När Federal Communications Commission (FCC) öppnade upp för bud på kanal 7 i Waterloo var det uppenbart att licensen antingen skulle gå till Sonderling Broadcasting, ägare av KXEL (AM 1540), eller till R.J. McElroy och hans Black Hawk Broadcasting Company, ägare av KWWL (AM 1330, nu KPTY). Efter en lång juridisk strid vann Black Hawk licensen, och KWWL-TV gick i sändning för första gången den 29 november 1953 – en Thanksgiving-dagspresent till östra Iowa.
Stationen var ursprungligen ansluten till NBC och DuMont-nätverket. I slutet av 1950-talet var stationen också kortvarigt ansluten till NTA Film Network.
1980 gick Black Hawk i princip med på att gå samman med Forward Communications. FCC meddelade dock Black Hawk och Forward att de måste sälja antingen KWWL-AM-FM eller kanal 7. KWWL-stationerna hade fått ett stort skydd enligt en FCC-regel från 1970-talet som förbjöd gemensamt ägande av radio- och TV-stationer. När Forward beslutade att behålla radiostationerna sålde Black Hawk kanal 7, tillsammans med systerstationen KTIV i Sioux City, till AFLAC strax innan fusionen avslutades. 1997 sålde AFLAC hela sin sändningsavdelning, inklusive KWWL, till Raycom Media.
2006 sålde Raycom KWWL och en handfull andra stationer efter sitt köp av Liberty Corporation i slutet av 2005. Quincy Newspapers blev ägare till KWWL den 1 juli 2006. Genom sammanslagningen blev QNI ägare till fyra av NBC:s dotterbolag som betjänar Iowa, tillsammans med flaggskeppsstationen WGEM-TV i Quincy, Illinois, KTTC i Rochester, Minnesota, och Black Hawk/AFLAC-syskonet KTIV, som hade sålts till QNI 1989.
KWWL har varit digitalt tillgänglig sedan den 17 februari 2009. Anropssignalen ”KWWL” överfördes lagligt från den numera nedlagda analoga kanalen 7 till den nya digitala kanalen 7, och anropssignalen ”KWWL-DT” upphörde permanent. PSIP-identifieraren identifierar dock fortfarande KWWL:s huvudkanal på 7.1 som ”KWWL-DT”.
Den 1 november 2010 beviljade FCC KWWL ett byggnadstillstånd för en digital översättare på 300 watt på kanal 7 (samma frekvens som deras huvudkanal). Översättaren skulle betjäna den närmaste delen och områden nordväst om Dubuque. Tillståndet upphävdes senare den 6 juni 2013.
Den 7 januari 2021 meddelade Quincy Media att det hade lagt ut sig till försäljning. Några veckor senare meddelade Gray Television att man hade köpt Quincy för 925 miljoner dollar. Eftersom Gray redan äger marknadens KCRG-TV och båda stationerna tillhör de fyra främsta i tittarsiffrorna på marknaden Cedar Rapids-Waterloo, avser företaget att behålla KCRG-TV och sälja KWWL för att uppfylla FCC:s krav. Grays beslut att sälja KWWL kommer som en ironisk vändning, med tanke på att de hade förvärvat stationens tidigare ägare Raycom 2019.
Studio renoveringRedigera
I slutet av 2014 genomgick KWWL-byggnaden ett stort renoveringsprojekt, som innebar omfattande interiör- och exteriörarbete. Den angränsande American Legion-byggnaden revs för att ge plats åt en ny parkeringsplats. Detta ledde också till att byggnadens ”framsida” ändrades från 4th Street-sidan till 5th Street-sidan. Ytterligare utvändigt arbete återställde 4th Street-sidan till hur den såg ut när byggnaden först uppfördes i början av 1900-talet. Detta innebar bland annat att man återställde den ursprungliga klädseln och detaljerna samt de stora fönstren som omger halva byggnaden. På insidan flyttades nyhetsrummet och studion till den nyrenoverade och uppdaterade andra våningen. Den nya KWWL-uppsättningen hade premiär den 26 oktober 2016. En vecka senare började rivningen och ombyggnaden av första våningen. I juli 2017 flyttade resten av KWWL:s avdelningar (marknadsföring, försäljning och administration) till sin nya plats på första våningen. Den fullständiga renoveringen av studiobyggnaden avslutades den 20 september 2017.