Čmeláci vytvářejí spíše hnízdo než opravdový úl, ale z důvodu pohodlnosti je budeme označovat jako úly. Včelí úl ve volné přírodě může přežívat mnoho let, zatímco čmeláčí úl je každoroční událostí, přičemž v jeho přirozeném rozšíření přežívají zimu pouze mladé a čerstvě spárované královny. Na Novém Zélandu díky teplým podmínkám některá čmeláčí včelstva často přetrvávají delší dobu, ale čmeláčí královna přestane klást vajíčka poté, co včelstvo vyprodukuje reprodukční čmeláky (nové matky a samce), a stávající včelstvo již nikdy není oživeno další královnou. Protože čmeláčí včelstvo nezimuje, není třeba skladovat velké množství medu, takže čmeláci neprodukují množství, které by se dalo komerčně využít pro lidi. Včelstva obvykle existují 4-6 měsíců od vzniku do konce (smrt královny a odlet nových reprodukčních včel).
Na rozdíl od včely medonosné, která zakládá nové včelstvo s rojem dělnic a královnou, čmeláci vyvíjejí své včelstvo z jediné spárované královny. Na jaře se mladá spářená čmeláčí královna vynoří z přezimovací nory, kde přezimovala. Nějaký čas stráví hledáním vhodného místa pro založení nového úlu. V přírodě to může být opuštěná nora po hlodavcích nebo hustý nízký keř. Jakmile najde místo pro úl, postaví si malou nádobku na med z vosku, který vylučuje mezi segmenty svého břicha. Navštěvuje květy, kde sbírá nektar, aby naplnila medný hrnec, a sbírá pyl, z něhož vytváří malé kuličky (smíchané s nektarem) jako zásobu potravy pro svá mláďata.
Čmeláčí královna pak na pylové kuličky naklade skupinu oplozených vajíček, nad nimiž vysedí mláďata, aby se zahřála, podobně jako ptáci. Spodní strana hrudi čmeláčí královny je bez chloupků, což jí umožňuje účinně předávat tělesné teplo mladým čmeláčím larvám. Udržuje tak v úlu teplo kolem 30˚C. Během této doby ještě podniká krátké výlety ven, aby pokračovala ve sběru pylu a nektaru. Po vylíhnutí vajíček se larvy čmeláků živí dodanými pylovými kuličkami. Pyl obsahuje velké množství bílkovin, které jsou nezbytné pro růst a vývoj čmeláčích larev. Po určité době se larvy přestanou živit a zakuklí se. Přibližně po dvou týdnech se z nich vylíhnou dospělé čmeláčí dělnice.
Po několika dnech dělnice převezmou líhnutí a nakonec i obstarávání potravy od královny, která se soustředí na kladení dalších dělničích vajíček. Od této chvíle zůstává uvnitř úlu. Včelstvo se dále vyvíjí a jeho velikost se může pohybovat od 80 do 400 dospělých čmeláků v době největšího rozkvětu. Počáteční dělnice jsou malé, ale budoucí dospělci se obvykle zvětšují, protože čmeláčí úl sílí a na jejich vývoj lze věnovat více zdrojů.
V určitém okamžiku začne úl vytvářet gyny (nespářené čmeláčí královny), které se po spáření stanou královnami následujícího roku. Gyny se stejně jako dělnice rodí z oplozeného vajíčka. Předpokládá se, že čmeláčí královna brání časné produkci gyne vypouštěním feromonu, který následně zastaví. Gyny jsou během larválního stádia více krmeny, což napomáhá jejich vývoji a dává jim větší velikost. Přibližně ve stejné době královna a případně některé dominantní dělnice nakladou neoplozená vajíčka, z nichž se vyvinou menší samci. Čmeláci mají haplodiploidní určení pohlaví, zjednodušeně řečeno, královny, gyny a dělnice mají 2 sady chromozomů (z vajíčka a spermie), zatímco samci mají jen jednu sadu (pouze vajíčko). To znamená, že žádný samec čmeláka nemá otce a nikdy nemůže mít syny, ale má dědečka a může mít vnuky!“
Samci čmeláků nesbírají pyl pro úl a rychle odcházejí, aby si našli gyne, se kterou by se mohli pářit. Gyne také opouští úl, aby se pářil, ale vrací se, aby si vytvořil tukové zásoby potřebné k přežití zimy. Nakonec mladé královny opustí úl, aby si našly vhodné nory k přezimování, a cyklus začíná znovu na jaře příštího roku.
Náš proces chovu věrně odpovídá normálnímu životnímu cyklu čmeláků, avšak tím, že jim poskytujeme příznivé podmínky prostředí a dostatek potravy, jsme schopni produkovat čmeláčí včelstva po celý rok. To nám umožňuje dodávat čmeláčí včelstva kterýkoli týden v roce, což je důležité zejména pro skleníkový průmysl a znamená to, že spotřebitelé dostanou uprostřed zimy skvělou kvalitu ovoce a zeleniny! Pokud si chcete objednat čmeláčí úl, klikněte zde.

.