La Provenza es una región vinícola situada en el extremo sureste de Francia, más conocida por la calidad (y cantidad) de sus vinos rosados y por su clima cálido y suave.
La modernización que se está produciendo en tantas regiones vinícolas tradicionales del sur de Francia no se ha producido con tanta firmeza en la Provenza, pero hay indicios claros de cambio. Las variedades de uva de la región, en particular, han sido objeto de un fuerte escrutinio en las últimas décadas.
Las variedades tradicionales como la cariñena, la barbaroux (la barbarossa de Cerdeña) y la calitor están siendo sustituidas por uvas más comerciales como la garnacha, la syrah e incluso la cabernet sauvignon. El término cépages améliorateurs («variedades mejorantes») está ganando adeptos en la Provenza, al igual que en la vecina Languedoc-Roussillon. Las variedades locales más exitosas, la Mourvèdre, la Tibouren y la Vermentino (conocida localmente como Rolle), han mantenido su favor, demostrando su valor en los vinos tintos, rosados y blancos de Provenza, respectivamente.
Los viñedos de Provenza cubren un área de la costa sureste de Francia que mide aproximadamente 200 kilómetros (125 millas) de este a oeste. En este clima definitivamente mediterráneo -ningún viñedo provenzal está a más de 55 km del Mediterráneo-, las vides disfrutan de unas 3.000 horas de sol al año, junto con una temperatura media anual de 14,5 °C (58 °F). Los veranos largos y secos proporcionan las condiciones ideales para la cosecha en la mayoría de los años, lo que permite a la mayoría de los viticultores de la región despreocuparse de la podredumbre y las enfermedades de la vid.
Los vientos que marcan el clima del sur de Francia (como el frío mistral que sopla en el Ródano) son un factor importante aquí; reducen aún más la prevalencia de las enfermedades fúngicas, pero aumentan el riesgo de daños estructurales en las uvas e incluso en las propias plantas de vid. Además, las condiciones ideales del verano se ven contrarrestadas por la violencia de las tormentas que azotan en primavera y otoño y que aportan la mayor parte de las 30 pulgadas (760 mm) de precipitaciones anuales.
Provenza cuenta con un número relativamente pequeño de denominaciones de origen teniendo en cuenta su tamaño, la mayor de las cuales es Côtes de Provence. En 2005, contaba con algo más de 20.000 hectáreas de viñedos. Estos se concentran en la mitad oriental de la Provenza (que comparten con los Côteaux Varois), aunque hay focos de viñedos de Côtes de Provence tan al oeste como la capital regional, Marsella.
El oeste de la Provenza es algo más variado. Está dominado por la segunda denominación más grande de la región, Côteaux d’Aix-en-Provence, que abarca unos 4.000 acres de tierra al norte y al oeste de la ciudad de Aix-en-Provence (donde se encuentra el minúsculo título de Palette). Las denominaciones Ventoux (antes Côtes du Ventoux) y Luberon se encuentran justo al norte. Administrativamente, están incluidas en la región de Provenza-Alpes-Costa Azul, pero en términos vinícolas se gestionan como parte del Ródano.
Aunque el vino arquetípico de la Provenza es un rosado de Côtes de Provence, son las denominaciones más pequeñas y periféricas las que realmente hacen que la región sea interesante para los aficionados al vino. En el extremo oriental de la Provenza, los perfumados vinos de la diminuta denominación Bellet se elaboran en las apretadas colinas de Niza. En el extremo occidental se elaboran los tintos y rosados ecológicos de Les Baux-de-Provence.
Los dos nombres individuales más famosos de la región se encuentran justo en la costa mediterránea, entre Marsella y Toulon. Aquí se producen los tintos de Bandol, de colores intensos y ricos en sabor, a sólo 20 km de los blancos de Cassis, de gran cuerpo y sabor a hierbas. Estos últimos no deben confundirse con el licor de grosella negra del mismo nombre.
Estas pequeñas denominaciones, junto con las sub-denominaciones de Côtes de Provence (Fréjus, Sainte-Victoire y La Londe), representan sólo un 15% de la producción anual de vino de Provenza. La región sigue dominada por el fresco y refrescante rosado que le ha valido una reputación internacional.