För majoriteten av de senaste två decennierna – 283 ordinarie säsongsmatcher och 41 playoff tävlingar, för att vara exakt – New England Patriots brottet kretsade kring Tom Brady och hans skicklighet. Han var aldrig den snabbaste, inte heller den starkaste eller den mest lättfotade atleten, men Brady behärskade sin enhet på ett sätt som ingen annan quarterback i NFL någonsin har sett.

Med tanke på att han tog med sig sina talanger till Tampa Bay tidigare under säsongen kommer Patriots dock att behöva anpassa sig till en ny situation och en ny startande quarterback. Den rollen kommer troligen att innehas av den långvariga Carolina Panthers-passaren Cam Newton, som förvärvades som free agent i juli och etablerade sig som New Englands QB1 under träningslägret: Newton fick se de flesta repetitioner och verkade göra goda framsteg i en okänd miljö.

Den tidigare MVP:n i ligan har uppenbarligen andra färdigheter än Brady, med tanke på att han är en mycket överlägsen atlet och mer hotfull när det gäller att flytta fram bollen med fötterna. Med det sagt kommer Patriots offensiv som helhet inte att se ut på ett avgörande sätt annorlunda 2020 jämfört med de senaste nästan 20 åren – åtminstone enligt en av Newtons quarterbackkollegor, veteranen Brian Hoyer.

”Nej, inte riktigt”, sa Hoyer på frågan om han har sett några potentiella förändringar i systemet nu när Brady har lämnat. ”Titta, det finns 20 års grund i den här offensiven. Jag tror att en sak som jag har insett är att varje år som jag har varit en del av laget är offensiven lite annorlunda. Du anpassar dig till dina spelare, din personal, det defensiva systemet… och jag tror att det är det som är det fina med den här offensiven, att den alltid utvecklas.

”Det finns en bra grundstomme av kärnspel och formationer och saker som vi har. Och jag tror att det är det vi gör från vecka till vecka: vi går in och ser vad vi kan göra för att attackera försvaret.”

Med avseende på den tid som spenderats inom Patriots offensiva system är Hoyer den mest erfarna spelaren som laget för närvarande har i sitt quarterback-rum.

Som undrafted free agent 2009 spenderade han de tre första säsongerna av sin karriär i New England som Bradys backup. Hoyer påbörjade sedan en resa som ledde honom till Pittsburgh, Arizona, Cleveland, Houston, Chicago och San Francisco innan han återvände till Patriots i mitten av säsongen 2017. Han vann sin första Super Bowl med klubben 2018 innan han tillbringade 2019 i Indianapolis. Hoyer återvände till Massachusetts för en tredje gång tidigare i år.

Hoyer vet ett och annat om lagets offensiv, eftersom han har sett ett och annat.

Det samma kan förstås också sägas om mannen som ansvarar för enheten: Josh McDaniels, som är inne på sin totalt sett 12:e säsong som New Englands offensiva koordinator. McDaniels tillvägagångssätt för att utforma sin offensiv och anpassa den till den personal som finns tillgänglig över hela linjen och på quarterbackpositionen i synnerhet – Newton och Hoyer får sällskap av andraårsmannen Jarrett Stidham och rookien Brian Lewerke – har inte heller förändrats.

”Att anpassa offensiven och skräddarsy den till en spelare på den positionen är inte annorlunda i ett avseende än att anpassa den till en viss typ av receivers eller tight ends eller backs du har”, sade McDaniels under ett mediakonferenssamtal tidigare under träningslägret. ”Man gör de saker som dessa spelare förstår och gör bäst. För mig är den delen konsekvent.

”Visst, Tom lämnar och det finns en annan spelare här, så det kommer att bli en förändring. Men jag skulle säga att det sätt vi närmar oss det på, det sätt vi försöker arbeta för att förbättra oss och växa som ett fotbollslag det är det jag alltid har i åtanke: vi är ett lag, vi måste vara en del av den tredelade helheten. Så vårt jobb är att gå ut där, försöka göra så många poäng som möjligt, ta hand om fotbollen, vinna slaget om fältpositionen när vi kan.”

McDaniels har kanske tillbringat större delen av sin karriär som offensiv play-caller vid sidan av Brady, men han har en viss erfarenhet av att bygga upp ett anfall kring andra spelare. År 2008 spelade Brady bara en handfull snaps innan han slet sitt korsband. 2016 var han avstängd i de fyra första matcherna och Jimmy Garoppolo och senare Jacoby Brissett tvingades träda in. New England gick 13-6 i de matcherna, vilket säger en hel del om tränarstabens förmåga att anpassa sig i farten.

Temat och systemets grund förblev detsamma längs vägen: att sätta spelarna i det bästa läget för att vara framgångsrika samtidigt som de förvandlas till en så effektiv version som möjligt för att angripa den kommande motståndaren.

”Vi har haft saker tidigare där vi har valt att jobba med olika typer av system – till och med i det förflutna med Tom ibland. Men man försöker skräddarsy saker och ting till de spelares styrkor som man har”, säger McDaniels. ”Vi har mer än en quarterback som har gjort vissa saker i sin karriär som jag inte har gjort, som jag inte har coachat, oavsett om det är i college eller i proffsfotbollen.”

”Uppenbarligen har du vissa saker som du har i ditt paket, du har i din spelbok, du har i ditt system som du kanske väljer att inte använda så mycket under en viss tidsperiod, och sedan tar du fram det igen när det är tillämpligt. Vi försöker alltid sätta in nya system och nya saker i vår offensiv under varje dag på träningslägret, eftersom det verkligen är det som simulerar en normal spelvecka för våra spelare.”

Patriots kommer att börja förbereda sig för sin säsongspremiär den här veckan, med en ny quarterback på plats. Anfallet som helhet förblir dock i stort sett intakt när det gäller dess grund och kärnprinciper.