MANDAG, 14. december 2015 (HealthDay News)-Børn, der udvikler visse tegn på pubertet i en tidlig alder, henvises normalt til specialister for en evaluering. Men for det meste er det ikke noget at bekymre sig om, siger en ny rapport fra en førende gruppe af amerikanske børnelæger.

Det er ikke ualmindeligt for små børn at vise visse træk forbundet med puberteten, herunder noget pubeshår, underarmshår og begyndelsen af brystudvikling, sagde Dr. Paul Kaplowitz, der ledede American Academy of Pediatrics rapport.

Han sagde, at tidlige tegn på seksuel modning er en af de hyppigste årsager til, at børn henvises til pædiatriske endokrinologer – specialister i behandling af hormonrelaterede lidelser.

Men langt de fleste af disse børn har ikke såkaldt “tidlig pubertet”, sagde Kaplowitz, en endokrinolog ved Children’s National Medical Center i Washington, D.C.

I almindelighed defineres tidlig pubertet som pubertet, der sætter unormalt tidligt ind – før 8 års alderen for piger eller 9 års alderen for drenge. Men børn kan have visse tegn på tidlig seksuel modning, som ikke er ægte tidlig pubertet, sagde Kaplowitz.

I “ægte pubertet” udløser et hjerneområde kaldet hypothalamus en hormonel kaskade, der udløser produktion af østrogen og testosteron, som derefter udløser brystvækst hos piger og testikelforstørrelse hos drenge, sagde Dr. Kaplowitz. Brenda Kohn, direktør for pædiatrisk endokrinologi på NYU Langone Medical Center i New York.

Men der er også en sekundær komponent i puberteten kaldet “adrenarche”, sagde Kohn, som ikke var involveret i akademirapporten.

Under adrenarche begynder binyrerne, som sidder på nyrerne, at udskrive svage “mandlige” hormoner. Det kan igen få børn til at udvikle noget kønsbehåring, hår under armene og kropslugt.

Disse binyrebark-relaterede ændringer kan ske i fravær af “ægte” pubertet, forklarede Kohn. Og det, sagde hun, “er en variant af normal vækst.”

Kaplowitz sagde: “Det er slet ikke usædvanligt at se tidlig udvikling af pubeshår,” og bemærkede, at det endda sker hos spædbørn. Mens forældre ofte finder det alarmerende, sagde Kaplowitz, er det normalt godartet – især hvis barnet ikke viser nogen genitalforstørrelse, og kropsvæksten er i et normalt tempo.

Og mens brystudvikling er et tegn på ægte pubertet, er det ikke altid entydigt. Med den stigende forekomst af fedme hos børn bliver flere og flere piger vurderet for det, der ser ud til at være brystvæv, men som ofte er overskydende kropsfedt, ifølge akademiet.

Rapporten er offentliggjort i online-udgaven af tidsskriftet Pediatrics fra den 14. december.

Akademiet pegede på nogle få tegn på, at et barns udvikling kan være uden for normalområdet: testikelforstørrelse hos en dreng under 9 år og progressiv brystudvikling hos en pige under 8 år. Kohn sagde, at hurtig vækst i kønshår eller akne i en ung alder også er mulige advarselstegn.

Et andet rødt flag er, når børn med bryst- eller testikelvækst også skyder op i højden, sagde Kaplowitz.

Hvad forårsager tidlig pubertet? Det meste af tiden er det uforklarligt, sagde Kohn. I sjældne tilfælde er en hjernetumor årsagen, så børn med ægte tidlig pubertet bør have en MRI af hjernen, tilføjede hun.

En af de største bekymringer med tidlig pubertet er, at børn vil være betydeligt kortere end gennemsnittet som voksne. Det skyldes, at den hurtige tidlige udvikling kan få knoglernes vækstplader til at smelte for tidligt sammen.

“Behandling med en langtidsvirkende gonadotropinreceptoranalog på månedlig basis – eller hver tredje måned – vil sikkert undertrykke puberteten indtil den ønskede alder,” sagde Kohn.

Naturligvis kan nogle børn lide følelsesmæssigt, når de udvikler sig meget hurtigere end deres jævnaldrende. Så et barns følelsesmæssige tilstand bør altid være en del af evalueringen, sagde Kohn.

Den gode nyhed er, at de fleste børn med nogle tidlige tegn på pubertet bare har en variant af normal vækst, sagde Kaplowitz. Han anslår, at af de børn, han evaluerer, har kun 10 procent ægte tidlig pubertet.