En stad i söder har nu blivit synonym med rasismens pågående gissel i USA.

För ett år sedan samlades vita supremacister i Charlottesville för att ”förena högern” och protestera mot avlägsnandet av en staty av en konfedererad staty.

Under de följande dagarna blev två av dem, Christopher C. Cantwell och James A. Fields Jr, ganska framträdande.

HBO-programmet ”Vice News Tonight” profilerade Cantwell i ett avsnitt och visade hur han sprutade ut rasistiska och antisemitiska glåpord och våldsfantasier. Fields blev känd efter att han plöjde en bil in i en grupp obeväpnade motdemonstranter och dödade 32-åriga Heather Heyer.

I dag definierar denna tragedi den moderna rasismens karaktär främst som sydstatlig, förkroppsligad i tikifacklor, konfedererade flaggor och våldsamma utbrott.

Som historiker om ras i Amerika anser vi att en sådan ensidig syn missar hur förankrad, utbredd och mångfacetterad rasism är och har varit i hela landet.

Jim Crow född i norr

Racismen har djupa historiska rötter i norr, vilket gör att kaoset och våldet i Charlottesville är en del av ett nationellt historiskt fenomen.

Cantwell föddes och växte upp i Stony Brook, Long Island, och bodde i New Hampshire vid tiden för marschen. Fields föddes i Boone County, Kentucky, ett stenkast från Cincinnati, Ohio, och bodde i Ohio när han plöjde genom en folkmassa.

Jim Crow, det lagsystem som främjade segregation och svartas rättslöshet, började i norr, inte i söder, som de flesta amerikaner tror. Långt före inbördeskriget hade nordliga stater som New York, Massachusetts, Ohio, New Jersey och Pennsylvania lagregler som främjade svartas rasåtskillnad och politiska rättslöshet.

Om rasism bara föreställs i spott och skrik, i facklor och medborgargarden och trohet mot konfederationen, kan många amerikaner vila i lugn och ro och tro att de har ett litet ansvar för dess fortlevnad. Men sanningen är att amerikaner över hela landet bär ett ansvar för rasåtskillnad och ojämlikhet.

Studier av Jim Crow Norths långa historia gör det tydligt för oss att det inte fanns något regionalt med den vita överhögheten och dess upprätthållare. Det finns ett större landskap av segregation och kamp i det ”liberala” norr som ger en skarp relief åt den amerikanska apartheids nationella karaktär.

Nordlig rasism formade regionen

Under hela 1800-talet utmanade svarta och vita abolitionister och fria svarta aktivister Nordens Jim Crow-metoder och förde krig mot slaveriet i syd och nord.

Tidigare vävde nordborna in Jim Crow-racismen i sina sociala, politiska och ekonomiska liv på ett sätt som formade regionens och hela nationens historia.

Det fanns ett brett stöd, både i norr och söder, för den vita överhögheten. Abraham Lincoln, som drev en kampanj för att hindra slaveriet från att sprida sig utanför Södern, vann till exempel med nöd och näppe delstaten New York i valen 1860 och 1864, men han förlorade båda valen med en jordskredsseger i New York City. Lincolns seger 1864 kom med endast 50,5 procent av delstatens folkliga röster.

Vad mer, 1860 stödde väljarna i delstaten New York med överväldigande majoritet – 63,6 procent – en folkomröstning för att behålla den allmänna rösträtten endast för vita män.

New York-banker lånade ut tiotals miljoner dollar till sydstatare, och New Yorks rederier försåg sydstaternas bomullsproducenter med medel för att få ut sina produkter på marknaden. Med andra ord upprätthölls New York City av en slavekonomi. Och New Yorkare från arbetarklassen trodde att ett avskaffande av slaveriet skulle översvämma staden med billig svart arbetskraft, vilket skulle göra nyanlända invandrare arbetslösa.

”Promised land that wasn’t

Malign rasism förekom i hela Nordens politiska, ekonomiska och sociala liv under 1700- och 1800-talen. Men den cancerartade historien om Jim Crow North fick metastaser under mitten av 1900-talet.

