Provence är en vinregion i Frankrikes sydöstra hörn som är mest känd för kvaliteten (och kvantiteten) på sina roséviner och för sitt varma, milda klimat.
Moderniseringen som sker i så många sydfranska, traditionella vinregioner har inte tagit ett lika fast grepp om Provence, men det finns tydliga tecken på förändring. Särskilt regionens druvsorter har varit under stark granskning under de senaste decennierna.
Traditionella druvsorter som carignan, barbaroux (Sardiniens Barbarossa) och calitor håller på att ersättas av mer kommersiellt gångbara druvor som grenache, syrah och även cabernet sauvignon. Termen cépages améliorateurs (”förbättrande druvsorter”) håller på att vinna terräng i Provence, liksom i grannlandet Languedoc-Roussillon. De mer framgångsrika lokala sorterna Mourvèdre, Tibouren och Vermentino (lokalt känd som Rolle) har behållit sin ställning och har visat sitt värde i Provences röda, rosé och vita viner.
Vinodlingarna i Provence täcker ett område av Frankrikes sydöstra kustlinje som mäter ungefär 200 kilometer från öst till väst. I detta tydliga medelhavsklimat – ingen vinodling i Provence ligger mer än 55 km från Medelhavet – har vinrankorna cirka 3 000 soltimmar per år och en årsmedeltemperatur på 14,5 °C. De långa, torra somrarna ger idealiska skördeförhållanden de flesta år, vilket gör att majoriteten av regionens vinodlare inte behöver oroa sig för oönskad röta och vinstockssjukdomar.
Vindarna som kännetecknar det sydfranska klimatet (t.ex. den kalla mistral som blåser nedför Rhône) är en viktig faktor här; de minskar ytterligare förekomsten av svampsjukdomar, men ökar risken för strukturella skador på druvorna och till och med på vinplantorna själva. Dessutom motverkas sommarens idealiska förhållanden något av de våldsamma stormarna som slår till på våren och hösten och som ger merparten av den årliga nederbörden på 760 mm.
Provence har ett relativt litet antal appellationer med tanke på sin storlek, varav den största är Côtes de Provence. År 2005 omfattade den drygt 20 000 hektar vinodlingar. Dessa är koncentrerade till den östra halvan av Provence (som de delar med Côteaux Varois), även om det finns fickor med Côtes de Provence-vinodlingar så långt västerut som till regionens huvudstad Marseille.
Väster om Provence är något mer varierat. Den domineras av regionens näst största appellation, Côteaux d’Aix-en-Provence, som omfattar cirka 4 000 hektar mark norr och väster om staden Aix-en-Provence (där den lilla paletttiteln finns). Appellationerna Ventoux (tidigare Côtes du Ventoux) och Luberon ligger strax norrut. Administrativt ingår de i regionen Provence-Alpes-Côte d’Azur, men i vintermer förvaltas de som en del av Rhône.
Men även om det arketypiska Provencevinet är en Côtes de Provence rosé, är det de mindre, mer perifera appellationerna som verkligen gör regionen intressant för vinentusiaster. Längst i öster i Provence tillverkas de parfymerade vinerna från den lilla appellationen Bellet i de tätt kuperade kullarna ovanför Nice. Längst i väster finns de ekologiska röda och rosévinerna från de geologiskt särpräglade Les Baux-de-Provence.
De två mest kända enskilda namnen från regionen ligger precis vid Medelhavskusten mellan Marseille och Toulon. Här produceras Bandols djupt färgade, rikt smaksatta röda viner bara 20 km från de örtiga, fylliga vita från Cassis. De senare får inte förväxlas med den svartvinbärsbaserade likören med samma namn.
Dessa mindre appellationer, tillsammans med underappellationerna Côtes de Provence (Fréjus, Sainte-Victoire och La Londe), utgör endast cirka 15 procent av Provences årliga vinproduktion. Regionen domineras fortfarande av den krispiga, uppfriskande rosé som har gett den ett internationellt rykte.