Muinaisten babylonialaisten sanotaan olleen ensimmäiset ihmiset, jotka tekivät uudenvuodenlupauksia noin 4000 vuotta sitten. He olivat myös ensimmäisiä, jotka järjestivät kirjattuja juhlia uuden vuoden kunniaksi – vaikka vuosi ei alkanutkaan heillä tammikuussa vaan maaliskuun puolivälissä, kun sato kylvettiin. Babylonialaiset kruunasivat uuden kuninkaan tai vahvistivat uskollisuutensa hallitsevalle kuninkaalle 12 päivää kestäneen massiivisen Akitu-nimisen uskonnollisen juhlan aikana. He myös lupasivat jumalille maksaa velkansa ja palauttaa lainaamansa esineet. Näitä lupauksia voitaisiin pitää uudenvuodenlupausten edeltäjinä. Jos babylonialaiset pitäisivät sanansa, heidän (pakanalliset) jumalansa suosisivat heitä tulevana vuonna. Jos he eivät tekisi niin, he putoaisivat jumalten suosion ulkopuolelle – paikkaan, jossa kukaan ei halunnut olla.
LUE LISÄÄ: 5 antiikin uudenvuodenjuhlaa
Vanhassa Roomassa noudatettiin samanlaista käytäntöä sen jälkeen, kun uudistusmielinen keisari Julius Caesar peukaloi kalenteria ja asetti tammikuun 1. päivän uuden vuoden alkamisajankohdaksi noin vuonna 46 eaa. Tammikuulla, joka sai nimensä Januksen mukaan, kaksikasvoisen jumalan mukaan, jonka henki asui oviaukoissa ja kaariaukoissa, oli roomalaisille erityinen merkitys. Koska roomalaiset uskoivat, että Janus katsoi symbolisesti taaksepäin edelliseen vuoteen ja eteenpäin tulevaisuuteen, he uhrasivat jumaluudelle uhreja ja antoivat lupauksia hyvästä käytöksestä tulevalle vuodelle.
Varhaiskristityille uuden vuoden ensimmäisestä päivästä tuli perinteinen tilaisuus miettiä menneisyyden virheitä ja päättää tehdä ja olla parempi tulevaisuudessa. Vuonna 1740 englantilainen pappi John Wesley, metodismin perustaja, loi Covenant Renewal Service -jumalanpalveluksen, joka pidetään tavallisimmin uudenvuodenaattona tai uudenvuodenpäivänä. Niihin, jotka tunnetaan myös nimellä vahtivuoropalvelus, sisältyi Raamatun lukemista ja virsien laulamista, ja ne toimivat hengellisenä vaihtoehtona riehakkaille juhlille, joita tavallisesti järjestettiin uuden vuoden tulon kunniaksi. Nykyään evankelisissa protestanttisissa kirkoissa, erityisesti afroamerikkalaisissa uskontokunnissa ja seurakunnissa, uudenvuodenaattona pidettävät yövartijapalvelukset vietetään usein rukoillen ja tekemällä lupauksia tulevalle vuodelle.
Tradition uskonnollisista juurista huolimatta uudenvuodenlupaukset ovat nykyään enimmäkseen maallinen käytäntö. Sen sijaan, että he antaisivat lupauksia jumalille, useimmat ihmiset tekevät lupauksia vain itselleen ja keskittyvät pelkästään itsensä parantamiseen (mikä saattaa selittää, miksi tällaisia lupauksia tuntuu olevan niin vaikea noudattaa). Tuoreen tutkimuksen mukaan jopa 45 prosenttia amerikkalaisista sanoo yleensä tekevänsä uudenvuodenlupauksia, mutta vain 8 prosenttia onnistuu saavuttamaan tavoitteensa. Mutta tämä surkea tulos ei luultavasti estä ihmisiä tekemästä lupauksia lähiaikoina – onhan meillä ollut noin 4 000 vuotta käytäntöä.
LUE LISÄÄ: New Year’s History Facts