Nej för att kränka ditt ego, basilika, men du är inte den verkliga anledningen till att folk blir gaga för pesto. Det är den kraftfulla trippeln av hjärtliga rostade nötter, salt lagrad ost och gräsig olivolja som gör att den smakar så bra. Den hårda sanningen, min vän, är följande: Du är helt utbytbar. Och om vi ska vara ärliga så tycker vi ibland till och med om versioner med allt från broccoli rabe till grönkål, ja… bättre.

Men den ädla, matnyttiga jakten på tidigare outforskade smakkombinationer är en lika bra anledning som någon annan att börja bli kreativ med din pesto, men det är definitivt inte den enda anledningen. Om du inte råkar vara en person med obegränsade medel är du förmodligen väl medveten om att de ingredienser som krävs för den klassiska trifaktan basil-pinjenöt-Parm är dumt dyra. Att experimentera med alternativa grönsaker, nötter och ostar är ett utmärkt sätt att få in mycket mer pesto i ditt liv utan att behöva ta ett andra lån. När du tänker på pesto som en lös formel snarare än ett strikt recept är himlen gränslös – här är hur du gör pesto av nästan vad som helst.

Grönsakerna

Den gröna basen av ditt val kommer att vara din alt-pestos mest utmärkande egenskap, och olika grönsaker kommer att kräva olika förberedelser innan de är redo att bli pesto-iserade. Mjuka örter och gröna grönsaker som persilja, koriander och ruccola kan utan problem användas råa. Men tuffare grejer (t.ex. grönkål eller kål) behöver en snabb blanchering i kokande saltat vatten för att mjuka upp dem, och bör dräneras noggrant för att se till att du inte lägger till en massa extra vätska till din sås. Bonuspoäng för att rosta eller grilla grönsaker som salladslök och broccoli rabe innan du kastar dem i matberedaren (eller mixern eller morteln), vilket ger en fin karamelliserad smak. Och ingenting säger att du bara kan använda ett grönt element åt gången – blanda och matcha gärna till ditt hjärtas belåtenhet.
Tillämpas med: persilja, koriander, körvel, ruccola, maskrosgrönsaker, broccoli, broccoli rabe, schalottenlök, vitlöksblad, ramptoppar, grönkål, kål, kålsallad, senapsgrönsaker, rädiseltoppar, rödbetsgrönsaker, spenat, vattenkrasse, ärtor.

Nötterna

Du har vår tillåtelse att aldrig köpa pinjenötter igen – de är prissatta för hedgefondförvaltare och ärligt talat är de inte värda det. Det finns en hel värld av välsmakande nötter och frön där ute som kommer att ge den rika jordighet som du är ute efter i din drömpesto. Oavsett vad du väljer att använda, se till att ge dina nötter eller frön en rejäl rostning i ugnen (och låt dem svalna helt och hållet!) innan du använder dem, vilket kommer att ge mörka, rostade toner till din färdiga sås.
Tillämpat med: valnötter, mandel, macadamianötter, pekannötter, pistagenötter, solrosfrön, pumpafrön, sesamfrön, jordnötter.

Osten

Parmesan ger traditionell basilikapesto en distinkt smaklig funk, men det är inte det enda alternativet – alla hårda, salta, lagrade ostar (italienska eller inte) kan ge dig det. Om du av någon anledning är intresserad av att göra en mjölkfri pesto kan du gå vidare och utelämna osten, men se till att öka mängden nötter och frön som du använder för att kompensera.
Tillämpas med: Pecorino Romano, åldrad manchego, åldrad gouda, åldrad cheddar, cotija, Grana Padano, åldrad Asiago.

Det andra

Grönsakerna, osten och nötterna är de största stjärnorna i en pesto, men det betyder inte att de andra bärande elementen inte kan blandas upp också. Olivolja är traditionell (och utsökt), men en neutral olja som raps eller grapefrö kan bytas ut om du inte vill att olivoljans speciella gräsighet ska distrahera från andra smaker. Citronsaft och citronskal är normalt sett våra favoriter för att ljusa upp en annars rik, lågmäld sås, men du kan använda vilken citrusfrukt eller vinäger som helst för att balansera upp saker och ting. Och vitlöken? Ja, låt bara vitlöken vara kvar. Det finns vissa delar av traditionen som vi bara inte vill röra vid.