Svarta familjeåterföreningar.
Matchande t-shirts, picknickar, en doft av grillad mat som svävar i luften, linjedans, alla som kommer överens… ja, som kommer överens för det mesta. Ni vet vad jag talar om. Åh ja, den svarta familjeåterföreningen, baby! Det är ett ganska vanligt koncept och de flesta av oss har varit på en, oavsett om vi åker dit med några års mellanrum eller deltar regelbundet. Man vet alltid när familjeåterföreningssäsongen slår till eftersom sommarhelgerna täcks av festligheter och man kan se de där t-shirtarna var som helst! Jag borde veta, jag har omkring 17 från min barndom.
Svarta familjer har återföreningar för att träffas, bevara familjens kultur och traditioner, utbyta information och fira varje enskild medlem som utgör familjen. Vi träffas inte varje år bara för att festa, äta potatissallad, spela Bid Whist (min familj är inte den enda) och dela skratt. Det är mycket djupare än så för oss.
Påfrestande familjehistorier för oss närmare varandra
Som många av våra traditioner har svarta familjeåterföreningar rötter som är sammanflätade med afrikanska förfäder och amerikanskt slaveri. Vi delar en smärtsam historia som manifesterar sig i familjevård, sammanhållning och avsiktligt bevarande. Våra tidiga förfäder rycktes bort från afrikanska familjemedlemmar som hjälplöst såg på när deras nära och kära drogs och kedjades fast på sin sista resa över havet.
Under slaveriet slets de svarta familjerna sönder ganska ofta med en klubba av en klubba, när medlemmarna såg på när deras nära och kära såldes bort på auktionsplatserna. Små barn rycktes ur sina mödrars armar. Makar och hustrur skiljdes ofta åt inom några minuter, för att aldrig ses igen. Äktenskapets hårda och kärleksfulla arbete försvann på ett ögonblick. Faster, farbröder, kusiner och vänner plockades bort från familjen och skickades iväg till andra slavplantager. Människoliv drogs isär och spreds över sydstaterna som får och boskap.
Slaveriet gav ingen respekt för den svarta familjen, men ändå reste vi oss.
Vi skapade våra egna traditioner och följde våra egna ritualer för att upprätthålla våra familjer, trots alla svårigheter mot oss. Vi kunde inte gifta oss lagligt, så vi hoppade över kvastar. Vi fick inte läsa, men vi lärde oss ändå och kröp ihop i mörkret på nätterna för att förmedla den eftertraktade kunskapen till andra familjemedlemmar. Vi kunde inte öppet prisa och tillbe, så vi gick till CHUCH (alias ”kyrka” på vanlig engelska) och hade ”hush harbors” (böner i hemlighet) i mörkret, långt bakom slavkvarteren. Du förstår, slavar fick inte samlas eller bedriva gudstjänst i grupp av rädsla för att de skulle resa sig och göra uppror mot sina herrar. Tänk att behöva dyrka sin Gud i hemlighet!
Relaterat: Varför svarta par fortfarande hoppar över kvasten vid bröllop
Mina slavförfäder gjorde allt för att upprätthålla våra familjers traditioner och värderingar, eftersom familjen var allt vi hade under den förrädiska eran av amerikansk slaveri och fångenskap. När slavarna befriades ägnade vissa av våra förfäder åratal åt att leta efter de långvarigt försvunna slavar som våldsamt skiljts åt flera år tidigare. I sällsynta fall hittades familjemedlemmar. Men alltför ofta hörde man aldrig mer av dem. Denna smärta lämnade gapande sår i hjärtan och hål i släktträd. Medan många familjer stannade söderut, packade andra ihop och migrerade norrut, vilket ytterligare separerade dem från deras ursprungliga familjeenhet.
Efter slaveriet fortsatte svarta familjer att uppleva svårigheter och institutionella hinder som hotade vår hållbarhet genom Jim Crow-tiden och medborgarrättsrörelsen. När svarta assimilerades till den vita kulturen fick de äldre släktingarna i uppgift att föra vidare familjehistoria och traditioner. I vissa fall var ”word of mouth” det officiella familjeprotokollet.
Alex Haleys ”Roots” var en vändpunkt för den svarta familjen
Svarta familjer var fast beslutna att upprätthålla våra rötter och traditioner trots alla åtgärder som höll oss åtskilda. Efter att Alex Haleys Roots publicerades 1976 accelererade motivationen och intresset för att upptäcka svarta familjers rötter och ökade i styrka. Den kraftfulla berättelsen resulterade i att svarta familjer avslöjade sin släktforskning och spårade sina förfäders rötter till slaveriet och de afrikanska byarna i rekordmånga fall. Denna epok omdefinierade familjen helt och hållet, och därför blev den svarta familjeåterföreningen en vanlig tradition som praktiseras av många familjer runt om i landet. Ungefär samtidigt släppte O’Jays sin populära låt med titeln ”Family Reunion.”
