1931 hade jag visserligen redan. Ph. Semmelweis prestationer och hans livstragedi hade fått sin givna plats i mänsklighetens historia, konstaterade Alexander Fränkel, tidigare Theodor Billroths assistent och senare hans biograf, kritiskt att upptäckaren av orsakerna till barnsängsfeber borde ha försvarat sin upptäckt med fakta snarare än med fanatism. Det var till exempel först några år efter Semmelweis’ död som Billroth gjorde mödosamma experiment. Billroths arbete om koccobakterier hade viktiga konsekvenser och påverkade till och med Robert Koch, även om hans hypoteser inte riktigt förutsade mikrobernas patogena och specifika karaktär. År 1847 postulerade Semmelweis sin teori, dvs. att de patologiskt-anatomiska förändringar som han observerade i kropparna hos kvinnor som dog i barnsäng, hos deras nyfödda barn och i obduktionsfynden på hans vän Jakob Kolletschka var en enhet, morfologiskt och kliniskt sett. Han sammanfattade dem under begreppet pyemi. Trots att Semmelweis ständigt avskyddes av den uppenbara statistiken och skulle ha kunnat bevisa sin upptäckt genom djurförsök, tog han i första hand till pennan för att häftigt försvara sin åsikt. Endast de kliniska fakta gav honom rätt under hans livstid; bakteriologins triumf som började efter hans död gjorde honom inte bara till ”mödrarnas räddare” utan också till bakteriologins geniala förfader.