Ludwig van Beethovens 32 pianosonater utgör tillsammans ett av de mest centrala verken i instrumentets historia. De sträcker sig över större delen av kompositörens liv, med var och en av hans kompositionsfaser, och de är nära förknippade med pianots utveckling och återspeglar den ökande räckvidden och kraften hos de instrument som stod till hans förfogande. Det bästa av allt är att Beethoven inte upprepar sig själv; i varje sonat smälter han samman struktur med innehåll och karaktär på ett unikt sätt.
Lyssna på Beethovens pianosonater på Apple Music och Spotify just nu.
Utforska Beethovens kompletta pianosonater
Det var som pianist som Beethoven började göra sig ett namn i Wien, där hans anmärkningsvärda improvisationer snabbt byggde hans rykte. Han anlände först från sitt hemland Bonn vid 16 års ålder i hopp om att få studera med Mozart, som gärna tog emot honom som elev. Så skulle det inte bli. När Beethoven fick veta att hans mor var dödligt sjuk skyndade han sig hem för att vara med henne. När han återvände till Wien var Mozart död. I stället uppmuntrade hans beskyddare greve Waldstein honom att ”ta emot Mozarts ande genom Haydns händer”.
Hans förhållande till sin nya professor, Joseph Haydn själv, hade sina friktioner, men när Beethoven senare insisterade på att han inte hade lärt sig något av Haydn, var det uppenbart osant. Särskilt de tidiga pianosonaterna är fulla av Haydnska kvaliteter: snabba förändringar av stämning och tempo, stora gester och pauser (direkt från ”Sturm und Drang”-rörelsen i 1700-talsmusiken), den snabba kvickheten, de varierande strukturerna (sonater i två, tre eller fyra satser) och byggandet av musikaliska sträckor från groddarna i starka, enkla motiv. Beethovens anda var dock helt annorlunda: revolutionär från början, öppen för att uttrycka mörkare, personliga, ibland våldsamma känslor i romantikens gryning.
Och även om Beethovens pianosonater sträcker sig över nästan 30 år, från ungefär 1793 till 1822, är de inte alls jämnt fördelade. Minst hälften räknas som ”tidig” Beethoven, med bara några få – om än betydande – från hans mellersta ”heroiska” period och en serie ”sena” sonater som avslutades ungefär fem år före hans död.
Beethovens tidiga pianosonater
Beethovens tidiga pianosonater inleds anspråkslöst men ändå energiskt med ”Op.2 nr 1 i f-moll”, som är tillägnad Haydn – dock utan något genomarbetat tack. Beethovens ambitioner blev snabbt större. Op. 7 är till exempel ett expansivt, energiskt verk i Ess-dur som är fullkomligt oemotståndligt, medan Op. 10 nr 3 i D-dur har en långsam sats med beteckningen largo e mesto som bär på en kraft och djup sorg som fortfarande är förvånande i dag.
De här verken är tekniskt krävande och kräver klarhet, briljans, lyriskhet och energi i lika stora proportioner. Pianister med mer blygsam förmåga kan finna tröst i sonaterna ”Op. 14” och ”Op. 49”, och senare G-dur, ”Op. 79”: stapelverk i kosthållet för yngre elever, utan att kompromissa med den musikaliska kvaliteten.
Beethovens ”Moonlight”-sonat
Beethoven experimenterade med strukturen, vilket ledde till att han kallade var och en av sina två sonater ”Op. 27′ för ”Quasi Una fantasia”. Den andra är nu allmänt känd som ”Moonlight” – det är inte hans titel, utan en titel som han postumt fick tillagd. Den senaste vetenskapliga utgåvan av Murray Perahia för Henle citerar dokumentation som avslöjar att verkets inspiration var den mytomspunna aoliska harpan, ett instrument som spelades av vinden men som ansågs bära sångerna från dem som dog unga och oförverkligade. Det inleds med den berömda långsamma satsen, sedan en menuett och en tumultartad final. Beethoven begär att den första satsen ska spelas utan att strängarna dämpas alls – kanske för att testa gränserna för den senaste pianomodellen. På ett eller annat sätt var det inte precis en kärleksgåva till sin dedicerad mottagare, grevinnan ”Giulietta” (egentligen Julie) Guicciardi.
