“Never burn a bridge. ” Det er et af de mest konsekvente råd, jeg har hørt i løbet af de sidste 20 år, jeg har ejet en virksomhed. Det betyder i bund og grund, at du ikke skal forlade en situation eller opføre dig i en situation, der vil få den anden person i den situation til at have en negativ mening om dig og dermed åbne dig for dårlig omtale i den skumle verden af forretningsskat. Ideen er, at du aldrig ved, hvornår du får at gøre med den pågældende person igen, og at du ikke ønsker, at din fortid skal skade din bundlinje.

Dette blev en reel ting for mig for et par år siden. Jeg var ved at lukke på en betydelig kunde. Han var kommet til mig flere måneder forinden, som hans første og eneste valg til at lave billettering til hans arrangement. Vi havde opbygget et hjerteligt og varmt forhold i løbet af de år, hvor vi kørte i det samme kreative fællesskab, og jeg havde en ægte beundring for det arbejde, han havde produceret i den periode. Vi brugte de næste mange måneder på at gennemgå nuancerne i hans arrangement og sikre os, at vi havde dækket alle baser. Alt var låst og ladet, da vi nåede til den formelle underskrift af kontrakten. Da jeg sendte dokumentet over, holdt jeg en pause for at være taknemmelig for, at mine år med relationsopbygning havde resulteret i min foretrukne måde at få nye forretninger på, nemlig det bløde salg. Jeg er ikke til aggressivt at skaffe forretninger. Jeg foretrækker, at det sker organisk gennem gensidige oplevelser og opbygning af relationer, der betyder mere end penge; ligesom det var sket her.

Da jeg måtte forespørge ham et par gange om at få kontrakten tilbage til mig, syntes jeg, at det var mærkeligt. Min intuition begyndte at fornemme en sort sky i horisonten. Min ven svarede endelig for at lade mig vide, at aftalen var aflyst. På trods af hans protester og hans støtte til min virksomhed nægtede hans finansieringspartner at gøre forretninger med os. Hans partner havde hørt noget dårligt om mig; ikke nødvendigvis om min virksomhed, men specifikt om mig.

Jeg bad om detaljer om indvendingen, men min ven sagde, at hvis jeg afslørede dem, ville det bringe anklagerens fortrolighed i fare og gøre en allerede akavet og anspændt situation endnu værre. Jeg anmodede om et møde med finansieringspartneren for at få mulighed for at tage direkte fat på hans problemer og give ham en chance for rent faktisk at møde mig, høre min side af historien og selv tage stilling til min karakter, personlighed eller hvad indvendingen nu var. Han var ikke interesseret. Min ven var ked af det, skuffet og lidt flov. Han var i en dårlig situation. Han måtte bøje sig for sin investor, men han vidste, at jeg var blevet dømt uden en retfærdig høring. Han var også nødt til at finde en ny leverandør hurtigt og havde mistet måneders forberedelsestid på en vigtig del af hans virksomhed.

At sige, at jeg var forbløffet, ville være en underdrivelse. Jeg havde været i branchen i lang tid og havde aldrig tabt en aftale ved et så direkte angreb på min karakter. Enhver virksomhedsejer forstår, at man dagligt mister forretninger (eller vinder dem) på grund af samtaler om en selv, som man aldrig hører, men at blive konfronteret med denne virkelighed på en så skarp måde var chokerende. Manglen på information omkring beskyldningerne forværrede mit chok og efterlod mig i en følelse af hjælpeløshed.

Den medfølgende effekt på nogle af mine samarbejdspartnere gjorde min uro endnu større. Jeg leder min virksomhed med de samme værdier, som jeg leder mit liv. Øverst på den liste står ægte, medfølende og gennemsigtig kommunikation. Så da jeg fortalte mine medarbejdere om situationen, gav et par af dem udtryk for bekymring for, at min manglende overholdelse af reglen om at “brænde broer” sandsynligvis var årsagen til dette tab, og at jeg måske burde evaluere min tilgang fremadrettet. Måske skulle jeg vende den anden kind til oftere eller ikke have været så aggressiv, når jeg beskyttede min virksomhed. Fordi jeg arbejder med nogle af de bedste mennesker på denne planet, og fordi jeg sætter så stor pris på deres synspunkter, kunne jeg ikke lade være med at gå ind i nogle dybe spørgsmål.

Jeg sad på mit kontor i et par dage og tog en lang, hård tur ned ad memory lane. Jeg gennemgik alle de relationer, jeg havde opdyrket i årenes løb, og genoplevede alle de relationer, som brandvæsenet kunne have fået hjælp til at tilkalde hjælp til. Efter dette pinefulde tilbageblik nåede jeg frem til denne forståelse om at brænde broer.

