Byzantská říše, nazývaná také Byzanc, byla východní polovinou Římské říše se sídlem v Konstantinopoli (dnešní Istanbul), která pokračovala po rozpadu západní poloviny říše.

Byzanc pokračovala téměř tisíc let, dokud samotná Konstantinopol nepadla v roce 1453 při obléhání Osmanskou říší. Zlatý věk říše nastal za vlády Justiniána (527-565 n. l.), během níž se území říše rozšířilo až do západní Evropy a císařovi stavitelé vybudovali velkou katedrálu Hagia Sofia, která stojí dodnes.

Po celou dobu své existence se obyvatelé Byzance nadále označovali jako „Římané“, píše Timothy Gregory, profesor na Ohio State University, ve své knize „A History of Byzantium“ (Wiley-Blackwell, 2010).

Říkali o sobě, že jsou Římané, přestože Byzantinci Řím ovládali jen zřídka, mluvili převážně řecky a v roce 1204 n. l. byli zrazeni, když křižáci ze západu vyplenili Konstantinopol ve snaze získat peníze.

Počátky

Konstantin I. převzal vládu nad Římskou říší po vítězství v bitvě u Milvijského mostu v říjnu roku 312 n. l. Římská říše se stala součástí římského impéria. Události před bitvou jsou opředeny legendami, ale Konstantin prý měl jakýsi náboženský zážitek, který vyústil v jeho oteplení ke křesťanství. Řehoř uvádí, že se nechal pokřtít krátce před svou smrtí v roce 337 n. l.

Regor uvádí, že Konstantin přinesl řadu důležitých změn, které položily základy Byzantské říše.

„Nejvýznamnější z těchto změn byl vznik křesťanství jako preferovaného (a poté oficiálního) státního náboženství a vytvoření Konstantinopole jako nového městského centra říše na břehu Bosporu, uprostřed mezi všemi hranicemi říše,“ píše.

Konstantinopol byla vybudována na místě Byzance, městského centra, které mělo dlouhou historii předchozího osídlení. Spisovatel Sozomen, který žil v 5. století n. l., tvrdil, že Konstantinův výběr místa pro nové město byl inspirován Bohem.

Konstantinova smrt vedla k řadě krátkodobých nástupců. Theodosius I., který zemřel v roce 395 n. l., byl posledním jediným římským císařem. Po jeho smrti se říše rozdělila na dvě části, přičemž západní polovina se během jednoho století zhroutila, ale východní polovina žila dál a vzkvétala a stala se tím, čemu říkáme Byzanc.

Justinián I.

Justinián I. se stal císařem v roce 527.

Justinián I. se stal císařem v roce 527. I když se říká, že za jeho vlády nastal zlatý věk Byzance, Justiniánova vláda rozhodně nezačala jako zlatá. K moci se dostal proto, že byl synovcem a adoptivním synem svého strýce Justina I., palácového vojáka, který si uzurpoval trůn.

V roce 532, pouhých pět let jeho vlády, zasáhly Konstantinopol nepokoje v Niká (Nika znamená „vítězství“ nebo „dobýt“). Starověký spisovatel Prokopius (žil v 6. století n. l.) napsal, že Konstantinopol byla spolu s dalšími císařskými městy rozdělena na dvě frakce zvané „modří“ a „zelení“, které měly tendenci vybíjet si svou rivalitu na dostihové dráze.

Byzantské úřady členy frakcí zatýkaly a odsuzovaly je k popravě. Tehdy vypukla vzpoura; vzbouřenci byli na Justiniána naštvaní kvůli zatýkání i vysokým daním, které zavedl, a pokusili se ho svrhnout.

„Příslušníci obou frakcí se spolu spikli a vyhlásili mezi sebou příměří, zmocnili se vězňů a pak rovnou vstoupili do vězení a propustili všechny, kteří tam byli uvězněni … Na město byl použit oheň, jako by se dostalo do rukou nepřítele …“ napsal Prokopius.

(Z History of the Wars, I, xxiv, přeložil H. B. Dewing, Macmillan, 1914 prostřednictvím webových stránek Fordham University)

Justinián musel povolat vojsko, aby vzbouřence potlačilo, ale využil situace k tomu, aby vybudoval něco velkolepého. Na místě zničeného kostela zvaného Hagia Sofia („Svatá moudrost“) měl nechat postavit novou, mnohem velkolepější katedrálu.

