Humlebier producerer en rede, snarere end et rigtigt bistade, men vi vil for nemheds skyld omtale dem som bistader. Et honningbienestade i naturen kan overleve i mange år, mens et humlebienestade er en årlig begivenhed, hvor kun unge og nyligt parrede dronninger overlever vinteren i deres oprindelige udbredelse. I New Zealand betyder de varme forhold, at nogle humlebiebistader ofte fortsætter i længere perioder, men humledronningen holder op med at lægge æg, efter at stadet har produceret reproduktive humlebier (nye gyner og hanner), og det eksisterende stade bliver aldrig genoplivet af en ny dronning. Da humlebiernes bistade ikke overvintrer, er der ikke behov for at opbevare store mængder honning, så humlebier producerer ikke mængder, der kan anvendes kommercielt af mennesker. Humlebier eksisterer typisk i 4-6 måneder fra start til afslutning (dronningens død og afgang af nye reproduktive bier).
Humlebier udvikler deres bistade fra en enkelt parret dronning, i modsætning til honningbier, som starter nye kolonier med en sværm af arbejdsbier og en dronning. Om foråret kommer en ung parret humledronning ud af et overvintringshul, hvor hun har overvintret. Hun vil bruge noget tid på at lede efter et egnet sted at etablere sit nye bistade. I naturen kan dette være et forladt gnaverhul eller en tæt lav busk. Når hun har fundet bistadet, bygger hun en lille honningkrukke af voks, som hun udstøder mellem segmenterne af sin bagkrop. Hun besøger blomster for at samle nektar til at fylde honningkrukken og samler pollen for at lave små kugler (blandet med nektar) som et fødeforråd til sine unger.
Humledronningen lægger derefter en gruppe befrugtede æg på pollenkuglerne, som hun ruger over for at holde varmen, ligesom en fugl ville gøre det. Undersiden af humledronningens thorax er hårløs, hvilket gør det muligt for hende at overføre kropsvarmen effektivt til de unge hummelarver. Hun holder bistadens varme på omkring 30˚C. I løbet af denne tid tager hun stadig korte ture udenfor for at fortsætte med at indsamle pollen og nektar. Når æggene er klækket, spiser hummellarverne de pollenkugler, de får tilført. Pollen har et højt indhold af protein, som er nødvendigt for at hummellarverne kan vokse og udvikle sig. Efter en periode holder larverne op med at æde og forpupper sig. Ca. 2 uger senere kommer den voksne arbejderhumle frem.
Efter nogle få dage overtager arbejderne ynglen og til sidst fødesøgningsopgaverne fra dronningen, som fokuserer på at lægge flere arbejderæg. Hun bliver i bistadet fremover. Bistadet fortsætter med at udvikle sig og kan variere i størrelse fra 80 til 400 voksne humlebier, når det er på sit højeste. De første arbejdere er små, men fremtidige voksne humlebier vokser generelt i størrelse, efterhånden som humlebi-bistadet bliver stærkere, og der kan afsættes flere ressourcer til deres udvikling.
På et tidspunkt vil stadet begynde at frembringe gyner (uparrede humledronninger), som efter parring bliver det følgende års dronninger. Gynerne fødes, ligesom arbejderne, fra et befrugtet æg. Man mener, at humledronningen forhindrer den tidlige produktion af gyner ved at frigive et feromon, som hun efterfølgende stopper. Gyner fodres mere i larvestadiet for at fremme deres udvikling og give dem deres øgede størrelse. På nogenlunde samme tidspunkt lægger dronningen og muligvis nogle dominerende arbejdere ubefrugtede æg, som udvikler sig til mindre hanner. Humlebier har en haplodiploid kønsbestemmelse, hvilket betyder, at dronninger, gyner og arbejdere har 2 sæt kromosomer (fra æg og sæd), mens hannerne kun har et enkelt sæt (kun æg). Det betyder, at ingen humlebihanner har en far og aldrig kan få sønner, men de har en bedstefar og kan få sønner!
Hanhumlebier samler ikke pollen til bistadet og tager hurtigt af sted for at finde en gyne at parre sig med. Gyner forlader også bistadet for at parre sig, men vender tilbage for at opbygge de fedtreserver, der er nødvendige for at overleve vinteren. Endelig forlader de unge dronninger bistadet for at finde egnede overvintringshuller, og cyklussen begynder igen det kommende forår.
Vores opdrætsproces svarer nøje til humlebiernes normale livscyklus, men ved at give dem gunstige miljøforhold og masser af føde er vi i stand til at producere humlebi-bistader året rundt. Dette gør det muligt for os at levere humlebistader i alle årets uger, hvilket er særlig vigtigt for drivhusindustrien, og det betyder, at forbrugeren får frugt og grøntsager af høj kvalitet midt om vinteren! Hvis du ønsker at bestille et humlebibistade, kan du klikke her.