För vuxna med epilepsi vars anfall inte kontrolleras av läkemedel, kan ett specialiserat center säkerställa korrekt diagnos och erbjuda flera alternativ för effektiv behandling, vilket dramatiskt förbättrar patienternas livskvalitet och minskar risken för förtida dödlighet. Experter vid UCLA Seizure Disorder Center arbetar i samarbete med remitterande läkare för att formulera en effektiv plan som kan omfatta icke-kirurgiska tillvägagångssätt, nya minimalt invasiva förfaranden eller, när det är lämpligt, traditionell kirurgi. Risken för plötslig oförklarlig död vid epilepsi (SUDEP) är betydande. Patienter med okontrollerade anfall löper fem till tio gånger större risk att dö och löper också större risk för depression och självmord. ”Varje patient som har provat en eller två anfallsmediciner och inte är anfallsfri bör hänvisas till ett specialiserat epilepsicentrum för en utvärdering”, säger Dawn Eliashiv, MD, medledare för UCLA Seizure Disorder Center.

Dr Eliashiv konstaterar att endast en liten andel av de patienter som skulle kunna få hjälp av ett specialiserat center remitteras. I USA fortsätter ungefär en tredjedel av de 3 miljoner människor som har epilepsi att drabbas av anfall även under medicinering. Man uppskattar att 150 000 av dessa patienter är kirurgiska kandidater, men endast cirka 2 500 epilepsioperationer utförs varje år. Dr Eliashiv säger att en av huvudanledningarna till att många patienter inte remitteras är den allmänt spridda missuppfattningen bland läkare att epilepsicentra endast utför operationer och att deras patienter antingen inte skulle vilja ha en operation eller inte skulle vara kandidater.

I själva verket, även om kirurgi kan vara livsavgörande för de patienter som behöver det, kan många som remitteras till UCLA Seizure Disorder Center få sin epilepsi kontrollerad med hjälp av medicinering eller icke-kirurgiska ingrepp. John Stern, MD, medledare för UCLA Seizure Disorder Center, konstaterar att så många som en tredjedel av de patienter som genomgår en omfattande epilepsiutredning upptäcker att de inte har epilepsi. ”Det finns en rad olika tillstånd som kan efterlikna epileptiska anfall”, säger Dr Stern. ”Om sådana patienter får antiepileptiska läkemedel kommer det inte att kontrollera dessa anfall.” Vid UCLA utvärderas patienter som har nyanserade episoder för att bekräfta epilepsidiagnosen samt för att karaktärisera tillståndet genom MRT, EEG eller, vid behov, diagnostiska intagningar.

För patienter med en bekräftad epilepsidiagnos kan karakteriseringen av tillståndet leda till användning avett annat läkemedel som kan vara mer framgångsrikt. Det finns cirka 20 godkända epilepsimediciner som verkar genom ett halvdussin olika mekanismer, samt experimentella läkemedel som är tillgängliga genom kliniska prövningar. ”Samråd på epilepsikliniken kan leda till läkemedelsförändringar som kan minska anfallsbördan – eller, för vissa patienter som är anfallsfria, minska biverkningarna av behandlingen för att förbättra deras livskvalitet”, säger Dr Stern.

För den tredjedel av patienterna som konstateras ha medicinskt refraktär epilepsi kan kirurgi vara ett lämpligt alternativ, och UCLA Seizure Disorder Center kan stoppa de handikappande anfallen i en hög procentandel av dessa fall med minimala eller inga biverkningar. På grund av de betydande framsteg som har gjorts inom kirurgiska tillvägagångssätt under de senaste åren är många fler patienter kandidater för kirurgi än tidigare.

Bortom resektiv epilepsikirurgi erbjuder UCLA Seizure Disorder Center både neurostimulering och MRI-styrd laserablation. Vagusnervstimulering (VNS) godkändes av FDA 1997, men nyligen godkända nyare generationer av vagusnervstimulatorn kan övervaka förändringar i hjärtfrekvensen som en proxy för anfallsaktivitet. Detta gör det möjligt för apparaten att ge ytterligare stimuleringar när anfallsaktiviteten börjar. UCLA är också ledande inom användningen av responsiv neurostimulering, där en anordning som liknar en hjärtdefibrillator implanteras i det hjärnområde där anfallen uppstår. ”Den här apparaten kan upptäcka de förändringar som sker när ett anfall är på väg att börja och utlösa chockvågor som kan hindra anfallet från att inträffa”, förklarar dr Eliashiv. ”Den gör det möjligt för oss att framgångsrikt behandla patienter som har anfall som kommer från båda sidor av hjärnan, eller patienter som har anfall som ligger nära kritiska områden för motorik och språk som vi inte vill avlägsna kirurgiskt.” Apparaten, som godkändes 2013, har i multicenterstudier visat sig minska medianfrekvensen av anfall med cirka 70 procent hos medicinskt refraktära patienter.

Termisk ablation med laser, en annan relativt ny minimalt invasiv teknik, är idealisk för patienter där det område i hjärnan som genererar anfallen är litet, men svårt att nå med traditionell kirurgi. ”Om vi inte behöver ta bort vävnaden kan vi eliminera den elektriska avvikelsen helt enkelt genom att värma upp den till den punkt där den inte längre kan producera anfallen”, säger Dr Stern. ”Förutom att det är mindre invasivt har detta gjort det möjligt för patienter att dra nytta av kirurgi som tidigare aldrig skulle ha varit kandidater.”

Summan av kardemumman är att ett specialiserat epilepsicentrum kan erbjuda potentiella botemedel för de flesta patienter med okontrollerade anfall. ”Alltför ofta är hindret för patienterna känslan av att även om de har tillfälliga anfall så är det inte så illa, och de tycker att de bara ska acceptera sin situation”, säger Dr Sternsays. ”Dessa patienter bör åtminstone hänvisas till en utvärdering. Ofta kan vi få anfallen under kontroll och avsevärt förbättra deras livskvalitet.”

.