MONDAY, Dec. 14, 2015 (HealthDay News)-Kinderen die op jonge leeftijd bepaalde tekenen van puberteit ontwikkelen, worden vaak doorverwezen naar specialisten voor een evaluatie. Maar meestal is het niets om je zorgen over te maken, zegt een nieuw rapport van een toonaangevende groep Amerikaanse kinderartsen.

Het is niet ongewoon dat jonge kinderen bepaalde kenmerken vertonen die worden geassocieerd met de puberteit, waaronder wat schaamhaar, okselhaar en het begin van borstontwikkeling, zei Dr. Paul Kaplowitz, die het rapport van de American Academy of Pediatrics leidde.

Hij zei dat vroege tekenen van seksuele rijping een van de meest voorkomende redenen zijn dat kinderen worden doorverwezen naar pediatrische endocrinologen-specialisten in de behandeling van hormoongerelateerde aandoeningen.

Maar de overgrote meerderheid van die kinderen heeft geen zogenaamde “vroegrijpe puberteit”, zei Kaplowitz, een endocrinoloog in het Children’s National Medical Center in Washington, D.C.

In het algemeen wordt vroegrijpe puberteit gedefinieerd als puberteit die abnormaal vroeg begint-voor de leeftijd van 8 jaar voor meisjes of 9 jaar voor jongens. Maar kinderen kunnen bepaalde tekenen van vroege seksuele rijping hebben die geen echte vroegrijpe puberteit zijn, zei Kaplowitz.

In de “echte puberteit” zet een hersengebied genaamd de hypothalamus een hormonale cascade in gang die de productie van oestrogeen en testosteron op gang brengt, die vervolgens de borstgroei bij meisjes en de testiculaire vergroting bij jongens in gang zet, zei dr. Brenda Kohn, directeur van pediatrische endocrinologie in het NYU Langone Medical Center in New York City.

Maar er is ook een secundaire component aan de puberteit genaamd “adrenarche,” zei Kohn, die niet betrokken was bij het academierapport.

Tijdens adrenarche beginnen de bijnieren, die op de nieren zitten, zwakke “mannelijke” hormonen uit te kotsen. Dat kan er weer voor zorgen dat kinderen wat schaamhaar, okselhaar en lichaamsgeur ontwikkelen.

Die bijnier-gerelateerde veranderingen kunnen plaatsvinden in afwezigheid van een “echte” puberteit, legde Kohn uit. En dat, zei ze, “is een variant van normale groei.”

Kaplowitz zei: “Het is helemaal niet ongebruikelijk om vroeg schaamhaar te zien ontwikkelen,” erop wijzend dat het zelfs bij zuigelingen gebeurt. Hoewel ouders dat vaak alarmerend vinden, zei Kaplowitz, is het meestal goedaardig – vooral als het kind geen genitale vergroting vertoont, en de lichaamsgroei een normaal tempo heeft.

En hoewel borstontwikkeling een teken van echte puberteit is, is het niet altijd duidelijk. Met het stijgende percentage obesitas bij kinderen, worden steeds meer meisjes geëvalueerd op wat borstweefsel lijkt te zijn, maar vaak overtollig lichaamsvet is, volgens de academie.

Het rapport verschijnt in de online uitgave van 14 december van het tijdschrift Pediatrics.

De academie wees op een paar tekenen dat de ontwikkeling van een kind buiten het normale bereik zou kunnen liggen: testiculaire vergroting bij een jongen jonger dan 9 en progressieve borstontwikkeling bij een meisje jonger dan 8. Kohn zei dat snelle groei van schaamhaar of acne op jonge leeftijd ook mogelijke waarschuwingssignalen zijn.

Een andere rode vlag is wanneer kinderen met borst- of teelbalgroei ook in de hoogte schieten, zei Kaplowitz.

Wat veroorzaakt vroegrijpe puberteit? Meestal is het onverklaarbaar, zei Kohn. In zeldzame gevallen is een hersentumor de oorzaak, dus kinderen met echte vroegrijpe puberteit moeten een MRI van de hersenen hebben, voegde ze eraan toe.

Een van de belangrijkste zorgen met vroegrijpe puberteit is dat kinderen als volwassenen aanzienlijk korter zullen zijn dan gemiddeld. Dat komt omdat de snelle vroege ontwikkeling ertoe kan leiden dat de groeischijven van de botten te vroeg vergroeien.

“Behandeling met een langwerkend gonadotropine-receptoranaloog op maandbasis of om de drie maanden zal de puberteit veilig onderdrukken tot de gewenste leeftijd,” zei Kohn.

Natuurlijk kunnen sommige kinderen emotioneel lijden wanneer ze zich veel sneller ontwikkelen dan hun leeftijdgenoten. Dus de emotionele toestand van een kind moet altijd deel uitmaken van de evaluatie, zei Kohn.

Het goede nieuws is dat de meeste kinderen met enkele vroege tekenen van puberteit gewoon een variant van normale groei hebben, zei Kaplowitz. Hij schat dat van de kinderen die hij evalueert, slechts 10 procent echte vroegrijpe puberteit heeft.