Hvis du er involveret i 20 års relationer, vil broer brænde, uanset hvordan du opfører dig. Jeg har endnu ikke mødt en forretningsmand med nogen form for udholdenhed, som ikke har en forkullet bro eller to i sin fortid. Nogle af disse broer brænder, mens man ser på med magtesløse tårer i øjnene og kaster spandevis af disse tårer på broen uden resultat. Nogle af dem brænder, og du ved det ikke engang, og nogle af dem hælder du benzin over og tænder dem op, som om du var Daenerys Targaryen.

Virkeligheden er, at forhold slutter, nogle gange med kærlighed og beundring og andre gange med negativitet og sårede følelser. Den ene ting, du altid kan regne med, er, at der er to sider af historien, og de er begge helt sande, afhængigt af hvilken part du taler med. Den myte, som “aldrig brænde en bro” holder i hævd, er, at du har kontrol over den anden parts fortælling. Det er du ikke.

Til dette punkt, og mere dybtliggende, er, hvordan dette råd er problematisk for kvinder i forretningsverdenen. Det forstærker kravet om, at kvinder konstant skal være opmærksomme på, hvordan vi opfattes, og at denne opfattelse ikke omfatter udtryk som “følelsesladet”, “aggressiv”, “forstyrrende” eller det frygtede “bitchy”. Alle fælles attributter for en brobygningsoplevelse. De træk, som man anbefaler kvinder (imødekommenhed, ikke-konfrontatorisk, attraktiv), fungerer godt, når man bygger broen. Men når man beskæftiger sig med ting, der egner sig til at brænde … afslutning af en kontrakt, forhandling af en aftale eller løn, fremdrift i et projekt, eller når man går efter forretning; disse råd bliver ofte de bånd, der binder. Det efterlader kvinder i en meget svagere position, når de forsøger at være konkurrencedygtige, få det, de fortjener, overvinde en udfordring eller endog undgå ruin.

Jeg er ikke fortaler for, at kvinder opgiver mindelige løsninger og de højeste intentioner, når det er muligt. Ingen, især ikke jeg selv, kan lide at være i en negativ situation. Med den alder og erfaring, som jeg ikke havde tidligere i min karriere, har jeg indset, at mine følelser har mere magt, når de anvendes med omtanke. Det, jeg er fortaler for, er et andet vejledende princip, som kan få dig til det samme mindelige sted, uden at du mister din magt, især når du ikke får fordel af en pæn udgang. Kan du se dig selv i spejlet?

Dette princip blev givet til mig af min far, da jeg var teenager. Han fortalte mig, at den ultimative og bedste dommer over min adfærd, herunder hvordan jeg behandler andre, når det går galt, var min evne til at stå ved mine handlinger over for den hårdeste og vigtigste dommer, jeg nogensinde vil få – mig selv. Hvis du ikke kan forsvare det i spejlet, vil du aldrig være i stand til at forsvare det over for andre, når du bliver bedt om det.

Disse ulidelige dage med refleksion over min forretningsfortid skete foran det præverbale spejl. Ved slutningen af disse dage, og alle dem før og siden, kan jeg sige, at jeg er helt tryg ved mine handlinger og beslutninger med hensyn til de vanskelige situationer, som min forretning har budt mig. Efterhånden som jeg er kommet længere væk fra denne revision, er jeg blevet klar over, at det eneste, jeg faktisk fortryder, er, at jeg ikke lyttede til min mavefornemmelse og brændte nogle af disse broer tidligere. Eller i nogle tilfælde at give folk, der var uværdige for min generøse og samarbejdsvillige natur, en ny chance for at bygge en bro med mig.

Så her er mit hårdt fortjente råd til alle mine søstervirksomhedsejere derude (mine brødre er også velkomne til det):

• Trods dig selv.
• Vet hver beslutning med et spejl.
• Hvis du er god til det, skal du aldrig undskylde for en beslutning eller bede nogen om at undskylde for deres. Hvis de ikke er gode til det, vil de til sidst undskylde (og det vil du også), og hvis de var, vil du alligevel aldrig høre en undskyldning fra dem.
• Du skal ikke være bange for at høre den anden side og acceptere, at to historier kan eksistere samtidig.
• Forstå, at du ikke har brug for andre til at bekræfte din beslutning. Dette vil hjælpe dig med at undgå sladderdrama, som er resultatet af at forsøge at få folk på ‘din side’ til at validere din beslutning.
• Det er okay at kalde bullshit, bede om det, du er værd, forlade et ubalanceret forhold, acceptere nogens afvisning eller afvise nogen.
• Dine følelser er magtfulde, ær dem og brug dem klogt.

Og med Beyoncés udødelige ord: “Forbliv altid nådig, den bedste hævn er dit papir.”

Kathryn Dickel er stifter og administrerende direktør for Swaelu Media and Entertainment og dets billetafdeling, MIDWESTIX, en førende udbyder af billetteringstjenester i Midtvesten, med base i Des Moines, Iowa.