Bumblebees produz um ninho, em vez de uma verdadeira colmeia, mas referimo-nos a elas como colmeias por uma questão de conveniência. Uma colmeia na natureza pode sobreviver durante muitos anos, enquanto que uma colmeia de abelhas é um acontecimento anual, com apenas as rainhas jovens e recém-casadas a sobreviverem durante o Inverno na sua distribuição nativa. Na Nova Zelândia, as condições de calor fazem com que algumas colmeias de abelhas continuem muitas vezes por períodos mais longos, mas a rainha das abelhas deixa de pôr ovos depois de a colmeia produzir abelhas reprodutoras (novos ginecos e machos), e a colmeia existente nunca é reanimada por outra rainha. Como a colmeia das abelhas não passa do Inverno, não há necessidade de armazenar grandes quantidades de mel, pelo que as abelhas não produzem quantidades que possam ser utilizadas comercialmente pelos seres humanos. As colmeias existem normalmente durante 4-6 meses, desde o início até à conclusão (morte da rainha e partida de novas abelhas reprodutoras).
As abelhas desenvolvem-se a partir de uma única rainha acasalada, ao contrário das abelhas, que iniciam novas colónias com um enxame de abelhas operárias e uma rainha. Na Primavera, uma jovem rainha acasalada emerge de um buraco de Inverno, onde tem vindo a hibernar. Ela vai passar algum tempo à procura de um local adequado para estabelecer a sua nova colmeia. Na natureza, este pode ser um buraco de roedor abandonado, ou um arbusto baixo e denso. Uma vez encontrado o local da colmeia, ela constrói um pequeno pote de mel a partir da cera, que ela exsuda entre segmentos do abdómen. Ela visita as flores para recolher o néctar para encher o pote de mel e recolhe o pólen para fazer pequenas bolas (misturadas com o néctar) como armazém de alimentos para as suas crias.
A rainha abelha põe em seguida um grupo de ovos fertilizados nas bolas de pólen, que ela vai chocar para manter quente, como uma ave faria. A parte inferior do tórax das abelhas é sem pêlos, o que lhe permite transmitir eficazmente o calor corporal às larvas das abelhas jovens. Ela mantém o calor da colmeia em cerca de 30˚C. Durante este tempo, ela ainda faz pequenas viagens ao exterior para continuar a recolher o pólen e o néctar. Depois de os ovos terem eclodido, as larvas das abelhas comem as bolas de pólen fornecidas. O pólen é rico em proteína, que é necessária para que as larvas das abelhas cresçam e se desenvolvam. Após um período, as larvas deixam de se alimentar e passam a pupas. Aproximadamente 2 semanas depois, a abelha operária adulta emerge.
Após alguns dias as operárias assumem o choco e eventualmente as tarefas de alimentação da rainha, que se concentra na postura de mais ovos de operárias. A partir de agora, ela ficará dentro da colmeia. A colmeia continua a desenvolver-se e pode variar em tamanho de 80 a 400 abelhas adultas no seu auge. As operárias iniciais são pequenas, mas os futuros adultos aumentam geralmente de tamanho à medida que a colmeia das abelhas se torna mais forte e mais recursos podem ser consagrados ao seu desenvolvimento.
A dada altura, a colmeia começará a gerar ginecos (abelhas rainhas não maquiadas), que, após o acasalamento, se tornarão as rainhas do ano seguinte. Os ginecos, tal como as operárias, nascem de um ovo fecundado. Pensa-se que a rainha abelha impede a produção precoce de ginecos, libertando uma feromona, que posteriormente pára. Os ginecos alimentam-se mais durante a fase larval para ajudar o seu desenvolvimento e aumentar o seu tamanho. Aproximadamente ao mesmo tempo a rainha e possivelmente algumas obreiras dominantes porão ovos não fertilizados, que se desenvolverão em machos mais pequenos. As abelhas têm uma determinação sexuada haplodiplóide, simplesmente colocada, as rainhas, os ginecos e as operárias têm 2 conjuntos de cromossomas (do ovo e do esperma), enquanto os machos têm apenas um único conjunto (apenas ovo). Isto significa que nenhum macho abelhudo tem pai, ou pode ter filhos, mas tem avô, e pode ter netos!
Os machos abelhudo não recolhem pólen para a colmeia, e saem rapidamente para encontrar um ginecologista para acasalar. Os ginecos também deixam a colmeia para acasalar, mas voltam para acumular as reservas de gordura necessárias para sobreviver ao Inverno. Finalmente, as jovens rainhas deixam a colmeia para encontrarem buracos adequados para o Inverno e o ciclo recomeça na Primavera seguinte.
O nosso processo de criação coincide estreitamente com o ciclo de vida normal das abelhas, no entanto, ao proporcionar-lhes condições ambientais favoráveis e abundância de alimentos, estamos em condições de produzir colmeias de abelhas durante todo o ano. Isto permite-nos fornecer colmeias de abelhas em qualquer semana do ano, o que é especialmente importante para a indústria das estufas, e significa que o consumidor recebe frutas e legumes de grande qualidade em pleno Inverno! Se quiser encomendar uma colmeia de abelhas, clique aqui.