Přibližně před 4000 lety si prý jako první dali novoroční předsevzetí staří Babyloňané. Byli také první, kdo pořádal zaznamenané oslavy na počest nového roku – i když pro ně rok nezačínal v lednu, ale v polovině března, kdy se sázela úroda. Během mohutného dvanáctidenního náboženského svátku známého jako Akitu korunovali Babyloňané nového krále nebo potvrzovali svou věrnost vládnoucímu králi. Také slibovali bohům, že splatí své dluhy a vrátí vypůjčené předměty. Tyto sliby lze považovat za předchůdce našich novoročních předsevzetí. Pokud Babylóňané dodrží své slovo, jejich (pohanští) bohové jim pro nadcházející rok poskytnou přízeň. Pokud ne, upadli by v nemilost bohů – místo, kde by nikdo nechtěl být.

PŘEČTĚTE SI VÍCE: Leden měl pro Římany zvláštní význam, protože byl pojmenován po Januovi, bohu se dvěma tvářemi, jehož duch obýval dveře a oblouky. Římané věřili, že Janus symbolicky hledí zpět do předchozího roku a dopředu do budoucnosti, a proto přinášeli božstvu oběti a dávali sliby dobrého chování pro nadcházející rok.

Pro první křesťany se první den nového roku stal tradiční příležitostí k zamyšlení nad svými minulými chybami a k předsevzetí, že se v budoucnu budou chovat a jednat lépe. V roce 1740 vytvořil anglický duchovní John Wesley, zakladatel metodismu, bohoslužbu obnovy smlouvy, která se nejčastěji koná na Silvestra nebo na Nový rok. Tyto bohoslužby, známé také jako noční strážní bohoslužby, zahrnovaly čtení z Písma a zpěv písní a sloužily jako duchovní alternativa k bujarým oslavám, které se obvykle konaly při příchodu nového roku. V současné době jsou oblíbené v evangelikálních protestantských církvích, zejména v afroamerických denominacích a kongregacích, noční bohoslužby konané na Silvestra jsou často věnovány modlitbám a přijímání předsevzetí pro nadcházející rok.

Přes náboženské kořeny této tradice jsou dnes novoroční předsevzetí převážně světskou praxí. Místo slibů bohům si většina lidí dává předsevzetí pouze pro sebe a zaměřuje se čistě na sebezdokonalování (což může vysvětlovat, proč se zdá, že je tak těžké taková předsevzetí dodržet). Podle nedávného výzkumu sice až 45 % Američanů tvrdí, že si obvykle dávají novoroční předsevzetí, ale pouze 8 % z nich je úspěšných v dosažení svých cílů. Tento neradostný výsledek však pravděpodobně lidem v nejbližší době nezabrání v tom, aby si předsevzetí dávali – koneckonců, máme za sebou asi 4000 let praxe.

VÍCE ČTĚTE VÍCE: Více informací o novoročních předsevzetích v historii