordmännen och människoätande odjur.
År 2001 samarbetade han med Robert Rodriguez som gav honom rollen i Spy Kids filmtrilogin. Samma år spelade han också huvudrollen i Michael Cristofers Original Sin tillsammans med Angelina Jolie. År 2002 spelade han huvudrollen i Brian De Palmas Femme Fatale tillsammans med Rebecca Romijn och i Julie Taymors Frida tillsammans med Salma Hayek. År 2003 spelade han huvudrollen i den sista delen av trilogin Once Upon A Time In Mexico (där han medverkade tillsammans med Johnny Depp och Hayek). Banderas debut som regissör var den dåligt mottagna Crazy in Alabama (1999), med hans dåvarande fru Melanie Griffith i huvudrollen.
År 2003 återvände han till musikalgenren och uppträdde till stor hyllning i Broadway-revyn av Maury Yestons musikal Nine, baserad på filmen 8½, där han spelade den huvudroll som Raúl Juliá hade fått. Banderas vann både Outer Critics Circle och Drama Desk Awards och var nominerad till Tony Award för bästa skådespelare i en musikal. Hans prestation finns bevarad på inspelningen från Broadway-uttagningen som ges ut av PS Classics. Senare samma år fick han Rita Moreno HOLA Award for Excellence från Hispanic Organization of Latin Actors (HOLA).
Banderas röstroll som ”Katten i stövlar” i Shrek 2, Shrek den tredje och den sista filmen i Shrek-franchisen, Shrek Forever After, bidrog till att göra karaktären populär i familjefilmskretsen. År 2005 återupptog han sin roll som Zorro i The Legend of Zorro, som dock inte blev lika framgångsrik som The Mask of Zorro. År 2006 spelade han huvudrollen i Take the Lead, en film med högt tempo där han spelade en lärare i sällskapsdans. Samma år regisserade han sin andra film El camino de los ingleses, och fick även ta emot L.A. Latino International Film Festivals ”Gabi” Lifetime Achievement Award den 14 oktober.
Han fick en stjärna på Hollywood Walk of Fame på 6801 Hollywood Blvd. 2005.
Under 2011 markerade skräckthrillern The Skin I Live In Banderas återvändande till Pedro Almodóvar, den spanske regissör som startade hans internationella karriär. De två hade inte arbetat tillsammans sedan 1990 (Tie Me Up! Tie Me Down!). I The Skin I Live In bryter han ut ur sin Hollywood-roll som ”Latin Lover” och spelar en beräknande och hämndlysten plastikkirurg efter våldtäkten på sin dotter. Enligt Associated Press är Banderas prestation en av hans starkaste på senare tid. Han lånar återigen ut sin röst till Puss in Boots, den här gången som huvudperson i Shrek-spinoffen Puss in Boots. Denna film återförenade Banderas med Salma Hayek för sjätte gången.