Beethovens mellansonater för piano
Sonaterna ”Op. 31” från 1801-2 saknar dedikation, vilket är ovanligt för Beethoven, men de tros ha skrivits till ”Giuliettas” kusin, som var en av hans elever: Grevinnan Josephine von Brunsvik, som efter sitt giftermål blev Josephine Deym – en utmärkt kandidat för titeln Immortal Beloved (kompositören skrev några passionerade kärleksbrev till henne efter att hon blivit änka). Den första sonaten i G-dur är ett humoristiskt stycke där Beethoven driver med vissa pianisters tendens att inte samordna sina två händer. Den andra, d-moll, experimenterar med fascinerande recitativo- och pedaleffekter och har sagts förknippas med Shakespeares The Tempest (om än bara av Beethovens notoriskt opålitliga tidiga biograf, hans en gångs amanuensis Anton Schindler). Den tredje, i ess-dur, är kanske ännu mer anmärkningsvärd: intim, generös, retande och fylld av överflöd.
Beethovens ”Waldstein”-sonat
När Beethoven tog itu med den kanske mest heroiska av sonaterna, ”Waldstein” op. 53 (tillägnad sin första mecenat), var det bara 1804 – men hans konstnärliga vision hade expanderat successivt sedan op. 31:orna. Verket består av två satser, varav den andra inleds av en utdragen långsam inledning, och det framkallar positiva orkestertexturer, och den andra satsen, som bygger på temat i en rhenisk sång, verkar fylld av klockspel. Pianisten Wilhelm Kempff sade en gång att inledningen av den andra satsen verkade ”stå strålande som ett tempel i gryningens första ljus”. Detta verk och dess närmaste syskon är ungefär samtida med de tre Razumovsky-strängkvartetten Op. 59 och den femte och sjätte symfonin.
Beethovens sonat Appassionata
Den f-mollsonat Op. 57″, som är känd som ”Appassionata”, är nästan ”Waldsteins” raka motsats: den är inte alls mindre energisk, men full av rasande energi, omväxlande kokande och explosiv – och, vilket är ovanligt för Beethoven, utan någon som helst känsla av optimism i slutet. Kempff gav en kraftfull beskrivning av dess inverkan när den lugna långsamma satsen imploderar och leder in i en nästan apokalyptisk final: ”Under åskan av plötsliga sforzati rasar världens byggnadsverk samman. Lucifer, som en gång var ljusets bärare, störtar ner från himlen till det eviga mörkret”. Intressant nog är den tillägnad Josephine Deyms bror, Franz von Brunsvik, som var en bättre cellist än pianist. Familjens pianister var hans systrar Therese och Josephine själv.
Therese är dedicerad till ”Sonat i fis-dur op. 78” – ett verk av ovanlig karaktär i två satser, temperamentsfullt och virtuost med en anmärkningsvärd inre utstrålning. Beethoven grämde sig en gång över att han inte förstod populariteten hos ”Sonata Op. 27 nr 2” (Moonlight); han ansåg att denna sonata var ett finare stycke.
Den märkligt numrerade ”Op. 81A”, känd som ”Les Adieux”, är den enda sonaten som är öppet programmatisk, och var och en av de tre satserna har en underrubrik. Den första är ett farväl, den andra en ensam ”frånvaro” och finalen en glädjefylld återkomst och återförening. Stycket är från 1809-10 och dess officiella historia tyder på att den resande personen var Beethovens beskyddare, ärkehertig Rudolph, som var tvungen att lämna Wien med den kejserliga familjen innan Napoleon invaderade.
Beethovens sena pianosonater
Därefter fanns det en lucka på cirka fyra år, till 1814, innan den första av Beethovens ”sena” pianosonater, ”Op. 90” – i två kortfattade satser, vackert kontrasterande. Den första är ett konfliktfyllt samtal, den andra en fredlig och harmonisk rondo. Och därefter, ytterligare två år innan ’Op. 101’ uppstod.
