En 1951 el Uptown Theatre fue comprado por Sam Stiefel, que también era propietario del Howard Theatre de Washington y del Royal Theatre de Baltimore, y pasó a formar parte del «circuito chitlin», acogiendo espectáculos de música en directo que eran principalmente rhythm and blues, soul y gospel dirigidos a un público afroamericano. Las actuaciones en el Uptown Theater llegaron a rivalizar con las del Apollo Theater de Harlem. En 1957, Georgie Woods, de la WDAS (AM), empezó a producir espectáculos en el Uptown Theater. En 1960, Sid Booker se convirtió en el gerente del teatro, y lo siguió siendo hasta 1979. En 1961, el local fue vendido por la Sra. Bert Steifel a una gran cadena de empresas, después de haberlo gestionado durante sólo dos meses tras la muerte de los hermanos Steifel, que fueron sus propietarios durante muchos años
ActuacionesEditar
Muchos tipos diferentes de espectáculos se llevaron a cabo en el lugar durante su apogeo. Por lo general, cada espectáculo constaba de varios artistas, normalmente de diez a doce actos, y actuaban por orden de popularidad. Había varias actuaciones al día y el espectáculo solía durar unos diez días. El primer espectáculo del día comenzaba a las dos de la tarde. Las funciones de medianoche costaban 2,50 dólares, mientras que las primeras funciones costaban 1,50 dólares, y las matinales para niños costaban 50 centavos por persona.
También los jueves por la noche, solían tener la noche de la Universidad de Temple, en la que muchos estudiantes blancos acudían a ver las actuaciones. A menudo, muchos clientes del teatro se escondían en lugares como el baño para ver más espectáculos en un día. Los propios espectáculos eran muy competitivos por naturaleza, ya que cada uno de ellos intentaba conseguir el mayor aumento del público. Tanto los artistas como el público se disfrazaban cuando asistían a los espectáculos del teatro. Los artistas también intentaban impresionarse mutuamente con los mejores movimientos de baile. Los artistas no solían ser contratados por mucho dinero. Georgie Woods consiguió contratar a las Supremes por 400 dólares para una actuación completa de 10 días.
No sólo los músicos actuaban en el Uptown Theater, sino que los cómicos solían ser los teloneros, como Redd Foxx y Flip Wilson. El local era único porque tenía su propia banda. Bill Masse fue el líder de la banda hasta que murió en 1961. En 1963, Sam Reed se convirtió en el líder de la banda de la casa, que era muy conocida entre los artistas del circuito chitlin. Según el Philadelphia Inquirer, en 1971 los espectáculos recaudaban 250.000 dólares al año. Durante el resto del mes, cuando los artistas no estaban en la ciudad, solían proyectarse películas. También había espectáculos de jazz en los que subían al escenario artistas locales y famosos. Estos espectáculos no se caracterizaban por las multitudes bulliciosas que acompañaban a los espectáculos promovidos por Georgie Woods.
El Uptown Theater también era famoso por sus noches de aficionados en las que los artistas locales competían por diversos premios. Muchos artistas se iniciaron en la industria musical gracias a estas noches de aficionados. Uno de ellos, que comenzó su carrera en el Uptown Theater, fue Daryl Hall de Hall & Oates. Hall, que asistía a la cercana Universidad de Temple, ganó un concurso de talentos tocando con su grupo de entonces, los Temptones. Esto fue antes de emparejarse con Oates. El grupo, respaldado por la James Brown Band, ganó el concurso consiguiendo así Hall su primer contrato discográfico.
Derechos civilesEditar
El teatro fue un semillero de activismo por los derechos civiles, especialmente en forma de música. Georgie Woods producía espectáculos en el teatro, llamados espectáculos de la libertad, en los que los artistas tocaban para promover los derechos civiles, y el dinero generado en estos espectáculos se destinaba a organizaciones benéficas de la elección de Georgie Woods, sin importar el credo, el color o la religión. En 1967, Georgie Woods organizó un espectáculo especial para los veteranos heridos de la guerra de Vietnam que eran de la zona de Filadelfia.El teatro también se convirtió en un hito importante para los derechos civiles en Filadelfia. Cecil Moore era un abogado de Filadelfia muy implicado en los derechos civiles, y era amigo íntimo de Georgie Woods, y también participó en los espectáculos por la libertad.
En 1963, Georgie Woods, Jackie Wilson y Del Shields ganaron premios en el Uptown Theater de la rama de Filadelfia de la NAACP por ser artistas que participaban activamente en los derechos civiles. Además, los famosos disturbios raciales de 1964 en Filadelfia se produjeron a pocas manzanas del teatro, y cuando se produjeron el comisario Howard Leary hizo que Georgie Woods viniera a hablar y a calmar a la multitud, que finalmente se dispersó a petición suya. Su influencia en la comunidad fue tan grande, que demostró lo importante que era el Teatro Uptown para los residentes del norte de Filadelfia.
NeighborhoodEdit
A finales de la década de 1950, el norte de Filadelfia era el epicentro de la comunidad afroamericana de Filadelfia. Era un lugar vibrante poblado por todas las clases. Había docenas de fábricas, numerosos clubes a lo largo de Columbia Avenue, tiendas y restaurantes por todas partes y el Uptown, que se convirtió en la meca de la música en directo. Muchos negocios familiares alrededor del teatro se convirtieron en lugares populares tanto para los artistas como para el público. Muchos de los artistas comían en la casa de Miss Pearl, que estaba situada justo detrás del local, en la calle Carlisle.
Además, muchos de ellos se peinaban en Don’s Doo Shop, que era y sigue siendo propiedad de Don Williams, justo a la vuelta de la esquina, en la calle 15 y la avenida Susquehanna. Muchos de los artistas se alojaban en el Ben Motor Inn, en la calle 22 y Spring Garden. El barrio solía ser muy unido, ya que muchas personas que vivían en la zona trabajaban en las fábricas cercanas y se conocían por su nombre. La zona que rodeaba al teatro también era única, ya que no ofrecía mucho espacio para aparcar, por lo que mucha gente iba a pie o en transporte público al Uptown.