Sex miljoner svarta människor flyttade norrut och västerut mellan 1910 och 1970, för att söka jobb, önska utbildning för sina barn och fly från rasterrorism.

Ku Klux Klans föryngring i början av 1900-talet, som förespråkade pseudovetenskaplig rasism känd som ”eugenik”, begränsning av invandring och rasåtskillnad, fann ett smidigt stöd i fickor i norr, från Kalifornien till Michigan till Queens i New York – inte bara i det gamla konfederationens stater.

KKK var ett synligt och öppet exempel på en utbredd rasism i norr som förblev dold och försåtlig. Under 1900-talet cementerade lagar, politik och polisstrategier i Nordstaterna Jim Crow.

I bostadsbranschen i Nordstaterna upprätthöll och skapade det statliga Home Owners Loan Corporation från New Deal-eran rasistiskt segregerade bostadsområden. Forskarna Robert K. Nelson, LaDale Winling, Richard Marciano och Nathan Connolly har genom sin värdefulla webbplats Mapping Inequality gjort denna historia synlig och obestridlig.

Zoneringspolitiken i norr bevarade rasåtskillnaden i skolorna. Diskriminering i arbetslivet bidrog till ekonomisk underutveckling av företag och stadsdelar samt destabilisering av familjer. Brottsstatistik blev ett modernt vapen för att rättfärdiga kriminaliseringen av de svarta stadsbefolkningen i norr och aggressiva former av polisarbete.

En närmare granskning av historien om Jim Crow North – det som Rosa Parks kallade ”Northern promised land that wasn’t” – visar hur rasdiskriminering och segregation fungerade som ett system.

Domstolar, poliser, skolstyrelsemedlemmar och många andra skapade och upprätthöll byggnadsställningen för ett nordligt Jim Crow-system som gömde sig i det fördolda.

New Deal-politiken, i kombination med vita amerikaners växande rädsla för de migranter som flyttade från södern till norr, skapade en systematiserad råhet för landets svarta befolkning.

Segregationen förvärrades efter New Deal på 1930-talet på flera sätt. Till exempel betygsatte Federal Housing Administration policies grannskap för bostads- och skolrashomogenitet. Aid to Dependent Children snickrade in ett krav på ”lämpliga bostäder” på diskriminerande sätt. Politiska beslutsfattare och intellektuella skyllde de svartas ”kulturella patologi” för de sociala skillnaderna.

Fighting back

Med tanke på dessa nya realiteter utmanade svarta människor obevekligt och upprepade gånger rasismen i norr och byggde upp rörelser från Boston till Milwaukee och Los Angeles. De möttes ofta av argumentet att detta inte var södern. De fann det svårt att rikta den nationella uppmärksamheten mot orättvisorna i norr.

Som Martin Luther King Jr. spetsigt konstaterade 1965: ”Medan nationen, neger och vit, darrade av upprördhet över polisbrutalitet i söder, rationaliserades, tolererades och vanligen förnekades polisens tjänstefel i norr”.

Många nordbor, även de som drev på för förändring i söder, var tysta och ofta motståndare till förändring på hemmaplan. En av den moderna medborgarrättsrörelsens mest storslagna prestationer – 1964 års Civil Rights Act – innehöll ett viktigt kryphål för att förhindra att skolornas segregering kom till nordliga samhällen.

I en opinionsundersökning i New York Times 1964 ansåg en majoritet av New York-borna att medborgarrättsrörelsen hade gått för långt.

Jim Crow-metoderna utvecklades trots förmodad ”färgblindhet” bland dem som ansåg sig vara liberala. Och den utvecklades inte bara genom sydstatskonservatism utan även genom New Deal och Great Society-liberalism.

För att förstå rasismen i USA 2018 måste man inte bara undersöka den långa historien om rasistiska metoder och ideologier i södern utan också den långa historien om rasism i Jim Crow i norr.