Watson skulle kunna bagatellisera det genetiska arvet av trauma. Men om hans påstående att föräldrarnas handlingar och åsikter bestämmer riktningen för barnet, skulle då den slutliga effekten bli mycket annorlunda?
Watons djärva övertygelser informerade psykologen Albert Banduras sociala inlärningsteori. Bandura, som arbetade på 1960-talet, hävdade att socialt beteende till stor del förvärvades genom observation. I en serie numera berömda experiment som genomfördes 1961 och 1963 placerade Bandura barn i ett lekrum fullt av leksaker, med en vuxen modell på andra sidan rummet. I en grupp uppträdde den vuxna modellen aggressivt mot en uppblåsbar Bobo-docka, slog den, slog den med en klubba och misshandlade den verbalt. I den andra gruppen lekte den vuxna modellen fredligt med dockan. När barnen sedan togs till ett separat rum och fick möjlighet att leka med sin egen Bobo-docka, var de som hade utsatts för den våldsamma modellen mer benägna att vara fysiskt och verbalt aggressiva.
Barn som observerade våldsamt beteende hos vuxenmodeller var mycket mer benägna att själva uppvisa ett våldsamt beteende, och uppföljande experiment visade att ett sådant våldsamt beteende ofta kvarstod i flera månader.7
Vid natur eller uppfostran växer vi människor och lever i skuggan av våra föräldrar och vår uppfostran – särskilt när det gäller trauma och tragedi.
Om man ser det på ytan står upplysningens principer i direkt motsats till den grekiska tragedins principer. Jean-Jacques Rousseau sade att ”allt är bra när det lämnar händerna på tingens upphovsman; allt degenererar i människans händer”. Liksom andra upplysningstänkare trodde han att människans natur var ren och oförstörd och att det var samhället och andra människor som förstörde den. Över hela Europa under det ”långa 1700-talet” förespråkade filosofer som Voltaire, Thomas Paine och Adam Smith förnuft och självbestämmande i stället för vad de ansåg vara den gamla världens vulgariteter i form av religiös ortodoxi, vidskepelse och heliga krig. Deras ideal var självförbättring, rationalitet och en flitigt använd fri vilja. Genom upplysningens glasögon var mänskligheten befriad från det förflutna.
Protagonisterna i de stora grekiska tragedierna är å andra sidan ödets fångar, som tvingas spela ut ärftliga förbannelser och trauman från förfäderna. Deras liv är allt annat än manifestationer av fri vilja och självbestämmande. Och även när en hjälte tycks utöva handlingskraft – Sofokles’ Ödipus är det perfekta exemplet – är det bara för att i slutändan avslöja sin maktlöshet, eller vad Christopher Rocco kallar ”upplysningens alla tvetydigheter och ironier i sig själv”.8 Ju längre Ödipus sträcker sin viljestyrka, desto hårdare knäpper den tillbaka till hans förutbestämda öde. Det är inte så att de grekiska tragedierna var främmande för fri vilja och självförverkligande. De förstod bara att de egenskaper som så småningom skulle glorifieras av upplysningen inte kunde accepteras ensidigt; andra krafter var alltid i rörelse.
I sin essä ”Ancestral Curses” från 1999 fördömer den klassiska forskaren Martin West andra kritikers tendens att hänvisa till begreppet nedärvd förbannelse ”när det de menar är nedärvd skuld, eller någon form av genetisk fördärv, eller ihållande men oförklarlig motgång”. Arvsförbannelser, genetisk korruption. Sammanblandningen är talande: Om man studerar båda dessa frågor tillräckligt noga, så suddas gränsen mellan dem ut. Det är de laddade konnotationerna till ordet ”förbannelse” – övernaturligt, ockult, folkloristiskt – som gör att vi blir förvirrade.
Om vi förstår en förbannelse som inget mer eller mindre än den dubbla spiralen som slingrar sig genom våra kromosomer, eller beteendevetenskapens hårda lärdomar, hur mycket har då vår förståelse av ödet verkligen förändrats under två och ett halvt årtusende?
Mike Mariani är författare och utbildare och bor i Hoboken, NJ. Hans arbete har publicerats i bland annat The Atlantic, Newsweek, Pacific Standard och The Guardian. Du kan följa honom på @mikesmariani.
1. Gagné, R. Ancestral Fault in Ancient Greece Cambridge University Press, New York, NY (2014).
2. Hughes, V. Epigenetics: the sins of the father. Nature 507, 22-24 (2014).
3. Champagne, F.A., et al. Maternal care associated with methylation of the estrogen receptor -α1b promoter and estrogen receptor-α expression in the medial preoptic area of female offspring. Endocrinology 147, 2909-2915 (2006).
4. Moore, M.S. Kan PTSD bli ärftligt? Pacific Standard (2011).
6. Burt, S.A. Finns det meningsfulla etiologiska skillnader inom antisocialt beteende? Resultat av en metaanalys. Clinical Psychology Review 29, 163-178 (2009).
7. Nolen, J.L. Bobo doll experiment. Encyclopaedia Britannica.
8. Rocco, C. Tragedi och upplysning: Athenian Political Thought and the Dilemmas of Modernity University of California Press, Berkeley, CA (1997).
.