„Rozměry Hagie Sofie jsou impozantní pro jakoukoli stavbu, která není postavena z oceli,“ píší Helen Gardnerová a Fred Kleiner ve své knize Gardner’s Art Through the Ages: „Globální dějiny“. „V půdorysu je asi 270 stop (82 metrů) dlouhá a 240 stop (73 metrů) široká. Kupole má průměr 108 stop (33 metrů) a její koruna se tyčí asi 180 stop (55 metrů) nad dlažbou.“

Po jejím postavení prý Justinián poznamenal: „Šalamoune, překonal jsem tě.“

Kromě stavby neuvěřitelné katedrály Justinián dohlížel na velkou územní expanzi říše, kdy získal zpět území v severní Africe, Itálii (včetně Říma) a části západní Evropy.

Velké byly také intelektuální úspěchy Justiniánovy vlády, které přetrvávají dodnes. „Za jeho vlády vzkvétalo umění a literatura a jeho úředníci provedli pozoruhodně důkladnou syntézu římského práva, která dodnes slouží jako základ právních systémů velké části Evropy,“ píše Řehoř.

V roce 541/542 n. l. zasáhla Justiniánovu říši morová epidemie, která postihla i samotného císaře, ten však přežil. „Mnoho jeho krajanů však nikoli a někteří učenci tvrdí, že zahynula až třetina obyvatel Konstantinopole,“ píše Řehoř s tím, že nemoc se bude opakovat zhruba každých 15 let až do 7. století.

Šíření a dopadu moru mohl napomoci nedostatek potravin způsobený chladnějším počasím. Nejnovější výzkumy naznačují, že průlet Halleyovy komety v roce 536 n. l. zahalil Zemi, což mělo za následek nižší teploty. Předpokládá se také, že k chladnějšímu počasí přispěla erupce sopky v Salvadoru.

Byzantská doba temna

Století po Justiniánově smrti se někdy označuje jako byzantská „doba temna“, a to z dobrého důvodu, neboť říši postihla řada neštěstí.

Na západě byla ztracena většina území, která Justinián dobyl. Na počátku sedmého století „byla velká část Itálie pod vládou Lombardů, Galie byla v rukou Franků a pobřežní oblasti Hispánie, poslední akvizice Justiniánova znovudobytí, měly brzy připadnout Vizigótům,“ píše Andrew Louth, profesor na Durhamské univerzitě, v kapitole knihy „The Cambridge History of the Byzantine Empire“ (Cambridge University Press, 2008).

Poznamenává také, že mezi lety 630 a 660 měla být velká část východního území říše (včetně Egypta) ztracena ve prospěch Arabů. Tím se říše ocitla ve špatné situaci.

„Tento radikální převrat spolu s vytrvalou agresí Arabů vůči zbývajícím byzantským zemím a vpády Slovanů a národů pocházejících ze středoevropských stepí na Balkán urychlil přeměnu měst východního středomořského světa, která již byla v plném proudu,“ píše Louth.

„Do konce (sedmého) století ztratila města většinu svého společenského a kulturního významu a přežívala jako opevněné enklávy,“ používané také pro trhy, píše. „Dokonce i Konstantinopol sotva přežila, a to ve značně omezených podmínkách.“

Tato těžká doba možná přispěla k obrazoborectví, k němuž došlo v osmém a devátém století n. l. V těchto obdobích bylo zničeno mnoho byzantských náboženských uměleckých děl v obavě, že jsou kacířská.

Návrat Byzance?“

Byzanc se nikdy nevrátila do „zlatého věku“, kterého dosáhla za Justiniánovy vlády. Nicméně v 9. století se vojenská situace stabilizovala a do 11. století získala Byzanc zpět značnou část území, které ztratila.

V době smrti císaře Basila II. v prosinci 1025, po téměř padesátileté vládě, byla Byzanc „dominantní mocností Balkánu a Blízkého východu se zjevně bezpečnými hranicemi podél Dunaje, na Arménské vysočině a za Eufratem,“ píše Michael Angold, profesor Edinburské univerzity, v samostatné kapitole knihy „The Cambridge History of the Byzantine Empire“. Navíc se jim podařilo rozšířit křesťanství na severu.