Det är värt att reflektera över varför Beethovens produktion av sonater nu hade blivit så sporadisk. De tidigare sonaterna skrevs ofta antingen för att han själv skulle uppträda eller för sina elever – och allteftersom tiden gick och hans dövhet blev mer djupgående kunde han inte längre ge uppträdanden eller undervisa lika mycket. Hans senare verk i genren skrevs för viktiga mecenater som ärkehertig Rudolph, nära vänner som familjen Brentano eller på uppdrag av förläggare. Men andra angelägenheter kom också in i bilden: det rörde sig om kompositioner i andra former, särskilt symfonier, stråkkvartetter och omarbetningen av hans tidigare opera Leonore till Fidelio, livets svårigheter efter det senaste kriget mot Napoleon, som ledde till att den österrikiska valutan kollapsade, och 1812 en mystisk kärleksaffär. Därefter, mellan 1815 och 1821, ledde kompositörens försök att adoptera sin brorson Karl till en rättsprocess, familjeproblem och extrem stress som förvärrade Beethovens redan allvarliga sjukdomstillstånd.
Beethovens sonat Hammerklavier
Under 1817 skrev Beethoven, som var djupt nedstämd, mycket lite. Han påbörjade dock skisser till ”Symfoni nr 9”, som skulle beställas av Royal Philharmonic Society i London, och våren 1818 skickade pianofirman Broadwood, också den från London, ett nytt instrument till honom, hans största och starkaste piano hittills. Det bidrog till att få honom att ta sig ur den dystra tillvaron och att slutföra den mest ambitiösa av alla sonater, ett gigantiskt verk som kallas Hammerklavier-sonaten. Den består av fyra expansiva satser och har i sin kärna ett utdraget adagio som tycks innehålla alla världens sorger. Finalen är en mäktig fuga av enorm komplexitet, som drivs av Beethovens okuvliga energi – inte bara oförminskad, utan starkare än någonsin.
De tre sista sonaterna, Opp. 109, 110 och 111, var redan från början tänkta som en uppsättning och skrevs samtidigt mellan 1820 och 1822. De kompletterar varandra och delar många element. Flödet i Op. 109:s inledande sats avbryts ofta av passager som låter sökande och improvisatoriska. Därefter följer ett nästan demoniskt scherzo och i finalen är en sarabande temat för en uppsättning variationer – alltid en favoritform för Beethoven – som tycks nicka mot inspirationen från Bachs ”Goldbergvariationer”. Op.110″ är ännu mer personlig: efter en öm öppningssats och ett kort, sardoniskt scherzo finner en förtvivlad adagio oss i sorgens djup. Men sedan finner Beethoven tröst (som han gjorde i Hammerklavier) i en fuga med ett mjukt tema i ett mönster av stigande steg. Adagioen avbryter, nu med sin melodiska linje splittrad i bitar – men fugan återkommer också, upp och ner, innan musiken bryter sig loss i en triumferande apotheos.
Slutligen når den c-moll-sonaten op. 111 en annan nivå av transcendens. Den presenterar två satser med extrema kontraster. Den första inleds med en vildsint ”fransk ouvertyr”-liknande inledning som inleder ett stormigt, våldsamt allegro som så småningom bränner ut sig till ett lugnt slut. Därefter följer ytterligare en uppsättning variationer över ett tema som liknar en oregelbunden typ av sarabande, i den renaste av rena C-dur-toner. De första variationerna bygger upp ett momentum till en höjdpunkt av elementär energi – varefter Beethoven tycks ge sig in i ett utforskande av eteriska sfärer som nästan skulle kunna påminna om ett av hans favoritcitat, Kants betraktelse av människans plats i universum, kombinationen av makrokosmos och mikrokosmos: ”Stjärnhimlen ovanför, den moraliska lagen inuti.”
Beethoven levde ytterligare fem år och övergav inte pianot – ”Diabelli-variationerna” och ”Bagatellerna op. 126” är senare än de sista pianosonaterna. I den här genren bestämde han sig dock kanske för att han med det sista enkla C-dur-ackordet hade sagt nog.
Rekommenderad inspelning
Wilhelm Kempffs Complete Beethoven Piano Sonatas innehåller hans legendariska stereoinspelningar från 1960, som har remastrat och återutgivits (8CD + Blu-ray Audio Disc).
”Wilhelm Kempff är en av vår tids största musikaliska övertalare … han ger dig hela tiden illusionen att han och du upptäcker musiken på nytt tillsammans.” – Gramophone
Wilhelm Kempffs Complete Beethoven Piano Sonatas kan köpas här.
