Historisk byggmästare Isaiah Davenport var hedersman under den första Preservation Fest för Historic Savannah Foundation. Allison Hersh utforskar hans arv.

Ingen fotografier eller porträtt finns av Isaiah Davenport. De exakta detaljerna i hans liv förblir något vaga.

Denna byggmästare gjorde dock en bestående inverkan på Savannahs stadsbild – och inte bara för att hans eget hems förestående rivning ledde till att man tog initiativ till historiskt bevarande i hela staden. Davenport byggde ett antal bostäder i början av 1800-talet som fortsätter att berika Savannahs stadslandskap.

The Places

Laura’s Cottage, det första kända bostadshuset som Davenport byggde i Savanna efter att ha anlänt från New England 1808, tjänar som ett vittnesbörd om den hantverksskicklighet som ledde till hans framtida framgångar som byggare.

I en tid långt före elektricitet och elverktyg satte transplantationen på Rhode Island en standard för kvalitet och visade ett anmärkningsvärt engagemang för kvalitet. Under årens lopp byggde Davenport ett antal ståtliga hem iGeorgias första stad, inklusive sitt eget. Davenports hus i federal stil från 1820 på Columbia Square anses allmänt vara ett av landets finaste exempel på georgiansk arkitektur. Under sin tid som byggmästare och snickare befolkade Davenport stora delar av Columbia Ward och Greene Ward med sina skapelser.

”Isaiah Davenport byggde bostäder för framgångsrika människor i Savannah – köpmännen och faktorerna”, säger Jamie Credle, direktör för Isaiah Davenport House Museum i Savannah. ”Han är en del av den tradition som byggde Savannah. Det är ett bevis på de byggare som arbetade med sina händer att dessa byggnader fortfarande finns här och talar om en annan tid.”

Arbetet

Expert hantverk definieradeDavenports projekt. Med hjälp av en kombination av skickliga hantverkare och inhyrda arbetare bidrog han till att formaSavannahs arkitektoniska identitet på ett bestående sätt.

”Han arbetade i tidens anda och på en hög nivå av hantverk och skicklighet”, säger möbeltillverkaren och snickaren Greg Guenther, ägare av Guenther Wood Group Inc. iSavannah. ”Han använde de traditionella färdigheter som gått i arv inom byggbranschen för att skapa några avSavannahs mest banbrytande bostäder. De var byggda för att hålla länge.”

Enligt Guenther anpassade sig den nordiske transplanteraren snabbt till de material som fanns tillgängliga iSavannah och använde lokalGeorgiapine för att bygga in husen och lägga trägolv.

”Han arbetade i en ny miljö, men använde inhemska material som skulle hålla länge”, säger Guenther. ”Han arbetade för att bygga husen tätt och korrekt. Vi borde lyfta på hatten för den höga standard han höll.”

Mannen

Förd i Little Compton, R.I., den 3 november 1784, gick Isaiah Davenport i lära som snickare i New Bedford i New Bedford, Massachusetts, innan han flyttade till Savanna 1808. Han förekommer för första gången i stadens skatteregister 1809, samma år som han gifte sig med Sarah Rosamund Clark i Independent Presbyterian Church. Han och hans fru fick sammanlagt tio barn, varav fyra tragiskt nog dog i barndomen.

Förutom att bygga ett antal privata hem fungerade Davenport som en populär entreprenör för staden Savannah, som tog hans hjälp till hjälp för att återställa torg, bygga kajer och uppföra tillfälliga bostäder i kölvattnet av en förödande brand 1820. Den federala regeringen anlitade honom till och med för att bygga det välbefästa Martello-tornet på Tybee Island, som ursprungligen utformades för att försvara sig mot England i kriget 1812 och som sedan dess har rivits.

Davenport var aktiv i stadspolitiken och valdes till stadsfullmäktigeledamot och tjänstgjorde i den egenskapen från 1817 till 1822. Under åren fungerade han också som brandmästare för Greene och Columbia Ward och som konstapel för Columbia Ward.

När president James Monroe besökte Savannahin i maj 1819 för att bevittna sjösättningen av ångfartyget Savannah – det första ångfartyget som genomförde en transatlantisk resa – var Davenport närvarande som lokal dignitär och utbringade en välkomsttårta. Han ingick också i en kommitté i stadsfullmäktige som övervakade utläggningen av ostronskal längs Bay Street för att förbereda presidentens ankomst.

Den skicklige byggmästaren dog till slut av gula febern vid 43 års ålder den 16 oktober 1827, under en av de epidemier som drabbade hela staden Savannah. Vid den tiden höll Davenport på att bygga en kvarn på Hutchinson Island för Savannah Steam Saw Mill Co. och det kan vara där han fick sjukdomen. Han begravdes ursprungligen på Kolonialkyrkogården men flyttades så småningom till Laurel Grove.

”Isaiah Davenport professionaliserade i stor utsträckning byggnadsindustrin i Savannah”, säger Daniel Carey, ordförande och vd för Historic Savannah Foundation. ”Han rullade inte bara in i staden och drog vidare. Han förde med sig professionella metoder som blev riktmärke eller standard.”