Är det bara något som hör till det förflutna?

Från och till hör vi om moderna fall av mänsklig kannibalism. Den tyske kannibalen Armin Meiwes dödade och förtärde till exempel Bernd Brandes, en man som 2001 hade lagt ut en annons på nätet där han erbjöds att äta honom levande. Och 2012 genomgick en japansk man en operation för att få sina könsorgan borttagna och kokade dem sedan till fem betalande middagsgäster. Dessa är i allmänhet engångsfall och anses allmänt vara underblåsta av psykologiska störningar.

Kannibalism var vanligt förekommande bland förhistoriska människor, och utövandet fortsatte in på 1800-talet i några isolerade kulturer i södra Stilla havet, framför allt på Fiji alias ”Kannibal Island”. På 1950-talet ledde traditionen av rituell kannibalism bland Fore-folket i Papua Nya Guinea till en epidemi av en neurologisk sjukdom kallad Kuru, som ledde till omkring 1000 döda.

Se också: 5 av världens mest upprörande åldringsritualer

Det finns enligt uppgift fortfarande några få platser i världen där kannibalism praktiseras som en kulturell fråga. Även om bevisen i de flesta fall är sparsamma har två grupper studerats närmare: Korowai och Aghori.

I Västpapua, nära gränsen till Papua Nya Guinea, bor Korowai-stammen – ”bland de sista människorna på jorden som praktiserar kannibalism”, enligt en rapport i Smithsonian Magazine, där det stod: ”De flesta Korowai lever fortfarande med liten kunskap om världen utanför sina hemtrakter och de har ofta fejd med varandra. Vissa sägs döda och äta manliga häxor som de kallar ’khakhua’.” Det har dock hävdats att stammedlemmar hävdar att denna praxis fortfarande förekommer för att öka turismen, även om de faktiskt inte längre ägnar sig åt kannibalism.

Förskräckta över hela Indien sägs Aghori-munkar festa på människokött och dricka ur människoskallar som en del av sina ritualer, som är avsedda att få övernaturliga krafter, öka livslängden och förbereda sig för övergången till gudomen Shiva efter döden. De dödar inte människor specifikt för dessa ritualer, utan hämtar snarare kroppar som begravts i floden och får obrända kvarlevor från obrända kroppar från krematorier. De bor lämpligen i grottor som omger kremeringsplatser, utstötta från det indiska samhället.

Till skillnad från andra djur som utövar kannibalism är syftet hos människor sällan att tillfredsställa hunger. Även om utövandet nästan helt har upphört, gör de få grupper som fortfarande tros utöva kannibalism det som en del av en kulturell ritual.

Du kanske också gillar: Bevis för att belgiska neandertalare kannibaliserade sina döda och tillverkade verktyg av deras ben