Prioritetsdatum är ett amerikanskt invandringsbegrepp – det är det datum då en huvudsökande först avslöjar sin avsikt att invandra till den amerikanska regeringen. För familjesponsrade sökande är prioritetsdatumet det datum då en ansökan om invandring, som lämnats in för hans eller hennes räkning, tas emot av United States Citizenship and Immigration Services (USCIS). För personer som omfattas av anställningsbaserad invandring är prioriteringsdatumet det datum då en ansökan om invandring lämnas in till USCIS, i kategorier där det inte krävs något arbetsintyg, eller när Förenta staternas arbetsmarknadsdepartement tar emot en ansökan om arbetsintyg, i kategorier där det krävs ett arbetsintyg. I samtliga fall fastställs prioritetsdatumet inte förrän USCIS godkänner ansökan om invandring. Datumet fastställer ens plats i kön för en ansökan om familjesponsring eller anställningsbaserat eller permanent uppehållstillstånd (även kallat ”green card”).

USA:s utrikesdepartement publicerar en månatlig Visa Bulletin som innehåller en förteckning över slutdatum för olika invandringskategorier och födelseländer. Endast de tilltänkta sökande med prioritetsdatum före slutdatumet får lämna in sina Adjustment of Status-ansökningar (AOS-ansökningar) eller delta i intervjuer för invandrarvisum på konsulaten. Slutdatumet flyttas i allmänhet fram med tiden i takt med att gamla ärenden godkänns eller avskrivs. I vissa fall, t.ex. om ett stort antal gamla ärenden behandlas i systemet vid ungefär samma tidpunkt, kan dock slutdatumen faktiskt gå tillbaka (eller rullas tillbaka). Om en person redan har en pågående AOS-ansökan i ärendet när en retroaktivitet inträffar som gör att slutdatumet ligger tidigare än den sökandes prioritetsdatum, lägger USCIS ansökan åt sidan och kommer inte att behandla den förrän prioritetsdatumet är aktuellt igen. Som ett exempel kan nämnas att efter månader av stagnation, i juni 2007, höjdes gränsvärdena för prioriteringsdatum för arbetskraftsbaserade sökande med andra och tredje preferens (EB2 och EB3) (huvuddelen av de arbetskraftsbaserade grönkortssökande) dramatiskt för alla födelseländer. I den nedre delen av listan flyttades tidsfristen fram åtta månader för invandrare från det kinesiska fastlandet för EB2-kategorin. EB3 för sökande födda i Indien har flyttats fram 25 månader, mest av alla kategorier, vilket påverkar ett stort antal arbetstagare med arbeten som kräver kandidatexamen.

För personer som påbörjar den sysselsättningsbaserade green card-processen nu, är det land där de kan debiteras och de krav som ställs på jobbet av största vikt när det gäller att avgöra hur lång tid den övergripande processen kommer att ta. Personer från andra länder än Kina och Indien med jobb som kräver en magisterexamen kan slutföra hela processen, från arbetscertifiering till att få grönt kort, inom cirka 1-2 år från början till slut, om det inte finns någon eftersläpning när det gäller tillgången till visum, dvs. om alla prioriteringsdatum är aktuella. Arbetstagare vars invandrarvisum kan debiteras Kina eller Indien med arbeten som endast kräver en kandidatexamen kan räkna med att vänta flera år efter det att deras arbetsgivare lämnat in arbetskraftsintyg och ansökan om invandrarvisum för att bli berättigade att lämna in den slutliga ansökan om själva det gröna kortet.