Familjehistorikern
Om många slav- och post-slavregister förstördes eller aldrig existerade till att börja med, förvarade våra familjemedlemmar älskade register på heliga platser som familjebiblar. Med tanke på att dessa välsignade böcker ofta förvaras på speciella platser, upprätthålls och förs vidare genom generationerna med öm omsorg, är det logiskt varför de var en populär plats att registrera och förvara så viktig information.
I många fall går uppteckningarna bara flera generationer bakåt i tiden, så länge som matriarken eller patriarken kunde minnas. Luckor och hål i slavarnas släktträd pekar förmodligen på begränsad minnesförmåga eller saknade uppgifter, eftersom många av våra förfäder var mycket fattiga och saknade resurser för att formellt registrera sådan information. Andra orsaker kan vara att förfäderna såldes bort eller att analfabeter som slavar inte kunde skriva uppteckningar.
Fyrtio år efter publiceringen av Roots har familjerna expanderat så mycket att det nästan är omöjligt att spåra dem utan en hängiven person som upprätthåller de officiella uppteckningarna. Många generationer från slaveriet har vissa av våra familjer vuxit till hundratals och åter hundratals familjemedlemmar med så många kluster och grenar att det är svårt att hänga med. Det krävs en hängiven och beslutsam person för att upprätthålla familjeuppgifterna. Många familjer har en familjehistoriker som har till uppgift att föra de heliga anteckningarna om förfäderna från dem som kom före oss och lägga till barnen allteftersom de kommer. Och det är en stor uppgift!
Relaterat: Black Fathers Are Actually Winning At Parenthood
Familjeåterföreningar idag
Familjeåterföreningar är roliga och festliga! Även om det smärtsamma förflutna fortfarande finns kvar i vårt kollektiva familjepsyke är det en tid för umgänge, nätverkande, gemenskap och att komma ikapp. Familjeåterföreningar handlar dock inte bara om att återförenas. De handlar inte ens bara om att vara värd för en familjehelg. Det är ett mer komplicerat begrepp, en händelse och ett verb som sker fortlöpande.
Vissa familjeåterföreningar är mycket seriösa! Det är där officiella dokument delas och beslut fattas. Förutom att upprätthålla familjehandlingarna har många familjer styrelser, stadgar, planeringskommittéer, månadsmöten osv. Om din familj är som min finns det en formell struktur för beslutsfattande, kommunikation och evenemangsplanering. Andra är mindre formella och träffas inte nödvändigtvis enligt ett schema, men samlas ändå för en fantastisk sommarevenemang.
Högtidliga familjeåterföreningar kan bli ganska tjusiga! Efter månader av intensiv planering för att se till att allt är i ordning, omfattar årliga återföreningar bland annat picknickar, formella middagar, talangshower, upprepning av familjehistoria och bildspel för att minnas dem som gått bort före oss. Familjepriser är också mycket populära, t.ex. utmärkelser till den yngsta medlemmen, den äldsta medlemmen, den gren som har deltagit mest i en återförening (detta kan bli mycket konkurrensutsatt med åren) och den familjemedlem som rest längst.
Regionala familjeåterföreningar. Eftersom ”familj” är mer än bara en familj
Förutom återföreningar för familjegrenar har vissa städer också regionala familjeåterföreningar som sammanför människor baserat på statens ursprung. Här i Chicago kan du stöta på en ”Arkansas Family Reunion” eller ”Mississippi Family Reunion” picknick i vårt Forest Preserve som går över många familjer i hela staden. Med tanke på att en stor del av våra förfäder i Chicago migrerade ”norrut” är det många av våra rötter som går tillbaka till Mississippideltat.
Familjeåterföreningar är ett sätt att leva
När så mycket händer i världen, barn dör på gatan och vi för utomstående verkar vara emot varandra, finns det alltid en familj. Den svarta familjen är allmänt missförstådd av det vanliga Amerika. Men på insidan har vi en gemensam förståelse för att familjeangelägenheter inte ska tas lättvindigt och vi fortsätter att upprätthålla allvaret i att komma samman i fred. Våra ideal och vår respekt för familjen går tillbaka till slaveriet, då familjen var allt vi hade.
Familjen representerar kärlek, hopp och livets cirkel. Genom familjen minns vi varifrån vi kom och vart vi är på väg. Jag uppmuntrar alla att fortsätta älska sina familjemedlemmar till tidens slut!