Och dessa problem kvarstår när barnen växer, säger han. ”Även om aggressivitet är normativt, gör vissa barn det mycket mer än andra”, säger Lorber. ”De barn som är riktigt högfrekventa – det händer varje dag, flera beteenden händer varje dag – är förmodligen de barn som har passerat någon tröskel där det skulle berättiga till särskild extra uppmärksamhet som hänvisningar till föräldrainterventionstjänster.” De bör också utvärderas för att se till att inget annat pågår, från ett fysiskt problem som orsakar smärta och irritabilitet till en hörsel- eller talskada som orsakar frustration.

Dr Anderson sa att aggressivt beteende hos barn i extrema fall kan vara ett symptom på en beteendestörning. De viktiga frågorna när det gäller att skilja ett normalt (om än obehagligt) beteende från en störning är bland annat beteendets frekvens, intensitet och varaktighet och om det ställer till problem för barnet, gör att det blir utsparkat från förskolan eller lämnar henne utan vänner på lekplatsen.

Men även om föräldrar kanske tänker på detta som en dikotomi, sade han – har barnet en störning eller inte – anser kliniker som arbetar med beteendeproblem i själva verket att det finns strategier som varje förälder skulle kunna använda.

”Våra instinkter som människor är ofta felaktiga”, sade Dr. Anderson.

”Vi tenderar att vara negativa beteendedetektorer”. När två syskon leker lugnt tillsammans, sade han, ”tänker de flesta föräldrar: ”Gör det inte till en olycka eller låt mig göra något som står på min att-göra-lista”. Men när det uppstår en konflikt reagerar föräldrarna med ilska, hot och bestraffning.

Dessa sätt att reagera på negativa beteenden, sade han, är osannolikt att de fungerar – med små barn, med ungdomar eller med vuxna. ”Vi säger inte till partners att de ska skrika åt sina partners som en del av parterapi; vi säger inte till chefer att de ska skrika åt sina anställda för att få bättre produktivitet.”

Föräldrar bör ställa upp tydliga förväntningar innan ett problem uppstår, sade han, och fundera på hur man till exempel ska hantera att göra sig klar för skolan nästa morgon, om det inte gick bra i dag. Och de bör erbjuda specifik positiv feedback för positiva beteenden, snarare än att oroa sig för att de ska ”jinxa” de goda beteendena.

Om ett barn har betydande beteendeproblem bör föräldrarna vara beredda att ignorera mindre dåligt beteende, sade han, till exempel verbal respektlöshet eller gnäll. Så välj dina strider och ge inte efter för tanken att ett stort straff är rätt väg att gå. ”När det gäller aggressivitet har många föräldrar en strategi som går ut på att ”gå till stor skala eller gå hem”: Mitt barn bråkade, så inga leksaker, ingen TV”, privilegier upphävda på obestämd tid, säger Anderson. ”Verkligheten är att stora straff inte leder till bättre beteende.”