Angold poznamenává, že tento svého druhu návrat byl přinejmenším chabý. „O padesát let později Byzanc bojovala o svou existenci. Všechny její hranice byly prolomeny,“ píše. V té době už do Turecka a podunajských provincií pronikali kočovníci, zatímco Normané se zmocnili jejích italských území.

Říše přesto znovu získala zdání stability a pokračovala dál, dokud ji v roce 1204 nezasáhla další rána.

Čtvrtá křížová výprava

Klíčový okamžik v dějinách Byzantské říše nastal v roce 1204, kdy armáda křižáků ze západu vyplenila Konstantinopol a dosadila do jejího čela krátkodobou řadu vládců. Myšlenka křížové výpravy křesťanů proti jiným křesťanům byla podivná i na poměry středověku.

Příčin, proč k tomu došlo, je několik. Důležitým důvodem je, že v desetiletích předcházejících vyplenění se Byzantinci odcizili svým bývalým spojencům na západě. Pravoslavná církev se v roce 1054 odtrhla od církve v Římě, a co je možná nejdůležitější, v Konstantinopoli byli v roce 1182 zmasakrováni lidé ze západu, což byla částečně reakce na rostoucí vliv západních obchodníků a království.

To znamenalo, že když v roce 1203 skupina křižáků s nedostatkem peněz sháněla peníze na financování výpravy do Egypta, byla ochotna vyslechnout prince Alexia Angelose, uchazeče o byzantský trůn, který je vybídl, aby se před cestou do Egypta vydali do Konstantinopole.

Pokud „mu pomohou obnovit vládu v Konstantinopoli, zaplatí jim 200 000 marek, poskytne jim veškeré potřebné zásoby a poskytne armádu 10 000 mužů. Také by podřídil řeckou pravoslavnou církev papežské autoritě,“ píše Jonathan Phillips, profesor na Londýnské univerzitě, v článku v časopise History Today.

Phillips poznamenává, že v této době byla byzantská armáda ve špatném stavu. „Smrt císaře Manuela Komnena (1143-80) předznamenala řadu regentství, uzurpací a převratů. Mezi lety 1180 a 1204 proběhlo v celé říši ne méně než padesát osm povstání nebo vzpour.“

Když se křižákům v roce 1204 podařilo dobýt město, vyplenili ho a na jeho trůn dosadili novou linii „latinských“ králů ze západu. Tito vládci zůstali na svém místě až do doby, kdy řecký generál jménem Michael Palaeologus znovu dobyl Konstantinopol a nechal se korunovat Michaelem VIII (vláda 1259-1282).

Konec Byzantské říše

Když Konstantinopol opět ovládl řecký vládce, blížil se její konec. Říše se potýkala s problémy až do 15. století, císaři postupně ztráceli svůj význam ve prospěch církevních představitelů.

V roce 1395 musel patriarcha Antonín skutečně pronést řeč, v níž vysvětloval, proč je byzantský císař stále důležitý.

„Svatý císař má v církvi velké místo, protože není jako ostatní vládci nebo správci jiných oblastí. Je tomu tak proto, že císaři od počátku zakládali a upevňovali víru v celém obydleném světě…“ zněla jeho část.

(Z knihy Byzanc: Church Society, and Civilization Seen through Contemporary Eyes, University of Chicago Press, 1984, prostřednictvím webových stránek Fordham University)

V roce 1453 se sílící Osmanská říše po obléhání zmocnila Konstantinopole, čímž říše skončila. Když si Osmané prohlédli Hagii Sofii, která byla postavena téměř o tisíc let dříve, byli ohromeni.

„Jaká to kopule, která se svou hodností vyrovná devíti nebeským sférám! V tomto díle předvedl dokonalý mistr celou architektonickou vědu,“ napsal osmanský historik Tursun Beg (podle knihy Elisabeth Piltzové z britské série Archaeological Reports z roku 2005). Hagia Sophia přeměnili na mešitu a přidali k ní čtyři minarety, které se tyčí více než 60 metrů nad zemí.

Dnes, ačkoli Byzantská říše již dávno zanikla, město Konstantinopol (dnes nazývané Istanbul) vzkvétá a je stále považováno za křižovatku, doslova i přeneseně, mezi Evropou a Asií.

– Owen Jarus