Los abejorros producen un nido, más que una verdadera colmena, pero nos referiremos a ellos como colmenas por conveniencia. Una colmena de abejas en la naturaleza puede sobrevivir durante muchos años, mientras que una colmena de abejorros es un acontecimiento anual, y sólo las reinas jóvenes y recién apareadas sobreviven durante el invierno en su distribución nativa. En Nueva Zelanda, las condiciones cálidas hacen que algunas colmenas de abejorros continúen a menudo durante períodos más largos, pero la reina de los abejorros deja de poner huevos después de que la colmena produzca abejorros reproductores (nuevos ginos y machos), y la colmena existente nunca es revivida por otra reina. Como la colmena de abejorros no pasa el invierno, no es necesario almacenar grandes cantidades de miel, por lo que los abejorros no producen cantidades que puedan ser utilizadas comercialmente por los humanos. Las colmenas suelen durar entre 4 y 6 meses desde su inicio hasta su finalización (muerte de la reina y salida de las nuevas abejas reproductoras).
Los abejorros desarrollan su colmena a partir de una única reina apareada, a diferencia de las abejas melíferas, que inician las nuevas colonias con un enjambre de abejas obreras y una reina. En primavera, una joven reina apareada emerge de un agujero de hibernación, donde ha estado hibernando. Pasará algún tiempo buscando un lugar adecuado para establecer su nueva colmena. En la naturaleza, puede ser un agujero abandonado por un roedor o un arbusto bajo y denso. Una vez que ha encontrado el lugar de la colmena, construye un pequeño tarro de miel con cera, que exuda entre los segmentos de su abdomen. Visita las flores para recoger néctar para llenar el tarro de miel, y recoge polen para hacer pequeñas bolas (mezcladas con néctar) como reserva de alimento para sus crías.
La reina abejorro pone entonces un grupo de huevos fecundados en las bolas de polen, sobre las que empollará para mantenerse caliente, como haría un pájaro. La parte inferior del tórax de la reina de los abejorros carece de pelo, lo que le permite transmitir eficazmente el calor corporal a las jóvenes larvas de abejorros. Mantiene el calor de la colmena a unos 30˚C. Durante este tiempo, sigue haciendo pequeños viajes al exterior para seguir recogiendo polen y néctar. Una vez que los huevos han eclosionado, las larvas de abejorros se alimentan de las bolas de polen que se les proporciona. El polen es rico en proteínas, necesarias para que las larvas de abejorro crezcan y se desarrollen. Tras un tiempo, las larvas dejan de alimentarse y pupan. Aproximadamente dos semanas más tarde, emergen las obreras adultas.
Después de unos días, las obreras se encargan de la cría y eventualmente de las tareas de búsqueda de alimento de la reina, que se centra en poner más huevos de obrera. A partir de ahora permanecerá dentro de la colmena. La colmena sigue desarrollándose y su tamaño puede variar entre 80 y 400 abejorros adultos en su punto álgido. Las obreras iniciales son pequeñas, pero los futuros adultos suelen aumentar de tamaño a medida que la colmena de abejorros se hace más fuerte y se pueden dedicar más recursos a su desarrollo.
En algún momento la colmena empezará a generar ginas (abejorros reina no apareados), que, tras el apareamiento, se convertirán en las reinas del año siguiente. Las ginas, al igual que las obreras, nacen de un huevo fecundado. Se cree que la reina de los abejorros impide la producción temprana de ginias liberando una feromona, que posteriormente deja de producir. Los ginos se alimentan más durante la fase larvaria para ayudar a su desarrollo y darles su mayor tamaño. Aproximadamente al mismo tiempo, la reina y posiblemente algunas obreras dominantes pondrán huevos no fecundados, que se convertirán en machos más pequeños. Los abejorros tienen una determinación del sexo haplodiploide, es decir, las reinas, ginetas y obreras tienen dos juegos de cromosomas (del óvulo y del esperma), mientras que los machos tienen un solo juego (sólo del óvulo). Esto significa que ningún abejorro macho tiene un padre, o puede tener hijos, pero tienen un abuelo, y pueden tener nietos!
Los abejorros machos no recogen el polen para la colmena, y rápidamente se van a buscar una ginebra para aparearse. Las ginas también abandonan la colmena para aparearse, pero regresan para acumular las reservas de grasa necesarias para sobrevivir al invierno. Por último, las reinas jóvenes abandonan la colmena para encontrar agujeros adecuados para pasar el invierno, y el ciclo comienza de nuevo en la primavera siguiente.
Nuestro proceso de cría se aproxima al ciclo vital normal del abejorro, sin embargo, al proporcionarles condiciones ambientales favorables y abundante alimento, podemos producir colmenas de abejorros durante todo el año. Esto nos permite proporcionar colmenas de abejorros cualquier semana del año, lo que es especialmente importante para la industria de los invernaderos, y significa que el consumidor obtiene frutas y verduras de gran calidad en pleno invierno. Si desea pedir una colmena de abejorros, haga clic aquí.