Vaskebjørne i naturen har en meget kort levetid på omkring 3 år. De kan sandsynligvis højst leve 4-5 år, hvis de er meget sunde og under gode forhold. I sikre, kunstige omgivelser kan de leve op mod 20 hele år! Det er dog ikke etisk forsvarligt at forsøge at tæmme en vild vaskebjørn, og det er normalt ulovligt at gøre det. Dette er livscyklussen for en typisk vild vaskebjørn.
Parringssæson
Vaskebjørne parrer sig sidst på vinteren efter at have overvintret. De sover normalt det meste af vinteren ud i deres hule. Omkring februar eller marts begynder en sund hun-mårhund, der er mindst 1 år gammel, at parre sig. Det tager hun-mårhunden 1-2 måneder at føde efter parringen, så hendes killinger fødes omkring april eller maj. Hvis mårhunden har parret sig senere end normalt, vil hun føde så sent som i juni.
Fødsel
Hvor en hun-mårhund føder, vil hun omhyggeligt søge efter et sted at lave en hule, hvor hun kan opfostre sine unger. Hun leder efter et sted, der er sikkert, og som ikke vil skabe en masse opmærksomhed omkring hende. I naturen kan dette være som en minihule eller en udhulet træstamme. I bymiljøer kan det være mellem dine vægge, på dit loft eller i en forladt bygning. Der er flere steder som f.eks. kloakker i vores bymiljøer, hvor vaskebjørne kan gemme sig.
Hun leder efter noget mørkt, stille og småt. Tætte områder, hvor de føler sig trygge, vil gøre dem mest behagelige og begrænse sandsynligheden for at blive angrebet af et rovdyr.
Sommetider vil hun-mårhunde finde sammen for at opfostre hinandens killinger. Hvis en hun-mårhund kommer til skade, kan en anden hun-mårhund adoptere hendes unger og opfostre dem for hende.
Mårhundeungdom
Mårhundemor-mårhunden er meget beskyttende over for sine unger. Hun opfostrer dem i 2-4 måneder i nærheden af hulen, idet hun er meget stillesiddende og meget beskyttende over for sit territorium og sine killinger. Mårhunden vil være næsten fuldt udviklet omkring 4 måneders alderen, men de når dog ikke fuld modenhed før et år efter fødslen.
Mårhundene bliver hos deres mor, indtil de er et år gamle. Mårhunde er meget ensomme skabninger og har ikke brug for social hygge. De knytter sig ikke til hinanden, så når den voksne vaskebjørn fylder et år, vil den vandre væk og gøre sine egne ting. Den finder måske et par andre vaskebjørne, som den kan hænge sammen med for at beskytte sig, men de kommer aldrig for tæt på hinanden. De kan vandre væk når som helst, og de bliver kun i nærheden af hinanden for at beskytte sig mod rovdyr.
Mårhunde kan huske deres mor og deres søskende, men de knytter sig ikke til dem efter etårsgrænsen. De giver dem ikke særbehandling – de slås stadig, og de bliver uafhængige og ensomme.
Mårhunde bliver voksne
Med et års alderen er vaskebjørnene klar til at parre sig. De er fuldt modne og klar til at formere sig! Når de i slutningen af vinteren er 1 år gamle, vil de reproducere sig, som deres mor producerede dem. Vaskebjørnehunnerne vil opfostre deres killinger, og hanvaskebjørnene vil udføre deres fourageringstjeneste.
Hvis vaskebjørnen er helt rask, kan den måske formere sig endnu en gang det næste år. Ofte har den kun mulighed for at formere sig én gang, fordi vinteren kan være så hård for mårhundene.
Mårhundens død
Mårhunde kan dø af en række forskellige årsager. I bymiljøer kan de blive ramt af en bil eller blive beskadiget af menneskelige maskiner. De kan ved et uheld falde ned fra en bygning eller blive klemt ned. Nogle gange bliver de skadet af for mange fald og er ude af stand til at jage og samle. Ofte kan vintre udrydde mange vaskebjørne, hvis de ikke har gemt nok mad eller ikke har haft tilstrækkeligt ly.
I vildmarken kan vaskebjørne blive ædt af et rovdyr, der er større end dem selv. Elementerne kan også være det, der får dem. Nogle gange løber de også bare tør for energi, for det kan være meget hårdt at overleve i naturen!
Vildmårhunde og mårhunde i byerne har en meget kort levetid. I kunstige indhegninger kan de leve op mod 20 år.